话说薛宝钗掌心按在桌案上，指尖轻点纸面：“到底得分个次序，我写出来，大家拈阄定先后。” 说着便令丫鬟取来纸笔，写好阄儿散开。起首恰是李纨，众人依次拈罢，凤姐儿忽然往前凑了凑，肩头微耸：“既这么说，我也说一句在上头凑个趣儿。” 众人都笑起来，眼角弯起：“这可更妙了！” 宝钗便在 “稻香老农” 之上补了个 “凤” 字，李纨细细把题目和韵脚讲给她听。凤姐儿眉头紧锁，指尖敲着桌沿想了半天，嘴角一扬：“你们别笑话我，我只有一句粗话，却是五个字，剩下的就不知道了。” 众人笑道：“越是粗话越接地气，你说了只管忙正事去。” 凤姐儿嗓门洪亮：“想下雪必刮北风，昨夜听了一夜北风，我这一句就是‘一夜北风紧’，使得使不得我可不管了！” 众人相视一笑，眼角发亮：“这句虽粗，却是作诗的好起法，留了无穷地步给后人。就用这句为首，稻香老农快写上，续下去！” 凤姐儿和李婶娘、平儿又吃了两杯酒，便笑着起身去了。这里李纨提笔写下：
一夜北风紧，
自己略一沉吟，笔尖不停续道：
开门雪尚飘。入泥怜洁白，
香菱往前凑了半步，掌心冒汗，轻声道：
匝地惜琼瑶。有意荣枯草，
探春身子微微前倾，眼角带笑接道：
无心饰萎苗。价高村酿熟，
李绮指尖抵着下巴，思索片刻道：
年稔府粱饶。葭动灰飞管，
李纹眉头舒展，接口道：
阳回斗转杓。寒山已失翠，
岫烟声音轻柔，缓缓道：
冻浦不生潮。易挂疏枝柳，
湘云猛地挺直脊背，扬眉挺身道：
难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，
宝琴嘴角带笑，语速轻快：
绮袖笼金貂。光夺窗前镜，
黛玉指尖轻叩桌沿，轻声道：
香粘壁上椒。斜风仍故故，
宝玉望着三人抢联，嘴角噙笑，慢了半拍道：
清梦转聊聊。何处梅花笛？
宝钗掌心覆在纸上，沉声接道：
谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，
李纨搁下笔，笑道：“我替你们看热酒去！” 宝钗命宝琴续联，话音未落，湘云已站起身，肩头微晃道：
龙斗阵云销。野岸回孤棹，
宝琴不甘示弱，笔尖翻飞：
吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，
湘云哪里肯让人，嗓门拔高，语速极快：
加絮念征徭。坳垤审夷险，
宝钗连声赞好，指尖划过纸面接道：
枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，
黛玉忙抬眼，笑意满脸抢道：
剪剪舞随腰。苦茗成新赏，
一面说一面推了推宝玉，宝玉这才回过神，掌心搓了搓道：
孤松订久要。泥鸿从印迹，
宝琴笔尖不停，立刻接道：
林斧或闻樵。伏象千峰凸，
湘云笑弯了眼，脱口而出：
盘蛇一径遥。花缘经冷结，
宝钗点头称赞，接口道：
色岂畏霜凋。深院惊寒雀，
湘云正端杯喝茶，闻言忙放下杯子，掌心按桌道：
空山泣老鸮。阶墀随上下，
岫烟抢在她前头，轻声道：
池水任浮漂。照耀临清晓，
黛玉笑意更深，高声道：
缤纷入永宵。诚忘三尺冷，
湘云急得跺脚，连忙接道：
瑞释九重焦。僵卧谁相问，
宝琴笑着抢道：
狂游客喜招。天机断缟带，
湘云拍手大笑，紧随其后：
海市失鲛绡。
黛玉不容她喘息，立刻道：
寂寞封台榭，
湘云鼻尖微红，抢道：
清贫怀箪瓢。
宝琴指尖点桌，笑道：
烹茶水渐沸，
湘云腮帮子鼓起，笑道：
煮酒叶难烧。
黛玉笑得肩头颤动，道：
没帚山僧扫，
宝琴也笑，接道：
埋琴稚子挑。
湘云笑软了腰，伏在桌上道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑得握着胸口，高声嚷道：
锦罽暖亲猫。
宝琴眉眼弯弯，道：
月窟翻银浪，
湘云直起身，忙道：
霞城隐赤标。
黛玉笑意未减，道：
沁梅香可嚼，
宝钗拍手赞好，接道：
淋竹醉堪调。
宝琴道：
或湿鸳鸯带，
