洪武十三年四月的应天府，春意正浓。秦淮河上烟波浩渺，画舫穿梭，歌女清亮的嗓音伴着丝竹声飘荡在水面上，与岸边商贩的叫卖声交织成一片。
紫金山麓苍翠欲滴，山间寺庙的钟声悠远传来，为这座帝都平添几分庄严。街道两旁桃红柳绿，春风拂过，花瓣如雨般飘落，沾在行人肩头。
这座大明的都城，因即将到来的洪武庚申科科举而变得愈发喧嚣和充满活力。来自全国各地的学子们，背负着行囊与梦想，风尘仆仆地涌入这座汇聚了天下目光的城池。
他们中有年过不惑的老秀才，也有刚及弱冠的青年才俊。有出身寒门的贫苦书生，也有家境殷实的富家子弟。但此刻，他们都怀揣着同样的梦想——金榜题名，光宗耀祖。
城门内外，车马粼粼，人流如织。挑着担子的小贩在人群中穿梭叫卖，茶馆酒肆里坐满了歇脚的旅客，客栈伙计站在门口高声招揽生意。
许多初次抵达京师的学子，尚未及领略帝都的繁华，便被城墙外张贴的一张巨大皇榜所吸引。
那皇榜以工整的楷书写就，字迹苍劲有力，盖着鲜红的玉玺印记，在阳光下熠熠生辉。内容更是让这些寒窗苦读多年的士子们心潮澎湃，几乎难以置信。
“奉天承运皇帝诏曰：朕惟治国之道，重在得贤。今洪武庚申科试在即，四方学子汇聚京师，朕心甚慰。然虑及远方学子旅途劳顿，资斧不易，特命皇二子吴王朱栋，于大明帝国大学内辟静舍，备膳食，开书阁，以供赴考学子栖息攻读。一应费用，皆由吴王府瑞恒昌商行捐赠。另，着鹗羽卫、锦衣卫协同，保障考场秩序，派济仁堂及神策提举司医官入驻，护佑学子安康。科考之日，提供车马接送，笔墨纸砚皆由大学供给。望天下学子潜心向学，奋笔争魁，勿负朕望。钦此！”
皇榜之下，围满了翘首观看的学子。读罢内容，人群中顿时爆发出阵阵惊呼和议论。
“陛下…陛下竟如此体恤我等寒微学子？”一个穿着洗得发白儒衫的年轻学子喃喃自语，眼眶瞬间湿润。他名叫李文远，来自西北贫瘠之地，为了筹措盘缠，家中几乎变卖了所有值钱之物，母亲连夜赶制布鞋，父亲更是向乡邻借遍了铜钱。
一路跋涉，风餐露宿，饿了啃干粮，渴了饮山泉，夜里常常宿在破庙或路边。此刻见到皇帝亲自下旨提供如此周详的照顾，如何能不激动？
“免费住宿？免费膳食？还开放大明帝国大学的藏书阁？”
另一个操着江南口音的学子激动地拉住同伴，“王兄，我等岂不是有幸能一窥那传说中的格物新知、算学精要？”
这位江南才子名唤沈文渊，自幼聪颖，对新兴的格物之学颇有兴趣，奈何家中藏书有限，如今能进入帝国大学的藏书阁，对他而言简直是天赐良机。
他身旁的王姓学子同样难掩兴奋：“沈兄所言极是！听闻帝国大学藏书阁中不仅有四书五经，还有西洋传来的几何原本、天文历法，甚至还有前朝失传的孤本！此等机遇，千载难逢啊！”
“不仅如此，你看那边还有细则说明！”
有人指着旁边另一块公示牌，“帝国大学设立专项助学资金，由陛下内帑和户部拨款，资助贫寒优秀学子入学后的束修和生活费用！若科举高中，还有额外奖赏！”
众人纷纷围拢过去，只见那块公示牌上详细列出了助学资金的申请条件和流程。最令他们震惊的是，上面明确写道：凡在科举中表现优异者，无论是否中举，皆可申请入读帝国大学，享受食宿全免待遇，若家境特别困难，还可按月领取生活补贴。
“陛下圣恩！吴王殿下仁德！”
不知是谁率先喊了一句，紧接着，越来越多的学子面向皇城的方向，郑重地躬身长揖，甚至有人激动地跪拜下来，表达内心的感激涕零。
一些年长的学子更是老泪纵横，他们经历过前朝的动荡，深知当今圣上如此厚待读书人，实属难得。
就在这时，一阵清脆的铃铛声传来。只见几辆造型奇特、却显得异常稳固宽敞的四轮马车，在身着统一服饰的车夫驾驭下，稳稳地停在了城门附近的空地上。马车上悬挂着“大明帝国大学校车”的旗帜，车身上还有瑞恒昌的徽记。
一名身着帝国大学青色学袍、胸前别着校徽的年轻学生跳下车，朗声道：“诸位赴考的兄台，奉吴王殿下令，接送诸位前往大明帝国大学住宿。车马免费，坐满即发，请有序上车！”
学子们见状，纷纷提着行李涌上前。有胆大的学子摸了摸马车的木质车壁和那巨大的包铁车轮，惊叹道：“好结实的车驾！” 那学生笑道：“此乃神策提举司格物工坊特制，安装了帝国大学格物学院墨友谦副掌院设计的刹车组件，安全稳当，三匹驮马牵引，可坐二十人。诸位请放心。”
