赤道附近的阳光毒辣得像要把地面烤化，苏暖用围巾捂住口鼻，还是挡不住空气中弥漫的劣质燃油和腐水混合的气味。她紧紧跟在厉墨琛身后，踩着贫民窟坑洼不平的土路，脚下的凉鞋好几次陷入泥泞里。糖糖被厉墨琛抱在怀里，小眉头皱得紧紧的，小手抓着爸爸的衣领，小声问：“爸爸，奶奶真的在这里吗？这里好脏呀。”
厉墨琛低头，用手掌挡住落在女儿脸上的阳光，声音低沉：“嗯，我们来看看奶奶，很快就走。”话虽如此，他的眼神却始终紧绷着——三天前，“糖糖之星”传回第二批观测照片，其中一张清晰拍到南美某国贫民窟的诊所门口，站着一个身形酷似厉母的女人。更让他心惊的是，照片放大后，诊所门牌上模糊的标识，竟和当年资助周明宇的神秘机构有关。
“就是前面那家‘希望诊所’。”随行的当地线人停下脚步，指着不远处一栋刷着白漆、却依旧显得破败的两层小楼，“这诊所半年前开的，说是免费给穷人看病，可奇怪的是，晚上经常有卡车拉着大箱子进出，还不让人靠近。”
厉墨琛点点头，示意线人先离开，自己则抱着糖糖，和苏暖慢慢靠近诊所。隔着一条污水沟，他们能看到诊所门口坐着几个等待看病的当地人，大多是老人和孩子，脸上带着病容。一个穿着白大褂的中年女人正忙着给孩子喂药，正是厉母。只是和上次在非洲贫民窟见到的相比，她像是年轻了好几岁，头发里的白发少了许多，脸上的皱纹也淡了，眼神里少了往日的疲惫，多了几分说不清的锐利。
“奶奶！”糖糖看到厉母，下意识地挥了挥手。厉母听到声音，猛地抬头，看到厉墨琛一家三口，脸色瞬间变了，手里的药碗差点摔在地上。她匆匆交代身边的护士几句，快步朝他们走来，脸上挤出笑容：“墨琛，暖暖，你们怎么来了？这么远的路，还带着糖糖……”
“妈，你怎么突然搬到这里来了？”厉墨琛打断她，目光紧紧盯着她的脸，“上次在非洲，你说要留在那里做义工，怎么半年不到就换了地方？还有这诊所，是谁资助你的？”
厉母眼神闪烁了一下，避开他的视线，拉着他们往诊所里走：“外面太阳大，先进屋说。这里……这里比非洲那边更缺医生，我就过来了。资助的事，是几个好心人匿名捐的，具体是谁我也不清楚。”
走进诊所，一股消毒水的味道扑面而来，和外面的破败截然不同，屋里的医疗设备看起来相当先进，甚至比当地公立医院的还要好。几个穿着白大褂的人匆匆走过，看到厉墨琛他们，眼神里带着警惕，却没敢多问。
“你们坐，我去给你们倒点水。”厉母说着，转身走向里屋，脚步有些慌乱。苏暖悄悄碰了碰厉墨琛的胳膊，用眼神示意他注意墙角的监控摄像头——那摄像头很隐蔽，却对着门口的方向，显然不是普通诊所该有的安保配置。
糖糖坐在椅子上，好奇地打量着四周，突然指着里屋旁边的一扇铁门：“爸爸，那扇门后面是什么呀？好像有声音。”厉墨琛顺着她指的方向看去，那扇铁门紧闭着，上面挂着“设备维修，闲人免进”的牌子，隐约能听到里面传来低沉的机器运转声。
就在这时，厉母端着水出来了，看到他们盯着铁门，脸色瞬间沉了下来：“那是放医疗器械的仓库，里面有点吵，我们去那边坐吧。”她伸手想拉糖糖，却被厉墨琛不动声色地避开。
“妈，我们不是来做客的。”厉墨琛站起身，语气严肃，“这诊所不对劲，你老实告诉我们，你到底在做什么？那些晚上进出的卡车，还有这扇门后面的东西，到底是什么？”
厉母的嘴唇动了动，刚想说话，外面突然传来一阵骚动。一个护士跑进来，慌张地说：“院长，不好了，外面来了几个记者，说要采访我们诊所的免费医疗项目！”
厉母脸色一变，连忙说：“我去应付他们，你们先在这儿等一下，千万别乱跑。”说完，她急匆匆地往外走，临走时还不忘给身边的一个护士使了个眼色。
厉墨琛和苏暖对视一眼，都从彼此的眼里看到了警惕。“不对劲，她肯定在隐瞒什么。”苏暖压低声音，“我们得去看看那扇门后面是什么。”厉墨琛点点头，将糖糖抱得更紧了：“你带着糖糖在这里等着，我去看看，很快回来。”