湘云道：
时凝翡翠翘。
黛玉道：
无风仍脉脉，
宝琴笑道：
不雨亦潇潇。
湘云再也支撑不住，伏在宝钗怀里笑个不住，肩头剧烈起伏。众人看他三人你抢我夺，也顾不上作诗，只围着笑。黛玉推了推她：“你也有才尽力穷的时候！还有什么词儿，快说出来！” 湘云只顾笑，话都说不连贯。宝钗扶她起来，指尖点了点她的额头：“你有本事把‘二萧’韵全用完，我才服你。” 湘云喘着气道：“我这那里是作诗，竟是抢命呢！” 众人笑得前仰后合。探春早把联诗写了下来，道：“还没收住呢。” 李纹接过笔，续道：
欲志今朝乐，
李绮收了尾：
凭诗祝舜尧。
李纨笑道：“够了够了，虽没用完韵，生扭着凑数倒不好了。” 众人围拢来细细评论，见湘云联的最多，都笑道：“这都是那块鹿肉的功劳！” 李纨道：“逐句评来倒也一气呵成，只是宝玉又落第了。” 宝玉挠了挠头，笑道：“我原不会联句，大家担待担待。” 李纨挑眉道：“哪有社社担待的道理！今日必罚你。我见栊翠庵的红梅开得有趣，要折一枝插瓶，可厌妙玉的为人，我不理她，如今罚你去取一枝来顽。” 众人都道：“这罚得又雅又有趣！” 宝玉心口发热，连忙答应着就要走。湘云、黛玉齐声道：“外头冷得厉害，你先吃杯热酒再去！” 湘云早命人热了酒，黛玉递过一个大杯，满满斟了一杯。湘云笑道：“你吃了我们的酒，取不来可要加倍罚你！” 宝玉仰头一饮而尽，披了蓑笠冒雪而去。
李纨命人跟着，黛玉忙拦道：“不必，有人跟着反倒不自在。” 李纨点头应允，一面命丫鬟取来一个美女耸肩瓶，贮了水预备插梅，笑道：“回来该吟红梅了。” 湘云忙道：“我先作一首！” 宝钗笑道：“今日断不容你，你都抢了去，别人都闲着无趣。回来罚宝玉，他说不会联句，如今叫他自己作一首。” 黛玉道：“这话极是，方才联句邢李三位屈才，又是客，琴儿、我和云儿抢了他们许多，不如让他们三人作红梅诗。” 宝钗道：“正是，就用‘红梅花’三字做韵，每人一首七言律，邢大妹妹作‘红’字，李大妹妹作‘梅’字，琴儿作‘花’字。” 李纨道：“饶过宝玉我不服。” 湘云道：“有个好题目给他！” 众人问：“何题？” 湘云笑道：“就叫‘访妙玉乞红梅’，岂不有趣？” 众人都笑道：“妙极！”
一语未了，只见宝玉笑欣欣擎着一枝红梅进来，眉眼弯弯，脸颊泛红。众丫鬟连忙接过，插入瓶内，众人围拢来赏玩，指尖轻抚花瓣。宝玉笑道：“你们如今赏罢，可不知费了我多少精神呢。” 探春递过一钟暖酒，丫鬟们上来接了蓑笠掸雪，各自屋里的丫鬟都送来衣裳，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂。李纨命人盛了一盘蒸芋头，又装了两盘朱桔、黄橙、橄榄，让人带给袭人。湘云告诉宝玉诗题，催他快作。宝玉道：“好姐姐好妹妹们，让我自己选韵罢，别限韵了。” 众人笑道：“随你。” 一面赏梅，只见这枝梅花二尺来高，旁有一枝纵横而出，约二三尺长，小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，众人都看得眼神发亮。
不多时，岫烟、李纹、宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人依 “红”“梅”“花” 三字次序看去：
赋得红梅花 邢岫烟桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
又 李纹白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
又 宝琴疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看了，都点头称赞，指尖点着纸面，眼角带笑，都说末一首更好。宝玉见宝琴年纪最小，才思又敏捷，黛玉、湘云斟了小杯酒，都来贺她。宝钗笑道：“三首各有妙处，你们两个天天捉弄我，如今又捉弄起她来了。”
