陈远冲出石室，身后的石门轰然闭合。溶洞内的震动愈发剧烈，碎石如雨点般坠落。他紧握玉璧，在昏暗的荧光中辨别方向。地下河道的水位持续上涨，原先的来路已被淹没。他必须在整个地下空间彻底坍塌前找到出路。
玉璧在手中微微发热，仿佛在指引方向。他顺着玉璧传来的温度变化，在错综复杂的洞穴系统中穿行。玉璧表面的纹路在黑暗中泛着微光，如同活物般缓缓流动。
他沿着一条狭窄的天然通道前行，脚下是湿滑的岩石。通道曲折蜿蜒，时而向上攀爬，时而向下迂回。他必须争分夺秒，在追兵形成合围前脱离险境。
通道尽头隐约传来水声。他加快脚步，发现前方是一条地下暗河。河水湍急，不知通向何方。
没有时间犹豫了。他深吸一口气，跃入水中。
暗流裹挟着他向前冲去。他勉力维持平衡，同时警惕着水下的动静。暗紫色的能量丝线在水中若隐若现，如同有生命的触须，试探着接近。
他意识到，单靠躲避无法解决问题。必须主动出击，扰乱追兵的部署。
他选择了一条看似最危险的路径——穿过一片布满钟乳石的区域。这些石笋如同天然的屏障，却也可能是埋伏的最佳场所。
他放慢脚步，将冰核之力凝聚于双耳，仔细倾听周围的动静。
除了水声，还有一种细微的、金属摩擦的声响从后方传来。追兵已经逼近。
他催动玉璧，乳白色的光芒在水中扩散开来。光芒所及之处，那些暗紫色的能量丝线纷纷退避，仿佛遇到了克星。
看来这件信物确实具有克制“异蚀”的能力。
他继续顺流而下。不知过了多久，前方出现了微弱的光亮。
他奋力向光亮处游去。
光亮越来越大，最终，他浮出了水面。
眼前是一个巨大的天然石窟，穹顶裂开一道缝隙，天光从中倾泻而下。
他终于回到了地面！
但眼前的景象让他心头一沉——
只见远处的天空中，三轮明月的轮廓已经清晰可见，它们之间的距离正在不断缩小。
时间不多了！
他爬上岸边，发现自己正处在一条荒废的古道旁。四周群山环绕，人烟稀少。
他必须尽快与“青鸟号”取得联系。
他尝试运转冰核之力，向外发送讯息。
这一次，讯息顺利传出！
副官的声音很快在脑海中响起：“舰长！您在哪里？全城已经戒严，‘净化派’正在挨家挨户搜查！”
情况比他预想的还要糟糕！
他必须立即找到安全的藏身之处！
他钻进古道旁的密林，借着树木的掩护快速移动。
林中的气氛异常压抑。鸟儿停止了鸣叫，连风都仿佛凝固了。
这是一种山雨欲来的宁静！
他必须抓紧这最后的时机！
他沿着古道一路向南。据地图标示，下一个信物的位置就在那个方向。
他必须赶在“净化派”之前拿到它！
他加快脚步！
但就在这时——
他听到前方传来马蹄声！
他急忙躲进路旁的灌木丛中。
只见一队骑兵疾驰而过，盔甲在阳光下闪着冷光。他们的旗帜上，赫然绣着那个太阳纹章！
果然是“净化派”的人！
看来他们的行动比预计的还要快！
他必须改变路线！
他转向西行，翻过一座小山丘。
山丘下是一个小镇。但此刻，镇子的入口处设立了关卡，守卫正在严格盘查过往行人。
他仔细观察守卫的制服和装备——这些都是“净化派”的精锐部队！
他们竟然调动了这么多兵力！
看来，“净化派”是铁了心要阻止他！
他必须更加小心！
他绕开主路，从田间小径穿插而行。
他必须保持低调，避免引起注意。
他压低帽檐，混入一群商旅中，试图蒙混过关。
但就在他即将通过关卡时——
一个守卫突然举起手中的探测器！
探测器的指示灯瞬间变成了红色！
“发现目标！”守卫大声呼喊，“在那边！”
瞬间，整个小镇沸腾起来！
更多的士兵从四面八方涌来！
他已经被包围了！
怎么办？
他环顾四周。
在小镇的西头，有一间破败的土地庙。
或许可以在那里暂避一时！
他趁着守卫注意力被另一群人吸引的瞬间，迅速溜进了小镇。
他沿着狭窄的巷道快速穿行，避开主要街道。
他需要找到一个安全的落脚点，再从长计议。
他注意到巷子尽头有一家小茶馆。
或许可以在那里打探消息！
他走进茶馆，找了个角落的位置坐下。
茶馆里人不多，但气氛紧张。人们低声交谈着，不时紧张地望向街口。
他走到柜台前，要了一壶茶。
掌柜的是个满面风霜的老者，他默默地给陈远斟茶，眼神中却带着一丝不易察觉的关切。
陈远心中一动。
这位老者，或许就是他要找的人之一！
他必须谨慎行事！
他点了一壶最普通的绿茶，安静地坐在角落里观察着街道上的动静。
他看到一队队的士兵正在挨家挨户搜查！
很快就会查到这里！
他必须立即离开！
但就在这时——
茶馆的门突然被推开！
几个全副武装的士兵走了进来！
“所有人都不许动！”为首的军官高声喝道，“奉长老会命令，全城搜捕要犯！”
说着，军官从怀中取出一张画像——
画像上的人，正是陈远！
他的身份已经暴露了！
他必须立即撤离！
但门口已经被堵住！
怎么办？
他注意到茶馆后面有个小院。
或许可以从那里离开！
他起身向后院走去。
但后院的门也被封锁了！
两名持枪的士兵守在门口！
他已经无路可逃了！
除非......
