那声压抑的咳嗽和树枝断裂的声响，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了山林的寂静。
林惊雪手腕一紧，将朴刀横于身前，身体微微下蹲，形成一个完美的防御反击姿态。她将祖母和惊云牢牢护在身后，锐利的目光穿透层层叠叠的枝叶，死死锁定声音来源。
脚步声踉跄而杂乱，伴随着粗重的喘息。不是一个训练有素的追踪者。
片刻，一个身影从茂密的灌木后跌撞出来。那是一个穿着破烂麻布衣的中年汉子，面色蜡黄，嘴唇干裂，肩上背着一副简陋的弓箭，腰间挂着一只瘦弱的山鸡。他显然没料到会在这里遇到人，尤其是看到一个手持染血朴刀、眼神冰冷的少女时，整个人吓得往后一缩，差点摔倒。
“你……你们是什么人？”汉子声音沙哑，带着惊恐和戒备，下意识地想去摸腰间的柴刀。
林惊雪没有回答，她的目光如同扫描仪，飞速掠过对方——破旧但还算完整的猎户装扮，脚上的草鞋磨得快散了，身形消瘦但骨架粗大，是长期从事体力劳动的样子。最重要的是，他的眼神里只有惊慌和疲惫，没有官差那种凶狠或算计。
“过路的。”林惊雪开口，声音平稳，听不出情绪，“你又是什么人？”
那汉子见对方是个女子，虽然持刀，但身后还跟着一老一少，紧张的情绪稍缓，但依旧不敢放松：“俺……俺是山下陈家村的猎户，姓陈。”他指了指肩上的山鸡，“进山找点吃食。”
陈家村？林惊雪在脑中快速搜索原主的记忆碎片，似乎流放路线确实经过一个叫陈家村的地方。
“猎户？”林惊雪目光扫过他空空如也的箭囊和那只瘦小的山鸡，“你的猎物呢？而且，这里已经远离寻常猎户的活动范围了。”
陈猎户脸色一白，嘴唇嗫嚅了几下，眼神闪烁，似乎有难言之隐。
就在这时，他身后的灌木丛又传来窸窣声。陈猎户顿时更加紧张，几乎要扑回去。一个虚弱的女声响起：“当家的……是……是谁？”
一个面色同样憔悴的妇人拉着一个七八岁、面黄肌瘦的女娃，怯生生地走了出来。看到林惊雪手中的刀，妇人惊叫一声，把女娃紧紧搂在怀里。
局面瞬间变成了三方对峙——林惊雪一家，陈猎户一家。气氛微妙而紧张。
看着眼前同样面有菜色、衣衫褴褛的一家三口，林惊雪心中的敌意稍减。这不像是有能力设下埋伏的样子。
林老夫人心善，见那女娃饿得直咽口水，忍不住轻声道：“雪儿……”
林惊雪明白祖母的意思，但她没有轻易放下武器。在野外，怜悯心有时会招致灭顶之灾。她依旧盯着陈猎户：“你们为什么跑到这么深的山里来？村里发生了什么？”
陈猎户看着戒备的林惊雪，又看了看她身后明显虚弱的老小，再回头看看自家妻女绝望的眼神，最终颓然地叹了口气，像是泄了气的皮囊。
“罢了……俺们也是活不下去了。”他瘫坐在地上，声音带着哭腔，“村里遭了瘟，官府不管，还封了村，说是怕传出去……俺们是偷偷跑出来的，不敢走大路，只能往山里钻，想着……想着或许能找到条活路。”
瘟疫？封村？
林惊雪眸光一闪。这解释了他为何出现在深山，也解释了为何他们如此狼狈。如果他说的是真的，那么双方此刻的处境竟有几分同病相怜——都是被外界抛弃，在绝境中挣扎求生的人。
“姐姐……我饿……”陈猎户的女儿看着林惊雪腰间挂着的干粮袋，小声啜泣起来。
那妇人也忍不住开始抹眼泪。
林惊雪沉默片刻，缓缓放下了朴刀，但没有归鞘。她从干粮袋里取出最后一块饼，掰成两半，将稍大的那一半扔给陈猎户。
陈猎户愣了一下，难以置信地看着地上的饼，又看看林惊雪，随即像是怕她反悔一样，猛地抓起来，先撕了一大块塞给女儿，又把剩下的递给妻子，自己则舔着掉在地上的饼渣。
