林凡走出闭关的赤色峡谷，灼热的阳光洒落周身，带来久违的暖意。他深吸一口荒原干燥而狂野的空气，只觉周身灵力圆融流转，神识感知范围比闭关前扩大了近倍，方圆数十里内的风吹草动、灵气微澜皆映照心间，清晰无比。
此次闭关，收获远超预期。不仅彻底消化了瀚海传承，稳固了筑基中期境界并触摸到后期门槛，更将千机盾重炼至下品灵器巅峰，只差最后的木行灵材便能引发质变。如今的他，即便再次面对那日的玄冥教老妪，虽仍不敢言胜，但凭借诸多底牌与对规则的深刻理解，周旋自保已绝非难事。
“该回金沙集看看了。”林凡心念一动，叶凌云师兄若已出关，想必会在那里等他。而且，他也需要打听“万年沉木心”或者类似顶级木行灵材的消息。
他并未驾驭流云梭，而是施展新近领悟、融入了水行“流动”真意的身法，身形如同鬼魅般在荒原上掠过，速度竟不比驾驭法器慢多少，且更为隐蔽。
然而，越是靠近金沙集方向，林凡越是感到一丝不寻常。沿途遇到的修士数量明显增多，且大多行色匆匆，面带忧色或兴奋，彼此间交谈的内容，也隐隐围绕着几个关键词——“星陨谷”、“异宝”、“大战”、“封锁”。
星陨谷？林凡心中一动。他记得这个名字，在青玄门时，从赵家获得的古玉简中就提及此地，与“星宫”封印“噬星魔瘴”及“观测者”的存在有关。后来与“流浪者议会”接触，也证实了那里是“观测者”活动频繁的区域之一。
难道那里又出了什么变故？
他加快速度，不久后，金沙集的轮廓便出现在地平线上。但眼前的景象却让他眉头紧皱。
原本只是简陋聚集地的金沙集，此刻竟被一道临时构建的、散发着各色灵光的巨大阵法光幕所笼罩！光幕之外，有身着不同宗门服饰的弟子巡逻警戒，气氛肃杀。无数修士被阻拦在光幕之外，人头攒动，议论纷纷，场面嘈杂而混乱。
“凭什么不让我们进去？金沙集什么时候成了你们几家私有的了？”
“就是！我们需要补给，需要信息！”
“听说星陨谷那边出了惊天异宝，是不是真的？”
面对外面的喧哗，守阵的弟子面无表情，一名看似头领的筑基后期修士冷声喝道：“奉五大宗门联合法令，即日起，金沙集由我五宗共同管辖，只允许五大宗门及其附属势力弟子凭令牌入内！闲杂人等，一律不得靠近，违令者，杀无赦！”
五大宗门？林凡目光扫过那些守阵弟子的服饰，认出了天剑宗、玄冥教、五毒教的标记，另外两家似乎是“厚土宗”和“烈阳谷”。这五家，正是如今在万古荒原势力最强的几个宗门。
他们竟然联合起来，封锁了金沙集这处重要的补给点？看来星陨谷的变故，远比想象中更大。
林凡隐匿在人群外围，神识悄然扩散，收集着零散的信息碎片。
“……听说是星陨谷深处的上古封印松动了，有绝世异宝现世霞光……”
“……何止是异宝！据说那里出现了疑似上古‘星宫’的遗迹入口！”
“五大宗门想独占机缘，这才联手封锁了消息和补给！”
“不止他们，听说连一些隐世不出的老怪物都被惊动了……”
“前几天有散修想硬闯，直接被天剑宗的金丹剑修一剑斩了……”
“叶师兄……不知道他是否还在集内，是否安然无恙？”林凡心中掠过一丝担忧。叶凌云虽是天才，但若卷入这种级别的纷争，面对金丹修士，也极为危险。
同时，他敏锐地注意到，在关于星陨谷的议论中，偶尔会夹杂着一些不和谐的、令人心悸的描述。
“……那地方邪门的很，有人看到谷内有诡异的‘紫黑色雾气’，能侵蚀灵力，沾染者会变得疯狂……”
“……对！我还听说，前几天有一队五大宗门的精英弟子进去探查，结果全军覆没，连魂灯都瞬间熄灭了！据说死状极其诡异，像是被什么‘东西’抽干了灵性与生命……”
“……莫非是古玉简中提到的‘噬星魔瘴’？”林凡心中一凛。若真是此物，那星陨谷的危险程度，将远超寻常秘境夺宝。
就在他沉思之际，一股隐晦而强大的神识如同水银泻地般扫过外围人群。这股神识带着冰冷的剑意，赫然是那位天剑宗的金丹剑修！
林凡心中警兆顿生，立刻将自身气息收敛到极致，同时运转“瀚海无量心经”，将神识波动模拟成周围环境一般无二，如同水滴融入大海。
那道神识在他所在区域略微停顿，似乎察觉到一丝异常，但终究未能识破林凡更高层次的隐匿手段，缓缓移开。
“此地不宜久留。”林凡果断后撤，远离了金沙集范围。五大宗门联合封锁，金丹修士亲自坐镇，硬闯绝非明智之举。而且，叶凌云若在集内，以他的实力和天剑宗背景，应当无碍，若不在，自己进去也无用。
他现在需要的是信息，关于星陨谷更确切的信息，以及叶凌云的下落。
他想起了一个人——墨老。百晓阁消息灵通，墨老身为坐镇金丹，定然知晓内情。只是如今金沙集被封锁，如何联系上墨老？
林凡沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。他改变方向，朝着记忆中黑水沼泽的方向疾驰而去。并非要再入沼泽，而是要去沼泽边缘的另一处小型聚集点——“泥螺巷”。那里比金沙集更混乱，消息也更杂，或许能打听到一些东西，而且，那里或许有联系墨老的隐秘渠道。
就在他离开后不久，金沙集内，一座由五大宗门共同掌控的殿宇中。
天剑宗金丹剑修（名为凌岳真人）缓缓睁开双眼，眉头微蹙：“方才似乎有一丝异常波动，转瞬即逝……是错觉吗？”
下首一名天剑宗弟子恭敬道：“师叔，或许是那些不服管教的散修在暗中窥探。”
凌岳真人冷哼一声：“跳梁小丑，不必理会。星陨谷那边情况如何？”
“回师叔，谷内‘噬灵魔雾’（他们对噬星魔瘴的称呼）扩散速度加快，遗迹入口处的禁制波动也越发剧烈，预计就在这三五日内会彻底开启。各宗长老均已抵达谷外，布下大阵，只待时机。”
“嗯。”凌岳真人颔首，“此次事关重大，疑似与上古‘观测者’及‘星宫’有关，绝不容有失。传令下去，严守此地，一只苍蝇也不许放进去！至于那些散修……”他眼中寒光一闪，“若敢靠近星陨谷百里之内，格杀勿论！”
“是！”
弟子领命而去。凌岳真人再次闭目，但心中那丝若有若无的异常感，却并未完全散去。
而此刻，林凡已远在百里之外。他并不知道，星陨谷的变故，已然牵动了整个万古荒原乃至更深远势力的神经。一场围绕上古秘辛、惊天异宝与未知危险的风暴，正在悄然酝酿。而他这个身负“源初代码”波动、与“观测者”早有牵扯的“异常变量”，注定无法置身事外。
他的荒原之行，即将卷入一场更大的漩涡之中。