拱拢坪，位于滇东高原向黔中山区丘陵过渡的倾斜地带，距离毕节卫不足百里，奢香率领的水西大军（假冒成毕节卫军队）与乌撒大军在这里已经对峙一个月，昨夜灭掉芒部陇举大军的周起杰迅速率兵回旋向西，俩人合兵一处，将陈兵在此的安的、弟弟实恭杀得丢盔弃甲、狼狈逃走。
清晨的拱拢坪，是被血和火煮透的。
昨夜的喊杀声似乎还黏在湿冷的空气里，混着浓重的血腥和草木焦糊的气味。周起杰踩着泥泞前行，脚下发出咯吱的黏腻声响。几簇刚冒出头的蕨菜嫩芽被踩进暗红色的泥浆里，旁边斜插着一杆折断的乌撒黑旗，旗面上沾满泥血，残破不堪。视线所及，倒伏的尸体横七竖八，多是穿着藤甲或简陋皮甲的乌撒兵，间或有身着赤色棉甲的毕节卫兵士，正沉默地打扫战场，收缴散落的兵刃，给重伤未死的敌人补刀。沉闷的铳声偶尔响起，宣告着某个角落抵抗的终结。
“将军！”周三牛提着卷刃的腰刀大步过来，脸上溅着几道干涸的血痕，声音嘶哑却透着快意，“清点完了！乌撒本部藤甲兵折了七成！实卜那个婆娘带着残兵，还有他儿子安的、弟弟实恭，缩进前面野狼谷了！奢香夫人的人马堵死了谷口，奢禄老宣抚的人卡住了西面鹰嘴崖，插翅难飞！”
周起杰点点头，目光扫过这片修罗场。血水汇成细小的溪流，蜿蜒淌入坡下的禄水支流，将那浑浊的水染得更深。远处山峦起伏，贫瘠的土石裸露着，如同大地被撕开的疮疤。他想起祖父周传宗枯槁的手死死攥着那柄渗血的螭纹玉梳，嘶哑的声音仿佛又在耳边响起：“禄水为何浑黄？山岭为何贫瘠如鬼剃头？生机尽被吞噬！” 眼前这片被战火反复蹂躏的土地，这浸透鲜血的山川，正是那千年诅咒最赤裸的呈现。破局，就在今日。
急促的马蹄声踏破战场的死寂。一匹通体雪白的骏马驮着绯红的身影，如一道利箭，穿过尚未散尽的硝烟，直冲到周起杰近前。奢香猛地勒住缰绳，骏马人立而起，长嘶一声。她一身赤甲溅满血污，发髻有些散乱，几缕碎发黏在汗湿的额角，琥珀色的眼眸却亮得惊人，里面燃烧着尚未熄灭的战火。鞍前，赫然挂着一颗须发戟张、面目狰狞的首级——正是乌撒悍将俄索！他豹眼圆瞪，至死凝固着惊怒
“野狼谷口封死了！”奢香的声音带着激战后的微喘，清亮而干脆，“实卜、安的、实恭，还有他们最后那点藤甲兵，全缩在谷里那个葫芦肚里！我阿爹的人牢牢钉在西面，一只耗子也溜不出去！”她抬手抹了把脸，手背上也带着擦伤的血痕，右耳廓后那片浅褐色的虎爪踏云胎记，在晨光和血污的映衬下，仿佛也带着灼人的温度。“是架起柴火把这群狼崽子彻底炖了，还是掀了灶台，给他们留条缝钻？”她盯着周起杰，征询着最终的决定，眼神锐利如刀。
周起杰没有立刻回答。他抬起手，用拇指用力抹过手中雁翎刀的刀脊，暗红的血锈被刮掉一片，露出底下冰冷的寒铁。昨夜刘瑜的密函，那几行娟秀却字字千钧的小楷，此刻清晰地浮现在脑海：“帝疑日重，京中暗流涌动，胡惟庸屡进谗言，言公（指刘基）‘遥制西南，其心难测’。公书嘱：毕节卫慎收刀，藏锋芒于土司纷争之下。万勿授人以柄，擅开边衅之罪，切切！”
应天城里的猜忌，像无形的绳索，勒在咽喉。他望向北方，仿佛能穿透千山万水，看到谨身殿龙椅上那双日益阴沉的眼睛。朱元璋能容忍一个能打仗的将领在西南开疆拓土，但绝不会容忍一个手握重兵、又深得土司之心、还隐隐掌控地脉之利的“西南王”。毕节卫这把刀，锋芒太露了，是该找个刀鞘藏一藏。
