宫宴的喧嚣与血腥被厚重的宫门隔绝，但皇城司衙门和天牢却亮如白昼，气氛比宫殿更为肃杀。北戎正使、副使及所有随从被分开关押，由皇城司与御前侍卫共同看守，严禁任何人探视。
皇帝震怒之下，特许林惊雪与燕王赵珩共同主理此案，拥有先审后奏之权。这意味着，他们可以在一定规则内，动用一切必要手段撬开这些使臣的嘴。
审讯首先从那名被活捉的北戎正使开始。此人名叫兀术，是北戎王庭的一位宗室贵族，地位不低。他被绑在刑架上，虽面色苍白，却依旧高昂着头，眼神倨傲，用生硬的汉语叫嚣：“我乃北戎使臣！你们无权如此对待我！若伤我分毫，我北戎铁骑必踏平尔等边关！”
林惊雪坐在主位，面无表情，燕王赵珩则坐在一旁，冷眼旁观。对于兀术的威胁，林惊雪只是轻轻抬了抬手，示意旁边的刑吏。
她没有动大刑，而是让刑吏端上来一个火盆，里面烧着几块烙铁。然后，她拿起一份卷宗，慢条斯理地念了起来：“北戎左谷蠡王部，去岁冬日遭白灾，牲畜冻毙三成，急需粮食布匹过冬。右贤王部与左贤王部因草场划分争执不下，内部倾轧严重。王庭金帐卫队中，有三名千夫长疑似与大宋边军有私下往来……”
她念的，全是秋月的情报网络结合边关军报汇总而来的北戎内部秘辛，有些甚至连兀术都只是隐约听闻！每念一句，兀术的脸色就难看一分，眼中的倨傲逐渐被惊疑不定取代。
“你……你怎会知道？！”兀术失声道。
“我知道的，远比你想象的多。”林惊雪放下卷宗，目光如冰锥般刺向他，“所以，收起你那套无用的威胁。告诉我，此次刺杀，是受何人指使？宫内接应是谁？你们与萧景玄，究竟是何关系？说出来，你或许还能活着回到草原，看到你的部落。不说……”她看了一眼火盆中烧红的烙铁，意思不言而喻。
兀术咬紧牙关，额头渗出冷汗，内心显然在进行激烈的挣扎。北戎内部并非铁板一块，他所在的部族与主导此次行动的左贤王部素有嫌隙。林惊雪精准点出的内部矛盾，无疑击中了他的软肋。
与此同时，另一间审讯室内，蒋毅负责审讯那名精瘦的副使。此人名为哲别，是北戎军中着名的神射手和死士头目，性格更为坚韧狠辣。常规的刑讯对他效果甚微。
林惊雪得知后，亲自来到了哲别的牢房。她并未带任何刑具，只是让所有人都退出去，单独面对他。
“你是勇士，不畏死。”林惊雪看着他身上纵横交错的旧伤疤，语气平淡，“但死有很多种。为一场注定失败、且被主使之人视为弃子的阴谋而死，值得吗？”
哲别闭目不语。
林惊雪继续道：“你们混入使团，行刺陛下，无论成败，都难逃一死。成功了，大宋必倾国之力报复，北戎首先要交出你们平息怒火；失败了，便是如今这般下场。而指使你们的人，无论是左贤王，还是萧景玄，他们可会为你们流一滴眼泪？他们只会忙着切割，将所有的罪责推给你们这些‘自作主张’的莽夫。”
她的话，如同冰冷的针，一点点刺穿着哲别的心理防线。他猛地睁开眼，嘶吼道：“你懂什么！为了草原的荣耀！”
“荣耀？”林惊雪嗤笑一声，“用这种卑劣的刺杀手段换来的荣耀？若北戎真有堂堂正正击败大宋的实力，又何须行此鬼蜮伎俩？你们不过是被利用的刀，用完即弃的棋子。”
她不再多说，转身欲走。在走到门口时，仿佛不经意地留下一句：“哦，忘了告诉你，你们那位正使兀术，似乎很关心他部族的存续，已经开始考虑合作了。”
