题记：命运从不温和地展开它的画卷。当一颗星辰在尘埃中挣扎，而真正的救赎，在于唤醒沉睡于泥泞中的骄傲，并赋予他前行的力量。
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接下来的日子，周廷玉的身边便多了一个小小的、沉默的身影。墨璃话不多，有时甚至显得有些呆愣愣的，但学习能力和观察力却强得惊人。周廷玉很快发现，她对图形、方位、轨迹以及一切蕴含规律的事物，有着近乎本能般的敏锐直觉。带她走过一次的路，哪怕是曲折复杂的山间小径，她绝不会忘；周廷玉随手用石子摆出的、蕴含简单奇门原理的迷阵图案，她看几眼，小眉头蹙着，就能凭着直觉指出哪里“走不通”，或者哪个石子的位置“看着别扭”；甚至能察觉到周廷玉练习拳架时，气息流转在某个细微处瞬间的凝滞。
“不愧是破军星，这天赋点得够偏门，但也够实用。简直就是人形雷达加路径优化器。” 周廷玉暗自点头，更加确信无疑。他知道，摇光星主终结与超脱，往往与隐秘、洞察、打破常规、于绝境中开辟新路相关联。他便时常借着“散步”、“探秘”、“玩耍”的名义，带着墨璃在清阳书院和周家寨子周围转悠，将引导融入日常。
“墨璃，你看那棵老树，朝南的枝叶是不是更茂盛些？记住它，以后这就是我们‘秘密基地’的南边标记。”
“嗯。” 墨璃认真地看着，点头。
他并非系统地传授深奥知识，而是通过这种寓教于乐的方式，潜移默化地引导她观察、记忆、逻辑推理、抓住关键信息。有时，他也会给她讲些改编过的“故事”。
“从前啊，有个很厉害的国家，它有一双‘千里眼’和一把‘看不见的匕首’……” 他将情报组织的运作、谍报工作的要点、特种行动的精髓，包装成光怪陆离的传说、英雄冒险的故事，讲述给墨璃听。小丫头听得津津有味，那双黑曜石般的眼睛时而迷惑，时而恍然，闪烁着思考与领悟的光芒，常常能提出一些直指核心的、让周廷玉都暗自惊讶的问题。
墨璃就像一块干燥了许久的海绵，贪婪而迅速地吸收着周廷玉有意无意洒下的“雨露”。她或许不完全明白这些“游戏”和“故事”背后真正的战略意义，但那种探寻规律、解析奥秘、从混乱中找出秩序的过程，本身就让她的灵觉感到无比的愉悦和满足，仿佛天生就该如此。
几日后，周廷玉向文课先生承继（程济）告了假，说要回小龙塘老宅看望祖母，并温习几日功课。承继先生考较了他一篇《孟子·尽心上》“万物皆备于我矣”的释义，见他不仅背诵流利，更能结合“反身而诚，乐莫大焉”阐述本心与天道的关系，虽见解仍带稚气，却思路清晰，已显格局，便爽快地准了假，还勉励了几句。
其实，看望祖母是其一，寻找那位“武曲星”才是他此行的主要目的。“文曲星还在娘胎里，摇光星已经就位，接下来，该把那位最能打的‘开阳’找出来了。” 不知道这个未来的“玉柱擎天”，是否已经入学清阳书院了？
回到熟悉的老宅，给祖母刘瑜郑重请过安，陪着说了会儿话，仔细问了问身体，又逗弄了一下咿呀学语的妹妹廷璐，周廷玉便借故温书，溜了出来，直奔位于寨子西面、星杓古槐旁侧的清阳书院。书院蒙学部，是他此行的重点搜索区域。
刚穿过连接老宅与书院的那道爬满青藤的月洞门，就听见书院后侧那片专供蒙童课间嬉闹的空地上，传来一阵不和谐的喧哗声，其间夹杂着稚嫩的呵斥、推搡，以及一种压抑的、不甘的闷哼。
周廷玉眉头微蹙，循声快步走去。只见学堂后墙根下，五六个八九岁、穿着明显比寨中普通孩子体面些的男孩，正围着一个瘦小的身影推搡叫骂。那些孩子，周廷玉有些眼熟，多是寨中军户或依附周家的族人子弟，平日里在书院也算认识。而被他们围在中间的那个孩子，约莫七八岁年纪，穿着一身明显不合体、洗得发白甚至还带着补丁的粗布衣裳，头发凌乱，脸上带着泥污和一道新鲜的血痕，从嘴角一直延伸到下颌。
那孩子像一头落入陷阱的幼兽，眼神凶狠得像要喷出火来，嘴角紧紧抿成一条倔强的线，尽管身形单薄，被推得踉踉跄跄，但每一次被狠狠推倒在地，都立刻挣扎着爬起来，不管不顾地用头撞，用牙咬，用指甲抓，用尽一切原始而狼狈的方式进行着绝望的反击，喉咙里发出低沉的、被逼到绝境的呜咽，死死护着怀里一个破旧的、像是书本的东西。
“打！使劲打这个野小子！让他还敢顶嘴！偷东西！”
