虫潮退去，营地周围一片狼藉。短暂休整后，队伍再次向东南方向深入。
越往前走，空气中弥漫的木属性灵气越发活跃，甚至能感觉到四周植被都透着不同寻常的生机。穿过一片布满奇异荧光苔藓的岩壁，眼前豁然开朗——一个巨大的地下空洞出现在众人面前，洞顶垂落着散发着柔和白光的钟乳石，而在洞穴中央，一株约一人高的小树上，挂着十几颗红得剔透、萦绕着氤氲霞光的果实！
是朱果！看色泽至少成熟了三百年以上！李静的声音带着难以置信的激动，如此品相的朱果，一颗就足以让筑基期修士突破瓶颈！
众人皆被眼前的景象震撼。然而，几乎在同时，另一侧的洞口也传来了嘈杂的人声和脚步声。
快！灵气源头就在这里！
妈的，好像被人抢先了！
另一支队伍涌入洞穴，约有七八人，衣着混杂，眼神锐利而贪婪，典型的散修做派。为首的是一个光头大汉，满脸横肉，筑基中期的修为毫不掩饰，身后跟着一个眼神阴冷的瘦高个，以及几个气息彪悍的同伴。
光头大汉目光扫过特勤处众人，在看到制式作战服时，眉头皱了一下，但随即就被那株朱果树吸引了全部注意力，贪婪之色溢于言表。特勤处的？哼，运气倒是不错。不过这株朱果树，我们雪狼看上了！
王猛上前一步，沉声道：特勤处第三行动组执行任务。此地为我们先行发现，按规矩……
规矩？光头大汉粗暴地打断，狞笑一声，秘境里头，拳头就是规矩！你们特勤处那套，在外面或许管用，在这里，屁都不是！他身后的散修们纷纷鼓噪起来，兵器出鞘，灵光闪烁。
就在这时，那瘦高个阴冷的目光在特勤处队伍中扫过，猛地定格在段明身上。他瞳孔一缩，脸上露出刻骨的怨恨，尖声道：老大！是那个姓段的小子！段明！当年就是他黑吃黑，抢了我们兄弟拼了命才弄到的那火熔晶
此言一出，洞穴内瞬间一静。所有目光都聚焦在段明身上。
段明面无表情，但眼神深处掠过一丝复杂。他没有否认，也没有去看那些昔日的，只是沉默地握紧了手中的剑，下颌线条绷紧。
段明嘴唇动了动，声音低沉：陈年旧事。
那瘦高个却不依不饶，指着段明骂道：陈年旧事？你说得轻巧！当年我们兄弟三个在火山口蹲守一个月，死了两个人才拿到那火熔晶！你倒好，半路杀出来，趁我们力竭，下手那叫一个狠！抢了东西就跑！这笔血债，今天必须算！
光头大汉眼神更加凶厉，他盯着段明，又看向王猛：王队长，听见了？你的队员，过去可没少干这种下三滥的勾当！今天，要么把他交出来，任凭我们处置，这朱果树也归我们，算作利息！要么，就别怪我们连你们特勤处一起收拾了！
对方人数相当，但有两名筑基期（光头和瘦高个），气势汹汹。
王猛脸色凝重，但脚步未曾后退半分，臂盾横在身前：过去是过去，现在是现在。段明是我的人，想动他，先问过我手中的盾！
赵峰嗤笑，长剑轻吟：一群鬣狗，也敢嚣狂？
李静、陈刚等人瞬间进入战斗状态，孙晓感知全开，张小飞身影融入阴影。
光头大汉见谈判破裂，怒吼一声：敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，动手！朱果树和那小子的人头，我都要！他周身血光一闪，一柄门板般的巨斧带着呼啸风声，直劈王猛！
王猛暴喝，臂盾硬撼巨斧，发出震耳欲聋的金铁交鸣！
赵峰剑化游龙，直取那瘦高个。陈刚双拳砸地，一道道岩刺突起，分割战场。李静法术光芒亮起，冰风呼啸。张小飞如鬼魅般出现在一名散修身后，短刃抹喉。苏雨指尖绿光萦绕，随时准备救援。
而段明，在光头大汉动手的瞬间，也动了。他的目标明确，直指那个指控他的瘦高个！他的剑法狠辣、迅捷，带着散修时期淬炼出的、以命搏命的决绝，没有丝毫花哨，每一剑都直奔要害。他没有废话，只有更加凌厉的攻势，仿佛要将那段不光彩的过去彻底斩碎。
混蛋！你还敢逞凶！瘦高个又惊又怒，挥舞着一对淬毒匕首，与段明战在一处，金铁交击之声不绝于耳。
段明眼神冰冷，攻势如潮：当年之事，各凭手段。今日，亦然。他体内灵力奔涌，赫然已是筑基期的修为，剑势更添三分威力，将瘦高个死死压制。
云灵见状，并未慌乱，她迅速判断局势，双手结印，清斥一声：玄水咒·缚！
数道水流凭空出现，如同灵蛇般缠绕向几名试图绕过正面攻击苏雨和李静的散修，有效延缓了他们的动作。
战斗瞬间白热化。洞穴内灵力碰撞，光芒四射，怒吼与惨叫声交织。
孙晓突然喊道：小心那光头！他的斧头有古怪，能震荡神魂！