这句话，成了压垮哲别心理防线的最后一根稻草。怀疑的种子一旦种下，便会疯狂滋长。
经过一夜的轮番心理攻势与有限度的刑讯，第二天清晨，突破口终于出现。
首先崩溃的是正使兀术。在得知部落可能因左贤王的冒险行动而成为大宋报复的首要目标后，为了部族存续，他吐露了一些信息：此次行动主要由副使哲别负责，直接听命于北戎左贤王。左贤王与萧景玄确有秘密往来，涉及军械、马匹交易，但此次刺杀的具体策划，萧景玄是否深度参与，他并不清楚。他只负责利用使臣身份掩护哲别等人入境。
而哲别在得知兀术“可能”招供后，心理防线彻底瓦解。他承认自己是左贤王麾下“血狼卫”的一名统领，奉命执行此次“斩首”任务。宫内接应由萧景玄安排，具体人员他不清楚，只知信号是当副使演示“夜明珠”时，御座旁一名掌灯宫女会微微侧身。至于萧景玄与左贤王勾结的细节，他级别不够，知之甚少，但他提供了一个关键信息：萧景玄似乎并非最终的决策者，他背后还有一个人，连左贤王都对其颇为忌惮，称其为“南朝贵人”，所有重大决策，需由此人首肯。
“南朝贵人”！这个词让林惊雪和赵珩心中剧震！这与他们之前猜测的“那个人”完全吻合！
就在他们消化这惊人信息时，秋月匆匆而来，带来了另一个从萧府内部眼线传出的紧急消息：萧景玄得知宫宴刺杀失败、使团全员被捕后，竟在密室中焚烧了大量文书，并秘密派人送了一封信出去，收信地址赫然是——肃王府！
肃王府！萧景玄在穷途末路之时，联系的不是太子，而是肃王！
这几乎坐实了肃王赵琅就是那个隐藏在幕后的“南朝贵人”！
所有线索在这一刻似乎都串联了起来：肃王看似闲散，实则野心勃勃，与北戎左贤王、权相萧景玄勾结，意图颠覆皇权！秋狝刺杀、军械走私、宫宴行凶，这一连串的事件，背后都有这只黑手在操控！
“必须立刻禀报父皇！”燕王赵珩豁然起身，脸色严峻。
“殿下且慢！”林惊雪却异常冷静，“我们目前掌握的证据，兀术和哲别的口供可以指向萧景玄和北戎，但直接指证肃王的证据呢？那封送往肃王府的信，我们并未截获，肃王完全可以矢口否认，甚至反咬我们诬陷宗室！”
她沉吟道：“萧景玄焚烧文书，说明他在销毁证据。我们必须抢在他将一切痕迹抹除之前，拿到他与肃王往来、以及与北戎勾结的铁证！否则，仅凭口供，难以扳倒一位亲王！”
赵珩冷静下来，知道林惊雪所言在理。“你的意思是？”
“对萧府和肃王府，同时进行秘密搜查！重点是往来书信、账册以及……可能存在的密室！”林惊雪眼中闪过一丝决绝，“此事需动用非常手段，且必须快！”
然而，就在他们紧锣密鼓地筹划下一步行动时，一名侍卫慌张来报：“殿下，林大人！刚刚收到消息，天牢那边……北戎正使兀术，在牢中……暴毙了！”
关键人证兀术突然暴毙，是灭口还是意外？这无疑给案件蒙上了又一重阴影。萧景玄与肃王是否会趁机反扑？林惊雪和燕王策划的秘密搜查能否顺利找到铁证？面对可能来自皇室内部的终极黑手，他们接下来的每一步，都将是如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。真相仿佛触手可及，却又隔着一层无法捅破的铁幕。