这个举动，让林惊雪最后一丝疑虑消失了。一个在绝境中依旧先顾及妻女的人，本性不会太坏。
“我们也在找落脚的地方。”林惊雪开口，“这附近，有没有能遮风挡雨，相对安全点的地方？”
陈猎户狼吞虎咽地吃着妻子递过来的一小角饼，闻言抬起头，眼中燃起一丝希望：“有！往前再走两三里，有个废弃的山神庙，俺前几天躲雨时发现的，还算完整！”
在两家人微妙而谨慎的同行下，他们终于在日落前找到了陈猎户所说的山神庙。
庙宇确实破败，门板歪斜，屋顶有几处漏洞，但主体结构尚存，墙壁也能挡风，比露宿野外强得多。最重要的是，它位置隐蔽，坐落在一个小山坳里，不易被发现。
林惊雪仔细检查了庙内和周围，确认没有野兽或他人的踪迹，这才让众人进入。
庙内积满了灰尘，蛛网遍布，残存的神像面目模糊。众人简单清理出一块空地。林惊雪和陈猎户分工合作，他用随身携带的火石点燃了篝火，林惊雪则用瓦罐从小溪取来水，将之前找到的野菜和陈猎户那只瘦小的山鸡一起炖了。
久违的肉香在破庙中弥漫，几乎让所有人都在默默吞咽口水。就连一直紧绷着脸的林惊雪，喉头也微微动了动。这具身体，太需要营养的补充了。
围着篝火，两家人分食了这顿来之不易的、带着荤腥的晚饭。热汤下肚，驱散了寒意，也稍稍缓解了连日的疲惫与惊恐。
气氛不再像最初那样剑拔弩张。陈猎户的婆娘，自称陈嫂，开始小声和林老夫人交谈，诉说着村里的惨状和逃亡的艰辛。林老夫人则温和地安慰着她。
陈猎户则对林惊雪充满了好奇和一丝敬畏。他看得出来，这个年纪不大的少女才是这三人的主心骨，而且她持刀的姿态、检查环境的谨慎，绝非常人。
“林……林姑娘，”他犹豫着开口，“你们……也是从北边来的？”他隐约猜到了什么，流放队伍经过的消息并不是秘密。
林惊雪看了他一眼，没有承认也没有否认，只是淡淡道：“知道得太多，对你没好处。”
陈猎户立刻噤声，不敢再问。
“你对这片山熟悉吗？”林惊雪转而问道。
“还算熟，往年打猎来过外围。”陈猎户连忙回答，“往里走就更深了，听说有老林子，野兽多，俺也没敢进去过。”
林惊雪点点头，心中开始盘算。这个山神庙可以作为临时据点，但并非长久之计。他们需要更稳定安全的庇护所，以及更可靠的食物来源。
夜深了。
累极的两家人围着篝火沉沉睡去。陈猎户一家挤在角落，林老夫人搂着惊云也睡熟了。
但林惊雪依旧保持着警觉。她靠坐在门边，既能观察到庙内的情况，又能透过门缝留意外面的动静。朴刀就放在手边触手可及的地方。
山林的黑夜并不宁静，各种虫鸣兽吼远远传来。然而，在下半夜，一种异样的声音让林惊雪瞬间睁开了眼睛。
那不是风声，也不是寻常野兽的走动声。是某种……刻意放轻的、蹑手蹑脚的脚步声！而且不止一个！
她轻轻挪到门缝边，屏住呼吸向外望去。
月光被云层遮挡，外面一片昏暗。但凭借过人的目力，她依稀看到庙外的树林边缘，似乎有几道模糊的黑影在晃动！绿莹莹的光点，在黑暗中若隐若现。
是狼！
而且不是一个两个，从那些晃动的影子和绿点的数量来看，是一个小型狼群！它们显然是被食物的气味吸引过来的。
林惊雪的心沉了下去。破庙的门窗根本挡不住饥饿的狼群。一旦它们发动袭击，后果不堪设想。
她缓缓握紧了朴刀，脑中飞速思考着对策。叫醒所有人？可能会引起恐慌，打草惊蛇。不叫醒？等狼群靠近就晚了。
就在她权衡之际，庙外突然传来一声低沉的、带着威胁性的狼嚎！紧接着，更多的绿点从树林中亮起，缓缓向山神庙逼近。
冰冷的危机感，如同毒蛇，瞬间缠上了林惊雪的脊背。