李纨问宝玉：“你可有了？” 宝玉忙道：“我倒有了，见了这三首又唬忘了，容我再想。” 湘云拿了一枝铜火箸击着手炉，笑道：“我击鼓催你，鼓绝不成可要再罚！” 宝玉笑道：“有了！” 黛玉提起笔：“你念我写。” 湘云击了一下：“一鼓绝！” 宝玉念道：
酒未开樽句未裁，
黛玉写了，摇头道：“起得平平。” 湘云又击一下：“快着！” 宝玉笑道：
寻春问腊到蓬莱。
黛玉、湘云点头：“有些意思了。” 宝玉又道：
不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。
黛玉写了，道：“小巧而已。” 湘云再击一下，宝玉笑道：
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
黛玉写毕，众人正评论，忽闻丫鬟嚷道：“老太太来了！” 众人忙迎出去，心口发热，笑道：“怎么这等高兴！” 远远见贾母围了大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟各打一把伞，簇拥着轿而来。李纨等忙上前迎接，贾母命人止住：“只站在那里就是了。” 轿到跟前，贾母笑道：“我瞒着你太太和凤丫头来了，大雪天，我坐着轿无妨，别叫娘儿们踩雪受凉。” 众人上前接斗篷，搀扶着，掌心温暖。
贾母进了屋，先盯着梅花笑道：“好俊的梅花！你们也会乐，我也来凑个趣儿。” 李纨早命人铺了大狼皮褥子，贾母坐下，李纨捧过手炉。探春取了副杯箸，亲自斟了暖酒奉上，贾母饮了一口，指着盘子问：“这是什么？” 众人忙捧过来：“是糟鹌鹑。” 贾母道：“撕一点腿儿来。” 李纨洗手亲自撕了，贾母道：“你们照旧说笑，我听着才喜欢。” 又命李纨：“你也坐下，就当我没来，不然我就走了。” 众人依次坐下，李纨挪到最下边。贾母问：“你们作什么玩呢？” 众人道：“作诗呢。” 贾母道：“作诗不如做灯谜，正月里大家好玩。” 众人答应着，说笑了一会，贾母道：“这里潮湿，别久坐，你四妹妹那里暖和，咱们去瞧瞧她的画，赶年能不能成。” 众人笑道：“哪里能年下就成，只怕明年端阳才有呢。” 贾母道：“这还了得，竟比盖园子还费工夫！”
说着仍坐了竹轿，众人围随，过了藕香榭，穿入一条夹道，东西两边都是过街门，门楼上嵌着石头匾，进了西门，向外的匾凿着 “穿云”，向里的凿着 “度月”。来至堂中，惜春已迎出来，从游廊过去便是惜春卧房，厦檐下挂着 “暖香坞” 的匾，丫鬟打起猩红毡帘，暖气扑面而来。贾母不坐下，直问：“画到哪里了？” 惜春笑道：“天气冷，胶性凝涩，画了不好看，收起来了。” 贾母道：“我年下就要，别偷懒，快拿出来快画。” 一语未了，凤姐披着紫羯绒褂笑嘻嘻进来，嗓门清脆：“老祖宗今儿也不告诉人，私自就来了，叫我好找！” 贾母见了她，眼角眯起：“我怕你冻着，不许人告诉你，你倒找来了，论礼孝敬也不在这上头。” 凤姐笑道：“我哪里是孝敬，到你那里鸦没雀静，问小丫头也不肯说，后来来了两个姑子，我才明白，必是来送年疏要银子，老祖宗躲债来了！我已把年例给了她们，债主走了，不用躲了，预备了稀嫩的野鸡，请用晚饭，再迟就老了。”
她一边说，众人一边笑，凤姐不等贾母说话，便命人抬轿。贾母挽着她的手，仍上了轿，说笑出了夹道东门。只见四面粉妆银砌，宝琴披着凫靥裘站在山坡背后遥等，身后丫鬟抱着一瓶红梅。众人笑道：“怪道少了两个，原来在这里弄梅花！” 贾母喜得眼角发亮：“你们瞧，雪坡上配上她这个人物、这件衣裳、这枝梅花，像个什么？” 众人道：“就像老太太屋里挂的仇十洲画的《艳雪图》！” 贾母摇头：“那画里的衣裳、人物都不及这个好。” 一语未了，宝琴身后转出一个穿大红猩猩毡的人，贾母道：“那又是哪个女孩儿？” 众人笑道：“是宝玉。” 贾母笑道：“我的眼越发花了。” 到了跟前，宝玉笑道：“我又去了栊翠庵，妙玉竟每人送你们一枝梅花，已经打发人送去了。” 众人笑道：“多谢你费心。”
