地脉隐忧带来的紧张感还没完全消散，星火谷的平静就被了望塔的警报声打破了。这天上午，赵峰站在了望塔上，举着望远镜看了半天，脸色凝重地朝着谷内喊：“东南方向！有流民！好多人！大概五十个！”
消息像长了翅膀，很快传到谷口。赵铁柱和王莽立刻带着二十个护卫赶过去，护卫们背着弓，手里握着木矛，弩箭都上了弦，脚步匆匆，脸上满是警惕——上次黑虎装流民偷袭的事，大家还记着呢。
刚走到谷外一里地的拦截线，就看到一群人慢慢走过来。为首的是几个穿着破烂铠甲的汉子，铠甲上锈迹斑斑，有的地方还破了洞，露出里面的粗布衫，他们腰里别着锈迹斑斑的刀，走路摇摇晃晃，却透着股蛮横劲儿；后面跟着十几个妇孺，有的妇人怀里抱着孩子，孩子瘦得只剩一把骨头，小脸蜡黄，闭着眼睛，不知道是睡着了还是饿晕了；还有几个青皮模样的人，吊儿郎当地跟在后面，手里拿着木棍，眼神四处乱瞟，像是在打量星火谷的防御工事。
“站住！再往前走一步，就放箭了！”赵铁柱大喝一声，声音洪亮，震得旁边的草叶都晃了晃。护卫们立刻举起弓箭，箭头对准流民，气氛瞬间紧张起来。
为首的溃兵是个满脸胡茬的汉子，他停下脚步，眯眼打量着赵铁柱等人，不屑地笑了：“就你们这点人，还想拦老子？放我们进去！我们要吃的！要是不给，别怪老子不客气！”他身后的几个溃兵也跟着起哄：“就是！凭什么不让我们进？你们见死不救吗？”“老子以前也是扛过刀的，跟着镇北军打过仗，让能管事的出来说话！”
混乱的吵嚷声中，夹杂着孩子的哭声和妇人的哀求。一个头发花白的老妇人抱着个约莫三岁的孩子，跪在地上，对着赵铁柱磕头：“各位老爷，行行好，给我们条活路吧！我们从北边逃来，地动把村子震塌了，亲人都没了，就剩我们这些人，走了好几天，没吃没喝，孩子都快饿死了……”她身后的几个妇人也跟着跪下，哭声一片。
赵铁柱看着这场景，心里也不是滋味——他当年逃荒的时候，也受过这样的苦，可再看看那些蛮横的溃兵和青皮，又硬起心肠：“不是我们不让你们进，你们人太多，鱼龙混杂，谁知道你们是不是坏人？上次就有匪帮装流民偷袭我们，我们不能再冒这个险！”
王莽也跟着说：“我们谷里刚遭了灾，粮食本来就不宽裕，再添五十张嘴，根本养活不了！你们还是去别的地方吧！”
可那些溃兵根本不听，满脸胡茬的汉子往前走了两步，手按在刀柄上：“你们要是不让我们进，我们就强攻！就算你们有弓箭，我们这么多人，也能拼出一条路来！”
双方僵持不下，消息很快传到了议事会。议事棚里，众人围着地图，吵成了一团。
陈老抠跳着脚反对，手里攥着个布包，里面装着他藏的粟米：“不行！绝对不能放进来！咱们谷里现在就够紧张的，自己都顾不过来，再添五十张嘴，今年冬天都得饿死！我藏的那点粟米，可不够分！”他一边说，一边往怀里揣布包，生怕被人抢走。
老村长坐在一旁，叹了口气，手里的旱烟袋没点着，只是在手里转着：“可那些妇孺太可怜了，俺们要是不让进，他们说不定就死在外面了。俺当年逃荒的时候，要是没人给口饭吃，也活不到现在。能帮就帮一把，都是苦命人。”
李里正也点头，眼睛红红的：“是啊，尤其是那些孩子，那么小，要是饿死了，太可怜了。咱们就算省着点吃，也能挤出点粮食给他们。”
赵铁柱皱着眉，把手里的木矛往地上一戳：“可那些溃兵和青皮不是好东西！放进来肯定闹事！上次黑虎的人就是装流民，差点把谷给破了！咱们不能再犯同样的错！”