他趁着护士不注意，悄悄溜到铁门旁边，发现门锁是电子密码锁。他想起上次在医院，糖糖无意中说出厉母习惯用自己的生日做密码，于是尝试着输入了厉母的生日数字。“嘀”的一声，门锁竟然开了。
推开门，一股冰冷的寒气扑面而来，夹杂着淡淡的营养液气味。门后是一条狭窄的楼梯，通向地下室。厉墨琛顺着楼梯往下走，越往下，机器运转的声音越清晰。地下室的灯光很亮，摆满了大大小小的培养箱，每个培养箱上都贴着标签，上面写着“编号Sugar - 1”“Sugar - 2”……一直到“Sugar - 100”。
厉墨琛的心脏猛地一缩，快步走到一个培养箱前，透过玻璃，他看到里面漂浮着一个小小的胚胎，连接着复杂的管线，培养箱上的屏幕显示着胚胎的基因序列——那序列和糖糖的“G - 23”基因高度相似，甚至可以说是几乎一样！他又接连看了好几个培养箱，每个里面都有一个类似的胚胎，编号从1到100，基因序列都带着“G - 23”基因的标记。
“克隆胚胎……”厉墨琛的声音发颤，他终于明白厉母为什么会突然年轻，为什么这诊所会有这么多先进设备——她根本不是在做慈善，而是在利用糖糖的基因，秘密培育克隆胚胎！
就在这时，身后传来脚步声，厉墨琛猛地回头，看到厉母站在楼梯口，脸色冰冷，眼神里没有了之前的慌乱，反而带着一丝疯狂：“墨琛，你不该来这里的。”
“妈，你在干什么？这些胚胎是怎么回事？”厉墨琛冲过去，抓住她的胳膊，“你用糖糖的基因克隆胚胎，到底想干什么？”
厉母用力甩开他的手，冷笑一声：“干什么？当然是为了厉家！糖糖的‘G - 23’基因是天赐的宝贝，只要掌握了这种基因，厉家就能永远站在金字塔顶端！那些胚胎，以后都会成为厉家的‘储备资源’，无论是治病，还是……掌控商业帝国，都能用得上！”
“储备资源？”厉墨琛不敢相信自己的耳朵，“他们是活生生的生命，不是你的工具！你知不知道这么做是违法的？而且糖糖要是知道你用她的基因做这种事，她会有多伤心？”
“伤心？等她长大了，就会明白我是为了她好！”厉母激动地说，“你以为苏暖是真心对厉家好吗？她就是想利用糖糖的基因巩固自己的地位！只有我，才是真正为了厉家，为了糖糖！”
就在两人争执不下时，苏暖抱着糖糖匆匆跑了下来：“墨琛，不好了，外面的记者是假的，他们是冲着地下室来的！”原来，苏暖在楼上察觉到那些“记者”形迹可疑，悄悄跟出去一看，发现他们根本没有带采访设备，反而在诊所周围布控，像是要强行闯入。
厉母听到这话，脸色大变，立刻按下墙上的一个按钮，地下室的灯光瞬间变暗，只有培养箱上的屏幕还亮着。“来不及了，他们是冲着胚胎来的。”她从口袋里拿出一个针管，里面装着淡蓝色的液体，“墨琛，你带着糖糖赶紧走，这里交给我。”
“你手里拿的是什么？”厉墨琛盯着她手里的针管，心里升起一股不好的预感。厉母却没有回答，快速将针管里的液体注射进自己的手臂，然后扔掉针管，靠在墙上，大口喘着气。
几秒钟后，诡异的事情发生了——厉母的皮肤以肉眼可见的速度变得光滑，脸上的皱纹迅速消失，原本花白的头发竟然渐渐变黑，整个人看起来年轻了二十多岁，像是回到了中年时的模样。她站直身体，眼神变得更加锐利，甚至带着一丝不属于人类的冰冷：“这是用‘G - 23’基因研发的返老还童药剂，本来还在试验阶段，现在看来，效果不错。”
厉墨琛和苏暖都惊呆了，他们没想到厉母竟然已经研究出了这样的药剂。“你疯了！”厉墨琛怒吼道，“这种未经临床试验的药剂，你竟然敢直接注射！你知不知道会有什么后果？”
“后果？我现在感觉好得很！”厉母活动了一下手脚，语气带着得意，“有了这种药剂，再加上这些克隆胚胎，我就能掌控一切！那些想抢‘G - 23’基因的人，都得给我靠边站！”