话音刚落，光头大汉巨斧猛击地面，一股无形的震荡波扩散开来，离得最近的王猛和李静都是身形一晃，出现了瞬间的恍惚。
好机会！瘦高个见状，眼中狠毒之色一闪，拼着被段明划伤手臂，猛地向王猛掷出一枚乌黑的梭形法器！
眼看王猛就要被击中，段明眼中厉色一闪，毫不犹豫地弃了瘦高个，身形如电，瞬间挡在王猛侧前方，长剑精准地点向那枚乌梭！
乌梭被点偏方向，撞在岩壁上炸开，毒雾弥漫。段明也被爆炸的余波震得气血翻涌，闷哼一声。
段明！王猛回过神来，看到这一幕，眼神一凝。
光头大汉见偷袭未成，怒吼连连，攻势更猛。
赵峰抓住瘦高个因偷袭分神而露出的破绽，剑光暴涨，在其腿上留下一道深可见骨的伤口！
瘦高个惨叫一声，战力大减。
首领受创，偷袭失败，剩余散修见特勤处配合默契，实力强劲，尤其是段明展现出的筑基修为，顿时心生怯意。
光头大汉眼见事不可为，再缠斗下去恐怕要全军覆没，只得恨恨地咆哮一声：撤！姓段的，还有特勤处的，咱们走着瞧！
他扶起受伤的瘦高个，带着残存的几名手下，狼狈不堪地退出了洞穴。
战斗结束，洞穴内一片混乱，朱果散发的清香混合着血腥味，显得格外诡异。
赵峰收剑，看了一眼段明，没说话。王猛走到段明身边，拍了拍他的肩膀，沉声道：没事吧？
段明摇了摇头，抹去嘴角一丝血迹，看着散修退走的方向，眼神复杂。他沉默了一下，对王猛道：队长，对不起，连累大家了。
王猛摆了摆手，目光锐利地扫过那株珍贵的朱果树，沉声道：没有你也会有一战，他们是来抢朱果的。你只是一个借口。他话锋一转，语气变得无比果断，既然找到了，就不能空手而归。李静！
李静立刻上前。
立刻评估朱果的成熟度和采摘要求！孙晓，扩大感知范围，严密监控周边，尤其是那帮散修可能返回的方向！
明白！两人齐声应道。
王猛环视众人，眼神坚定：我们的任务就是尽快完成采集，然后立即撤离！苏雨，优先处理伤员。陈刚，立刻在洞口构筑防御工事。张小飞，侦查周边，确保没有其他隐蔽入口或威胁。赵峰、段明，你们随我守住主洞口。
众人精神一振，齐声领命。
在众人忙着部署防御时，云灵仔细观察着那株朱果树。她注意到这株树的根系似乎蕴含着某种特殊的生机，与普通朱果树有所不同。
李静姐，云灵好奇地问道，这株朱果树看起来有些特别，它的根系好像比普通的朱果树要发达得多。
李静推了推眼镜，仔细观察后说道：确实如此。这种特殊的根系结构，让我想起古籍中记载的一种变异朱果树。不过具体有什么特殊之处，还需要进一步研究。
在确认四周安全后，王猛下令开始采摘朱果。众人小心翼翼地将十六颗成熟的朱果一一采摘下来。就在最后一颗朱果被摘下的瞬间，令人惊讶的事情发生了——那株朱果树以肉眼可见的速度迅速枯萎，翠绿的叶片转瞬间变得枯黄，粗壮的枝干也开始萎缩干枯。
这是怎么回事？张小飞惊讶地叫道。
李静仔细观察着枯萎的树木，推了推眼镜：看来这是一种特殊的朱果品种，果实被采摘后树木就会立即枯萎。可惜了，本来还想研究一下它的特殊根系。
众人都露出惋惜的神色，但很快注意力就转移到收获的朱果上。每一颗朱果都散发着诱人的灵气，让人感受到其中蕴含的强大能量。
这些朱果蕴含的灵力太过庞大，王猛谨慎地说，在此地服用太过危险。先收好，等回到特勤处再统一分配。
众人都明白队长的顾虑。在这危机四伏的秘境中，若是有人服用朱果后开始突破，整个队伍都会陷入危险。而且雪狼的人随时可能去而复返，必须尽快离开这个是非之地。
就在大家收拾行装准备撤离时，云灵却悄悄落在最后。她仔细观察着那株已经枯萎的朱果树，回想起姐姐云萌曾经教过她的知识——有些珍稀灵植在果实被采摘后会进入假死状态，但只要根系完好，就还有复生的可能。
趁着没人注意，她迅速取出一把玉铲，小心翼翼地将整株枯树连根挖起。为了不引起他人注意，她特意保留了一些根系周围的灵土，快速将枯树收进储物戒子里
云灵，你在做什么？段明注意到她的举动，低声问道。
云灵做了个噤声的手势，悄声说：姐姐说过，有些珍稀灵植看似枯萎，实则生机内蕴。这株朱果树能在秘境中生长千年，肯定不简单。我想带回去给姐姐看看。
段明会意地点点头，帮她留意着周围的动静。动作快些，队长他们马上就要出发了。
很快，众人踏上了归途。一路上，每个人都格外警惕，生怕雪狼的人去而复返。朱果的珍贵所有人都心知肚明，这等天材地宝足以让任何修士心动。