他看向柜台后的老者。
老者微微点了点头，示意他跟着自己。
老者领着陈远走进一间密室。
密室不大，但布置得颇为雅致。墙上挂着一幅水墨画，画的是一位老者站在山顶仰望星空的背影。
这幅画......
陈远忽然觉得有些眼熟。
他仔细回忆——
在徐福的手札中，似乎提到过这样一个地方——
一个专门为“守护者”准备的避难所！
“您怎么知道......”陈远谨慎地问道。
老者微微一笑：“老朽在此等候多时了。”
说着，他取出一枚玉佩——
那玉佩的样式，竟然与楚瑶那枚古玉一模一样！
“您是......”陈远问道。
“老朽姓云，单名一个笙字。”
云笙？！
这个名字......
陈远忽然想起，在控制中枢看到的那些历史记录中，确实出现过这个名字！
他就是当年被徐福秘密派往中原的三千童男女之一！
也是九位守护者中的一位！
“时间不多了，”云笙神色凝重地说道，“‘净化派’已经控制了长老会，正在全力推行他们的计划。”
“他们现在已经掌控了全局？”
“还没有完全掌控，”云笙摇头，“但时间确实不多了。”
他指向墙上的星图：“你看，九星连珠已经开始，三轮明月即将重合......”
“我们必须立即行动！”
云笙点头：“不错。但是在这之前，你需要知道一件事——”
他顿了顿，继续说道：“‘种子’的觉醒，是不可逆转的。”
“那我们......”
“我们要做的，不是阻止觉醒，而是引导觉醒的方向！”
“如何引导？”
“需要借助九份信物的力量，构建一个完整的能量矩阵！”
“这个矩阵，能够吸收‘异蚀’的能量，将其转化为维持平衡的力量！”
“但是启动这个矩阵，需要付出极大的代价！”
“什么代价？”
云笙沉默片刻，缓缓道：“需要三位守护者同时献祭自己的生命能量，才能启动最终的传承程序！”
献祭生命能量？！
陈远心头一震！
这就是徐福当年没有立即完成承诺的原因！
因为代价实在太大了！
“难道就没有其他办法了吗？”陈远问道。
云笙叹息一声：“这是唯一的办法。”
“但是......”
“没有但是，”云笙神色坚定，“这是我们的使命，也是我们的荣耀。”
陈远沉默了。
他知道，这意味着什么。
但是......
他有选择的余地吗？
他似乎没有。
为了那些值得守护的一切，他必须承担起这个责任！
他看向云笙：“您准备好了吗？”
云笙微微一笑：“老朽已经等候了数百年......”
“可是......”
“不必再说了，”云笙摆手，“时间紧迫，我们必须立即前往下一个地点！”
“但是外面的警戒......”
“老朽自有办法。”
云笙走向墙边的书架。他在某个特定的位置轻轻一推——
书架缓缓移开，露出了一条暗道。
“这条暗道通往城外，”云笙说道，“但是在出城之前，我们需要先拿到第二份信物！”
“在哪里？”
“就在这座小镇的地下——”
“什么？！”
陈远简直不敢相信自己的耳朵！
他们苦苦寻找的第二份信物，竟然就在这个小镇的地下！
这真是......
太不可思议了！
“事不宜迟，我们立即出发！”云笙说道。
陈远点头。
两人走进暗道。
暗道内阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味。
但此刻，陈远的心中却充满了坚定的信念！
无论前方有多少艰难险阻，他都要勇往直前！
为了完成那个跨越了数千年的承诺！
他们沿着暗道前行。暗道曲折向下，似乎通往地底深处。
越往里走，空气反而变得清新起来。
暗道尽头，隐约可见一扇锈迹斑斑的铁门。
云笙取出一把样式奇特的钥匙，插入锁孔。
咔哒——
铁门缓缓开启。
门外——
竟然是一片全城戒严的肃杀景象！