就在这时，地下室的门被猛地撞开，一群穿着黑色西装的人冲了进来，手里拿着武器，为首的正是之前被抓过的辉瑞药企高管马克。“厉夫人，别来无恙啊。”马克笑着说，“没想到你竟然藏在这里研究克隆胚胎和返老还童药剂，真是让我们好找。把胚胎和药剂配方交出来，我们可以放你们一条生路。”
厉母冷笑一声，从墙上的暗格里拿出一把手枪，对准马克：“想要我的成果？做梦！这些都是我的，谁也别想抢走！”
地下室里瞬间陷入对峙，气氛紧张到了极点。糖糖被苏暖紧紧抱在怀里，吓得哭了起来：“妈妈，我害怕，我们回家好不好？”
苏暖拍着女儿的背，小声安慰她，同时看向厉墨琛，用眼神示意他找机会带着糖糖离开。厉墨琛点点头，悄悄移动到门口，准备在双方交火时趁机溜走。
“厉夫人，你以为凭你一个人能挡住我们吗？”马克不屑地说，“你的人早就被我们控制了，识相点就乖乖投降。”他挥了挥手，身后的人立刻举枪对准厉母。
厉母脸色一变，刚想开枪，突然身体一僵，倒在了地上，口吐白沫。原来，那返老还童药剂的副作用发作了，她的身体根本无法承受基因层面的剧烈变化。马克见状，立刻下令：“把她带回去，还有那些胚胎和设备，全部搬走！”
就在这时，厉墨琛突然冲了上去，一脚踢掉了一个黑衣人的枪，大喊：“暖暖，带糖糖走！”苏暖趁机抱着糖糖，从地下室的另一个出口逃了出去。马克没想到厉墨琛会突然发难，一时乱了阵脚。厉墨琛一边和黑衣人搏斗，一边试图阻止他们搬走胚胎。
混乱中，一个培养箱被打翻在地，里面的胚胎掉了出来，营养液洒了一地。厉墨琛看到这一幕，心里一阵剧痛——这些都是活生生的生命，却被当成了工具。他更加坚定了要阻止他们的决心。
苏暖带着糖糖逃到诊所外面，立刻联系了当地的警方和国际医学联盟。很快，警车和救护车呼啸而至，将诊所团团围住。马克和他的手下见势不妙，想要带着厉母和胚胎逃跑，却被警方拦住，双方展开了激烈的枪战。
最终，马克和他的手下被全部抓获，厉母因为药剂副作用，被紧急送往医院抢救。地下室里的克隆胚胎，除了被打翻的几个，其余的都被国际医学联盟的专家带走，进行妥善处理。
厉墨琛浑身是伤地从诊所里走出来，苏暖立刻跑过去，抱住他：“墨琛，你没事吧？吓死我了。”糖糖也扑进他怀里，哭着说：“爸爸，你流血了，好痛对不对？”
厉墨琛抱着妻女，摇了摇头：“我没事，别担心。”他看着被警方查封的诊所，心里五味杂陈。他没想到，厉母竟然会走到这一步，为了所谓的“厉家荣耀”，不惜触犯法律，甚至拿自己的身体做试验。
几天后，在医院里，厉墨琛见到了躺在病床上的厉母。她已经恢复了原来的模样，甚至比之前更苍老，头发全白了，眼神也变得浑浊。看到厉墨琛，她虚弱地笑了笑：“墨琛，对不起……我不该……不该用糖糖的基因做那些事……”
厉墨琛看着她，心里的愤怒渐渐消散，只剩下无奈和心疼：“妈，你好好养病吧。以后，别再想那些乱七八糟的事了。”
厉母点了点头，眼泪掉了下来：“我知道错了……可惜……太晚了……”
离开医院时，苏暖握住厉墨琛的手：“墨琛，别太难过了。至少，我们阻止了更大的灾难发生。”
厉墨琛看着怀里熟睡的糖糖，轻轻叹了口气：“希望这件事，不会给糖糖留下阴影。以后，我们要更加保护好她，绝不能让她的基因再成为别人觊觎的目标。”
阳光透过车窗，洒在一家三口身上。厉墨琛知道，这场关于“G - 23”基因的风波，还没有完全结束。那些隐藏在暗处的势力，绝不会轻易放弃。但他已经做好了准备，无论未来遇到什么困难，他都会和苏暖一起，守护好糖糖，守护好这个家。而贫民窟里的那个“基因工厂”，也将成为一个警示，提醒着所有人，科技的发展，永远不能违背伦理和良知。