王莽也附和：“是啊，那些溃兵当过兵，会打仗，要是他们在谷里闹事，咱们不一定能镇住！到时候不仅帮不了人，还会害了谷里的人！”
林晚站在一旁，看着谷外的方向，心里满是矛盾。她知道接纳的风险，可看着那些跪在地上的妇孺，又不忍心拒绝——她想起自己逃荒时，要是没有谢景珩，自己说不定也早就死在路边了。她看向谢景珩，等着他拿主意。
谢景珩沉默了片刻，手指轻轻敲着桌面，眼神深邃。他抬头看向众人，声音清冷，却带着不容置疑的力量：“拒之门外不行，他们要是被逼急了，真的强攻谷口，咱们虽然能打赢，也会有伤亡；而且传出去，说咱们见死不救，以后再遇到流民，或者想和其他势力打交道，都会有麻烦。”
他顿了顿，话锋一转：“可贸然把所有人都放进来，也不行，确实像引狼入室，那些溃兵和青皮要是闹事，会打乱谷里的秩序。”
他走到地图前，手指在谷外东南方向画了个圈：“我有个主意，分着来。允许老弱妇孺和有明确手艺的人先进来，安置在隔离区，派专人看着，观察几天，确认没问题后再安排活计；那些溃兵和青皮，暂时不让进谷，在谷外划定一块区域，给他们工具和种子，让他们自己搭建窝棚，开垦荒地，咱们按他们的工作量给粮食，派护卫盯着，要是表现好，没闹事，再慢慢吸纳进来。”
“这叫‘羁縻之策’。”谢景珩解释道，“既让外人知道咱们仁义，不给人口实；又能用武力控制他们，防止他们闹事。用谷外的地让他们暂时安身，用干活让他们没精力闹事，用观察让咱们看清他们的人品，这样最稳妥。”
林晚立刻表示支持，她点点头：“这个主意好！既帮了那些可怜的妇孺，又控制了风险，咱们还能多些人手干活。”
赵铁柱和王莽想了想，也觉得这比单纯拒绝或全盘接纳要好。赵铁柱挠了挠头：“俺觉得行，那些溃兵要是敢闹事，咱们在谷里，他们在谷外，好收拾；要是他们好好干活，多个人手也能多开垦些地。”
陈老抠虽然还是不乐意，但也没再强烈反对——至少不用一下子养五十人，他藏的粟米暂时安全了。
方案定下来，赵铁柱立刻去传达。老弱妇孺一听能进谷，都激动得磕头，那个老妇人抱着孩子，给赵铁柱磕了三个响头：“谢谢老爷！谢谢老爷！您是好人！”谢景珩让人去隔离区准备，给妇孺们准备了粟米粥和干净的草席，还让周郎中和阿草去看看有没有生病的人。
那些溃兵和青皮虽然不满，满脸胡茬的汉子还想争辩，可看到护卫们举起的弓箭，又想到自己已经好几天没吃饭了，最终还是不情愿地接受了条件。谢景珩让人在谷外东南方向划定了一块空地，鲁木匠带着人送去了十把木锄、五斤粟种，还有几顶破帐篷和一些干茅草。
接下来的几天，隔离区的老弱妇孺都很安分。老妇人帮着李婶烧火做饭，她做饭很麻利，还会用野菜熬粥，味道比平时的好吃；几个妇人跟着春娘学织葛麻，她们以前在村里织过布，上手很快，还教春娘怎么把野蚕丝混在葛麻里织，织出来的布更软；有个会编竹筐的老汉，用溪边的竹子编了十几个竹筐，送给林晚，说谢谢谷里收留。
外营的溃兵和青皮一开始干活磨洋工，每天就挖几下土，还偷偷议论着谷里的粮食。赵铁柱每天带着人去巡视，看到谁偷懒，就扣减口粮，有个青皮想偷工具，被王莽抓了现行，揍了一顿，扔出了外营，其他人也不敢再闹事，乖乖干活。
林晚站在谷口，看着外营的人在地里忙碌，又看向隔离区里嬉笑的孩子，心里也松了口气。她知道，这样的安排不是长久之计，但至少现在，既帮了人，又保住了谷里的安全。人心就像河水，不能硬堵，得慢慢疏导，才能引向正确的方向。只是她不知道，这暂时的平衡，能维持多久。