说着出了园门，来至贾母房中，吃过饭又说笑了一回，薛姨妈也来了，搓着手道：“好大雪，一日没来看老太太，今日倒该赏雪才是。” 贾母笑道：“何曾不高兴，找姑娘们玩了一会。” 薛姨妈道：“昨儿想借园子摆两桌酒请老太太赏雪，听说你心里不爽，就没敢惊动，早知该请的。” 贾母笑道：“这是头场雪，往后多着呢，再破费不迟。” 薛姨妈笑道：“果然如此，算我的孝心虔了。” 凤姐拍手道：“姨妈怎么忘了，现秤五十两银子给我收着，一下雪我就预备酒，不用你操心。” 贾母笑道：“既这么说，姨妈给她五十两，我和她各分二十五两，下雪我装心里不爽混过去，倒得实惠。” 凤姐笑道：“妙极！和我主意一样。” 众人笑倒在炕上。贾母道：“呸！没脸的，顺着竿子爬，该咱们请姨妈，哪有让姨妈破费的理，还敢要银子，不害臊。” 凤姐笑道：“我替姨妈出银子请老太太，再封五十两孝敬老祖宗，罚我包揽闲事，好不好？” 话没说完，众人笑得直不起腰。
贾母又说起宝琴雪下折梅，比画儿还好，细问她的年庚八字和家内景况。薛姨妈揣度她是想求配，心中虽乐意，却已许了梅家，便半吐半露道：“可惜这孩子没福，前年父亲没了，她从小跟着父亲四山五岳都走遍了，后来许了梅翰林的儿子，第二年父亲就辞世了，如今母亲又有痰症。” 凤姐跺脚道：“偏不巧！我正要做媒，竟已许了人家！” 贾母道：“你要给谁做媒？” 凤姐笑道：“老祖宗别管，心里看准了一对，如今有了人家，不说也罢。” 贾母知她的意思，听见已有人家，便不再提，又闲话了一会方散，一宿无话。
次日雪晴，饭后贾母吩咐惜春：“不管冷暖，快画园子，年下赶不出来就罢了，先把昨儿琴儿、丫头和梅花照样添上。” 惜春应了，只是出神。李纨笑道：“让她自己想，咱们说话，昨儿老太太叫做法灯谜，我和绮儿、纹儿编了两个《四书》的，你们猜猜。” 李纨道：“‘观音未有世家传’，打《四书》一句。” 湘云忙道：“‘在止于至善’！” 宝钗道：“再想想‘世家传’的意思。” 黛玉笑道：“可是‘虽善无征’？” 众人都笑道：“正是！” 李纨又道：“‘一池青草草何名’。” 湘云道：“‘蒲芦也’！” 李纨笑道：“难为你猜着。纹儿的是‘水向石边流出冷’，打一古人名。” 探春道：“可是山涛？” 李纨道：“是。” 李纨又道：“绮儿的是‘萤’字，打一个字。” 众人猜了半日，宝琴道：“可是‘花’字？” 李绮笑道：“正是。” 众人道：“萤与花何干？” 黛玉笑道：“萤是草化的呀！” 众人恍然大悟，都笑了。
宝钗道：“这些虽好，不合老太太的意，不如做些浅近的，雅俗共赏。” 湘云想了一想，笑道：“我编了一支《点绛唇》，是个俗物，你们猜。” 念道：“溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。” 众人猜了半日，有猜和尚的，有猜道士的，宝玉笑道：“是耍的猴儿！” 湘云笑道：“正是！” 众人道：“末句怎么解？” 湘云道：“耍猴儿都剁了尾巴呀！” 众人笑得前仰后合：“偏你编谜也刁钻！”
李纨道：“琴妹妹见多识广，该编几个灯谜。” 宝琴点头含笑自去寻思。宝钗先念道：“镂檀镌梓一层层，岂系良工堆砌成？虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声？” 宝玉也念了一个：“天上人间两渺茫，琅玕节过谨提防。鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。” 黛玉也念道：“騄駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。主人指示风云动，鳌背三山独立名。” 探春正要念，宝琴走来笑道：“我挑了十个地方古迹，做了十首‘怀古诗’，诗虽粗鄙，暗隐俗物十件，姐姐们猜猜。” 众人笑道：“何不写出来大家看？” 要知端的，且听下回分解。