“青鸟号”舰桥内，死一般的寂静被尖锐的警报彻底撕裂。
“检测到超高强度空间扭曲！坐标，蓬莱正上方！能量模式……无法识别！重复，无法识别！”监测员的声音因震惊而变调，屏幕上疯狂跳动的数据流交织成一幅令人心悸的混沌图谱。
陈远猛地抬头，布满血丝的双眸瞬间锁定了主屏幕。并非基金会那标志性的、冰冷有序的空间撕裂，眼前的景象更像是一幅泼墨山水被强行摁进了现实——蓬莱巨树冠顶的天空，如同被打碎的琉璃，裂纹中央并非虚无，而是无尽翻涌、浓郁到令人窒息的洁白云海，正从中倾泻而下！
没有轰鸣，没有冲击波，只有一种近乎诡异的、吞噬一切声音的静默。
云海奔流，托举着一片庞然大物缓缓沉降。那是一片悬浮的陆地，山峦起伏，琼楼玉宇掩映其间，流泉飞瀑宛若银带，朦胧的光晕为其镀上了一层不真实的金边。仙鹤祥云的虚影环绕飞舞，缥缈的仙乐仿佛直接响彻在人的脑海。
一座真正的、只存在于神话中的天空之城，此刻正以一种碾压所有物理法则的姿态，悬浮于蓬莱之上。
舰桥内响起一片压抑的惊呼和抽气声。这景象超越了任何已知的科技或方术，美丽，恢弘，却带着一种令人灵魂战栗的不协调感，仿佛一个强行嵌入现实的巨大幻梦。
陈远却感到一股寒意从脊椎窜起，远比冰核的反噬更刺骨。就在那座城出现的瞬间，他体内沉寂的远古冰核骤然悸动，不是共鸣，而是一种近乎本能的、极度危险的排斥与警告！仿佛遇到了某种天敌。
“能量读数持续飙升……稳定了！它……它停住了！”监测员的声音带着难以置信的颤抖。
屏幕上，那座云中的仙境已然定格，与下方的蓬莱巨树构成了一个上下叠加、诡异而壮观的双重结构。它静默地悬浮着，散发着古老而威严的气息，仿佛亘古便存在于彼端。
死寂再次降临，比之前更加沉重。所有人都被这神迹般的景象夺去了心神，唯有陈远，眼中的警惕飙升到了极致。
就在这时，异变再生！
通讯台上，一道来自深空监测系统的紧急警报闪烁起来，内容是重复断码：“……协议……终止……重新评估……危险……未知……”——来自基金会！他们显然也观测到了这远超计算的变数，其态度瞬间变得谨慎而扑朔迷离。
几乎同时！
陈远闷哼一声，猛地扶住控制台！一股冰冷、空洞、却带着无上威严的意念，并非通过声音，而是如同冰冷的月光，无视了一切物理屏障，直接蛮横地撞入了他的脑海！
“持有‘静滞之核’的后来者……”
意念缥缈却清晰，带着非人的淡漠，仿佛来自九天之上。
“‘镜花水月’已为你显现。”
“踏上‘云巅之试炼’……证明汝非又一步入歧途之‘继承者’……”
“否则……尔与脚下渎神之舟……皆为……齑粉……”
意念来得快，去得也快，留下的只有彻骨的冰寒和一个不容置疑的、充满威胁的命令。
陈远缓缓站直身体，脸色苍白了几分，但眼神却锐利如刀，死死盯住屏幕上那座悬浮的仙城。
试炼？证明？继承者？
这突然出现的天空之城，并非盟友，更像是一个高高在上、充满偏见的审判者！它知晓冰核的存在，并对它的持有者抱有极深的成见和敌意！
“舰长……”副官的声音带着迟疑和恐惧，“我们……”
陈远抬起手，止住了他的话头。他的目光扫过舰桥内每一张惊惶不安的脸，最后再次落回那片悬浮的仙境。
短暂的死寂被另一个微弱却稳定的信号打破。是苏怀舟小队通过加密频道传回的定时报告，内容极其简短：“蓬莱内部发现大规模生物培育设施，存在非自然改造迹象。引导者云笙出现间歇性意识分离及记忆混乱，疑似存在第二人格或深层控制。正尝试深入……”
信息虽短，却字字惊心，与眼前天空之城的出现形成了诡异的呼应。
内忧未解，外患又添。前有虎视眈眈、因变数而态度暧昧的基金会，下有沉睡着重压的蓬莱及其内部谜团，现在，天上又来了一个充满敌意、要求“试炼”的审判者。
陈远缓缓吸了一口气，那气息冰冷，带着舰桥内循环系统的金属味道，也带着远方云海中飘来的、一丝虚幻的异香。
他走到主控台前，手指在几个关键的防御系统按钮上悬停片刻，最终却移开了。
他不能将“青鸟号”这最后的根基置于未知的风险之下。
“保持最高戒备。没有我的命令，任何人不得擅离岗位，不得主动与目标接触。”他的声音恢复了惯有的冷静，甚至比平时更加冰冷，带着一种下定决心的决绝。
“舰长，您……”副官似乎预感到了什么。
陈远没有回答，只是转身，大步走向舰桥出口。他的步伐稳定，每一步都仿佛踩碎了无形的阻碍。
“给我准备一艘加装了全频段记录和最强防护的突击艇。”
他头也不回地命令道，声音不大，却清晰地传遍整个舰桥。
“我亲自去。”
“会一会这座……‘天空之城’。”
风暴以最出乎意料的方式再度升级，而这一次，他将不再固守后方。
他将孤身一人，直面无尽的未知与恶意，去为身后所有在乎的人，搏取一个或许根本不存在的……“证明”。