学子们依次上车，车内空间果然宽敞，甚至还有专门放置行李的空位。来自天南地北的学子们坐在一起，最初的拘谨很快被对未来的憧憬和对皇恩的感慨所冲淡，车厢内充满了兴奋的交谈声。
“在下陈志远，来自湖广，敢问兄台尊姓大名？”
一个面容清秀的学子向身旁的人拱手问道。
“鄙人张浩然，山西人士。”对方连忙回礼，“陈兄也是来赴考的吧？想不到陛下如此仁德，竟为我们这些学子考虑得如此周全。” 陈志远感叹道：“正是！这一路上，我还在为住宿发愁。京城客栈价格昂贵，若非陛下恩典，恐怕真要露宿街头了。”
另一边，几个学子正在讨论帝国大学的事情。
“听说帝国大学不仅教授经史子集，还开设了格物、算学、天文等科目，甚至还有西洋先生授课呢！”
“不仅如此，我还听说大学内有实验室，可以亲自做实验验证格物之理。”
“若是此次科举不第，能入读帝国大学，也是极好的出路啊。”
校车启动，沿着平整的官道，穿过繁华的街市。学子们好奇地望向窗外，应天府的繁华令他们惊叹不已。街道两旁店铺林立，绸缎庄、瓷器店、茶楼酒肆鳞次栉比。小贩们吆喝着叫卖各种小吃和手工艺品，行人摩肩接踵，好一派盛世景象。
约莫半个时辰后，一片规模宏大、气势磅礴的建筑群逐渐映入眼帘。青砖灰瓦，飞檐斗拱，延续着传统的中式建筑风格，却又布局开阔，规整有序，透着一股严谨而开放的新气象。高耸的牌楼上，是朱元璋亲笔题写的“大明帝国大学”六个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉，庄重而威严。
学子们在大学气派的大门前下车，无不为之震撼。大门两侧立着详细的指示牌和介绍栏，一边是帝国大学各学院的简介和招生章程，另一边则是助学基金的申请流程和条件，以及最引人注目的那条：入学帝国大学者，其县试、府试、院试、乡试皆可在大学内特设的考试院进行，由朝廷派遣考官监考官出题监考批阅，无需返回原籍，考中功名仍属原籍，并由朝廷派人回乡报喜，中秀才、举人者可享四个月休沐假期。
“这…这简直是开了千古之先河啊！”一位年长些的秀才抚须惊叹，眼中充满了不可思议。对于远离家乡的学子而言，回乡考试是一笔巨大的开销和漫长的奔波，此项政策无疑解决了他们最大的痛点。 这时，一位早已等候在此的帝国大学学生迎了上来，他笑容和煦，举止得体：“诸位兄台辛苦了，在下帝国大学文学院生徒张允，奉学监之命，接待诸位入住。请随我来，沿途可为诸位简单介绍。”
学子们跟着张允走进这座闻名已久的学术殿堂。但见道路宽阔整洁，两旁绿树成荫，远处楼阁错落，不时有抱着书本、穿着各色学院袍服的学生匆匆走过，或三五成群地讨论着什么，空气中似乎都弥漫着一股书香与朝气。
张允边走边介绍：“诸位请看，左边这片是教学区，文学院、数算学院、格物学院等皆在此处。右边那片是生活区，食堂、宿舍、运动场都在那边。前方那两座高大的建筑，便是藏书阁，分为经史子集阁和格物新知阁，如今已对诸位开放，凭临时住宿牌便可入内阅览借阅，只是需爱惜书籍，按时归还。”
他特意指了指路边树立的清晰路牌：“校园广阔，初来或许不辨方向，可依此路牌指示行走。若有疑问，亦可询问任何佩戴校徽的师生或工作人员。”
经过教学区时，张允特意带领学子们参观了几间开放的教室。其中一间教室里，一位先生正在讲解《几何原本》，黑板上画着各种图形和符号；另一间教室里，学生们正在操作各种仪器，进行格物实验。 “这些都是帝国大学的日常课程吗？”一个学子好奇地问道。 张允点头笑道：“正是。帝国大学注重经世致用之学，除了传统的经史子集，还开设了许多实用学科。诸位若有兴趣，可以在考试结束后旁听课程。”
随后，张允带着他们参观了足以容纳数千人同时用餐的巨大食堂。食堂内宽敞明亮，桌椅整洁，墙上挂着“一粥一饭，当思来之不易”的训诫。张允介绍了每日供餐的时间和丰富的菜色：“食堂每日供应三餐，早餐有粥、馒头、小菜；午晚餐有四菜一汤，两荤两素，每周还有两次加餐。所有膳食皆免费提供给赴考学子。”
听得不少家境贫寒的学子直咽口水。一个来自西北的学子喃喃道：“这…这比我们过年吃得都好…”