他忽地扯动嘴角，露出一丝冷冽的笑意，刀尖随意地往地上一杵，溅起点点泥星：“炖？太费柴火。掀灶台？便宜了他们。给实卜这位尊贵的女土司留条活路。这口血淋淋的黑锅，”他顿了顿，目光扫过奢香和周三牛，意有所指，“得换个更合适的肩膀来扛。”
周三牛一愣，有些摸不着头脑：“将军？这…煮熟的鸭子还能飞了？”
奢香却瞬间领悟，眼中锐光一闪，嘴角微扬：“水西的肩膀，够不够硬？”
“正合我意。”周起杰点头，转向周三牛，“传令各部：停止攻击！围而不打！把野狼谷给我死死困住，一只鸟也不许飞出来！派人喊话，让实卜派人出来谈！告诉她，想活命，就拿出诚意！”他又看向奢香，“你也派人，就在这谷口，搭个遮阳的棚子。这场戏，得唱给该看的人看。”
命令迅速传达下去。谷外喧嚣的喊杀声渐渐平息，只余下令人窒息的死寂和浓得化不开的血腥味，沉甸甸地压在野狼谷的上空。毕节卫和水西的联军默契地后撤了一段距离，却依旧如铁桶般围住谷口，刀出鞘，箭上弦，无声地散发着凛冽的杀气。
野狼谷内，一片愁云惨雾。
狭窄的“葫芦肚”里，挤满了残兵败将。伤兵的呻吟声、绝望的哭泣声混杂在一起，空气里弥漫着汗臭、血腥和恐惧的气息。乌撒引以为傲的藤甲兵，如今藤甲破碎，沾满血污，许多人丢掉了武器，眼神涣散地瘫坐在地上。实卜靠在一块冰冷的巨石上，脸色灰败如金纸，身上象征土司威严的虎皮大氅沾满了泥泞和暗红的血渍。她的长子安的，脸上带着一道新鲜的刀疤，阴沉地站在一旁，拳头攥得死紧。弟弟实恭则显得失魂落魄，喃喃念叨着：“完了…全完了…”
一个浑身浴血的斥候连滚带爬地冲进来，声音嘶哑地报告：“土司…土司夫人！谷口…谷口喊话…说…说让派人出去谈！说…说给活路！”这话像一块巨石投入死水，绝望的人群中顿时起了一阵骚动，无数双眼睛带着最后的希冀，齐刷刷地望向实卜。
实卜猛地睁开眼，那眼神浑浊而锐利，深处是困兽般的挣扎。她缓缓扫视了一圈残存的族人，那些布满血污、写满恐惧的脸。她闭上眼，深吸一口气，那浓烈的血腥味直冲肺腑。再睁开时，那浑浊里透出一股决绝的狠厉。
“实恭！”她声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，“你去！告诉周起杰和奢香那个贱人！乌撒…认栽！但想要我实卜的命，没那么容易！他们要什么条件，划下道来！但有一条，乌撒部众的性命，必须保住！”她将腰间一柄镶嵌绿松石的银柄匕首解下，重重拍在实恭手里。那匕首冰凉刺骨。
实恭接过匕首，手微微发抖，看着姐姐那张瞬间苍老了十岁的脸，嘴唇翕动了几下，终究什么也没说，转身踉跄着朝谷口走去。
谷口临时搭起的草棚下，气氛凝重。
周起杰大马金刀地坐在一张粗糙的木凳上，奢香坐在他身侧稍后的位置，一身绯红棉甲衬得她面容沉静。周三牛按刀侍立在周起杰身后，眼神如鹰隼般盯着谷口方向。几名亲兵肃立棚外。
实恭的身影终于出现在谷口，脚步虚浮，形容狼狈。他手里紧紧攥着那柄银柄匕首，走到棚前几步远，停下脚步，深深吸了口气，努力挺直佝偻的脊背，声音带着无法掩饰的颤抖：“周指挥使，奢香宣慰使。我…我代乌撒土司实卜夫人…前来乞和。”他双手捧上那柄匕首，“此乃土司信物，乌撒…认输！”
周起杰没有去接匕首，只是淡淡地看着他，目光平静无波，却让实恭感到一股沉重的压力。
奢香开口，声音清冷，打破了沉默：“实卜夫人想活，想保住乌撒部众，这份慈心，我奢香明白。但乌撒屡次挑衅，屠戮苗寨，截杀商队，更勾结梁王余孽，罪不容赦。这活路，不是白给的。”
实恭额头渗出冷汗：“是…是…乌撒知罪！请…请宣慰使明示条件。”
周起杰这时才缓缓道，声音不高，却字字清晰，敲打在实恭心上：“条件有三。其一，乌撒即刻解散所有军伍！永不再设！其二，为保乌撒安宁，免遭梁王余孽裹挟，水西宣慰使司将派遣精锐，进驻乌撒城及虎口关等要地，协防戍守！”他刻意强调了“协防戍守”四字。
实恭猛地抬头，眼中满是惊骇和屈辱：“解散军队？水西…水西驻兵？”这等于彻底剥夺了乌撒的武力，将乌撒置于水西的刀俎之下！
“怎么？”奢香眉梢微挑，带着一丝冷峭，“实卜夫人舍不得这点兵权？还是觉得，我水西的兵，比梁王的人更可怕？”她话锋一转，更添压力，“其三，乌撒地狭民贫，养马艰难。水西欲在野马川及以东草场设立牧马监，为朝廷养马。那片地方，乌撒便割让出来吧。这三条，缺一不可。答应了，谷内人皆可活。不答应，”她顿了顿，目光扫向死寂的野狼谷，“今日这拱拢坪，就是乌撒的埋骨地！”
野马川！那是乌撒最好的牧场！实恭只觉得一股血气直冲头顶，眼前发黑。解散军队，水西驻兵，割让牧场…这简直是扒皮抽筋！他嘴唇哆嗦着，想争辩，想哀求，但对上周起杰那双深不见底、毫无波澜的眼睛，再看看奢香那不容置疑的神情，以及棚外森然的刀枪，所有的话都堵在了喉咙里。他死死攥着那冰冷的银柄匕首，指节发白，最终，肩膀彻底垮塌下去，从牙缝里挤出几个字：“我…我…回去禀报夫人…”
看着实恭失魂落魄、踉跄返回谷内的背影，周三牛忍不住低声道：“将军，这婆娘能答应？这可比杀了她还难受！”
周起杰望着禄水方向浑浊的河水，语气平淡：“她没得选。是带着全族一起死，还是断臂求生，苟延残喘。她是个明白人。”他转向奢香，“水西驻兵，名正言顺。毕节卫的手，不能直接伸进乌撒城。这步棋，委屈你了。”
奢香摇摇头，眼中闪过一丝坚毅：“委屈什么？水西驻兵，驻的是我奢香的兵，守的是我水西宣慰使司的疆界。他朱元璋再猜忌，也管不到土司之间‘守望相助’的旧例！这层壳，正好合用。”她话语里带着一种当家作主后的沉稳和担当，与当初永宁河谷那个充满野性的少女已判若两人。
不多时，实恭再次出现，脚步更加沉重。他走到棚前，没有抬头，双手将那柄银柄匕首高高捧起，声音干涩嘶哑，如同破锣：“乌撒…土司实卜夫人…应了！只求…只求周指挥使、奢香宣慰使…善待我乌撒部众！”说罢，他双膝一软，竟直挺挺地跪在了泥泞的地上，双手将匕首举过头顶，身体微微颤抖。
野狼谷内，隐隐传来压抑的、劫后余生的哭声。
周起杰站起身，走上前，从实恭颤抖的手中取过那柄冰凉的银柄匕首。入手沉重，绿松石在微光下泛着幽冷的光。他掂了掂，随手递给身后的奢香。
“传令！让开谷口东面通道！乌撒部众，放下武器，依次出谷！有敢持械者，格杀勿论！”周起杰的声音响彻谷口。命令层层传递下去，铁桶般的包围圈在东面缓缓打开一道缝隙。
当形容枯槁、面如死灰的实卜在儿子安的搀扶下，带着一群如同行尸走肉般的族人，垂着头，赤着手，蹒跚地走出野狼谷，走过毕节卫和水西联军那冰冷而沉默的刀枪丛林时，拱拢坪之战，终于落下了帷幕。乌撒的天，彻底变了。
尘埃落定，大军分批撤回毕节卫城。