最后，他们来到了宿舍区。这里并非传统的号舍，而是三座经过重新设计、保留了四合院格局却又融合了实用性的三进大院落。白墙灰瓦，环境清幽，院中种着翠竹和花草，显得格外雅致。每间房舍宽敞明亮，内置床铺、书桌、衣柜，甚至还有统一的盥洗设施，条件之好，远超学子们的想象。
张允解释道：“每间房住四人，床上用品都已备齐，诸位的临时住宿牌就是房门钥匙。盥洗室在每进院的东侧，有热水供应。西侧则有自习室，可供诸位夜间苦读。”
在宿舍管理处登记分配后，学子们各自找到了自己的房间。摸着干净的被褥，看着窗明几净的环境，许多学子仍觉如在梦中。
李文远被分到丙字三号房，与他同住的还有沈文渊、陈志远和一位来自山东的学子赵明诚。四人放下行李，互相介绍后，便迫不及待地讨论起皇帝的恩典。
“陛下如此厚待我们这些学子，真是千古明君啊！”赵明诚感慨道，“我来自山东，一路上看到不少学子因盘缠不足而不得不中途放弃赶考。若是早知陛下有此恩典，他们也能来应天一试身手了。”
沈文渊点头道：“正是。而且陛下不仅提供食宿，还开放藏书阁，允我们在大学内考试，这简直是为我们扫清了所有障碍。”
陈志远走到书桌前，发现上面已经备好了笔墨纸砚，甚至还有几本参考书籍。“看！连文房四宝都为我们准备好了！”他激动地说。 李文远抚摸着崭新的被褥，眼中含泪：“我出发时，母亲连夜为我缝制被褥，但因家中棉絮不足，只得塞了些旧布充数。如今看到这一切，真是恍如梦境。”
四人沉默片刻，都被皇帝的深恩所感动。 “陛下隆恩，吴王殿下厚义，我等…必当竭尽全力，报效朝廷！”李文远对着皇城的方向再次深深一揖，语气坚定地说道。
他的话语，道出了此刻入住帝国大学数百名学子的共同心声。皇恩浩荡，如春风化雨，浸润着每一位学子的心田，也将“大明帝国大学”这个名字，深深地刻印在他们的脑海里。
傍晚时分，学子们前往食堂用餐。果然如张允所说，饭菜丰盛可口：红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、豆腐汤，还有白米饭和馒头管够。许多贫寒学子几乎是含着泪吃完这顿饭的，他们从未想过在赶考期间能吃到如此美味的饭菜。
饭后，不少学子相约前往藏书阁。当他们走进那座巍峨的建筑时，无不为之震撼。阁内书架林立，典籍浩瀚，从经史子集到格物新知，从农工技艺到兵法谋略，应有尽有。一些学子迫不及待地翻阅起那些平日难得一见的书籍，如饥似渴地汲取着知识。
这一夜，许多学子在崭新的床铺上辗转反侧，既有对考试的紧张，更有对未来的无限憧憬，以及一份沉甸甸的感恩之情。
而在皇宫深处，朱元璋听着朱栋关于安置学子情况的回报，脸上露出了满意的笑容。 太子朱标在一旁笑道：“父皇，二弟此举，不仅解了学子燃眉之急，更将帝国大学的声誉直接播撒天下英才心中。那助学资金，更是父皇施恩于寒门，将来这些学子无论是否入读大学，皆会感念父皇恩德，忠心为国。”
朱元璋颔首，他对朱栋这个儿子越发满意了。既能搞出洪武机那样的国之重器，又能体贴入微地收拢天下士子之心，手段老练而不失仁德。
“栋儿，此事你办得很好。那助学资金的章程，你也拟个详细的条陈上来。”朱元璋沉吟片刻，“至于将应天府的各级考场移至大学考试院，准了！此事由你协同礼部、应天府办理，鹗羽卫和锦衣卫负责监察，务必确保公平公正，不可出一丝纰漏！”
“儿臣遵旨！”
朱栋躬身领命，眼中闪烁着自信的光芒。他知道，科举和教育改革的序幕，已经顺利拉开。人才的洪流，即将沿着这条新的河道，奔涌向大明未来的各个角落。
次日清晨，学子们被清脆的钟声唤醒。洗漱完毕后，他们发现宿舍院门口已经贴出了详细的考试安排和复习计划。更让他们惊喜的是，帝国大学还安排了名师进行考前辅导，所有课程皆可自由旁听。 在前往教室的路上，李文远对同伴们说：“陛下待我们如此恩重，若不能金榜题名，真是无颜面对江东父老。”
沈文渊点头道：“李兄说得对。我们定要全力以赴，不负皇恩。” 春风拂过帝国大学的校园，吹动了学子们的衣袂，也吹动了他们心中的理想与抱负。
在这洪武十三年的春天，皇恩浩荡，学子归心，一段新的传奇正在应天府缓缓展开。