“把他按泥地里去！
周廷玉的目光瞬间锐利起来，一股无名火隐隐升起。他的视线，最终牢牢锁定了那个不屈的、如同被群犬围攻的幼狼般的身影。周廷玉心中一定，仿佛找到了寻觅已久的拼图最后一块，随即涌起的是一股更为清晰的怒意。欺凌弱小，倚多为胜，无论在哪个时代，都令人不齿。
“住手！”
他清亮的声音不大，却带着一种与年龄不符的、不容置疑的穿透力与威严，瞬间压过了那群孩子的喧哗，如同冷水滴入沸油。
那群欺负人的孩子闻声一愣，回过头来，见到是周廷玉，脸上顿时露出几分显而易见的慌乱和敬畏。周廷玉虽年纪比他们大部分人都小，但他是禄国公嫡孙，老夫人和侯爷（他们习惯称周必贤为侯爷）的心头肉，更是清阳书院山长刘琏先生的亲外孙，学问武艺据说都极出色，在寨中和书院里，地位超然。
“廷……廷玉少爷。” 为首那个高个男孩讪讪地松开了抓着那瘦小孩子衣领的手，其他孩子也像被施了定身法，僵在原地
周廷玉没理会他们，径直走到那个被打的孩子面前，蹲下身，尽量让自己的目光与他平视，放缓了声音，清晰地问：“你没事吧？你叫什么名字？” 他刻意忽略对方身上的尘土和血污，目光平静而认真。
那孩子死死地盯着周廷玉，胸膛还在剧烈起伏，眼神里的凶狠和戒备未退，但似乎也凭借直觉判断出周廷玉与那些欺负他的人不是一伙的，而且身份更高。他抿着渗血的嘴唇，倔强地不吭声，只是把怀里那本边缘磨损的旧书抱得更紧。
旁边一个机灵点、想讨好周廷玉的孩子连忙抢答：“廷玉少爷，他叫武开阳，是寨子西头武猎户家的，刚送来书院没几天！是他先偷了王狗儿的毛笔，还不承认！我们才……”
武开阳？那个“阳开武运，玉柱擎天。”的武开阳？今天居然一来就找到了，还是以这种方式！廷玉强忍激动，对着那个抢答的孩子道，语气平淡却带着压力：
“我问你了吗？” 周廷玉淡淡地瞥了那孩子一眼，眼神平静无波，却让那孩子后面的话生生噎了回去，脸涨得通红，讷讷不敢再言。
他再次看向武开阳，伸出手想帮他拍掉肩膀上的尘土，却被武开阳猛地侧身躲开，眼神更加警惕，甚至带着一丝被怜悯的屈辱。
周廷玉不以为意，自然地收回手，笑了笑，目光落在他紧紧护着的旧书上：“武开阳？好名字。开阳，北斗之雄星也。你怀里这本书，能给我看看吗？”
武开阳犹豫了一下，眼神挣扎，但看着周廷玉清澈坦荡的目光，不像有恶意，最终还是极其缓慢地、带着不舍地，将怀里那本用粗线装订、封面模糊的旧书递了过来。周廷玉接过一看，竟是一本手抄的、字迹歪歪扭扭却极其认真的《千字文》，边角已被翻得毛糙，显然主人极为爱惜。
“果然……哪怕是武曲星，在发光之前，也得先认字。” 周廷玉内心掠过一丝感慨，将书递还给他，语气肯定地说：“书保管得很好。喜欢读书是好事。”
他站起身，对那群还愣在原地的孩子说道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“书院是读书明理的地方，不是你们逞凶斗狠、以多欺少的场所。事情真相如何，我自会查问。今日你们聚众殴斗，欺凌同窗，违背书院规矩。此事，我会如实禀告山长（刘琏外公）。现在，各自回去，将《弟子规》‘泛爱众，而亲仁’一章抄写十遍，明日交予你们蒙学先生查验。”
那群孩子一听不仅要告诉山长，还要罚抄书，顿时慌了神，面面相觑，却不敢反驳，支支吾吾地应了声“是，廷玉少爷”，然后如同斗败的公鸡，灰溜溜地跑开了，连那个所谓的“被偷”的毛笔也不敢再提。
周廷玉这才又对武开阳道：“能自己站起来吗？我带你去找些草药敷一下，伤口沾了泥土，不处理容易发炎。” 他用了“发炎”这个词，随即意识到不妥，改口道，“……容易溃烂。”
武开阳依旧不说话，但自己用手撑地，挣扎着站了起来，虽然踉跄了一下，却固执地不用周廷玉扶，只是默默地跟着他走。周廷玉也不勉强，领着他朝书院里专门处理杂役或学生偶尔跌打损伤的简单药房走去。
“武曲星，征伐与守护……这开局，还真是够‘征伐’的，完全是野路子实战出身。” 周廷玉看着身前这个瘦小却脊背挺得笔直、每一步都带着隐忍痛楚却又绝不弯曲的背影，内心苦笑。但越是如此，他越是确定，这就是他要找的人。那股在绝境中也不肯服输、宁可玉碎不为瓦全的狠劲，以及那下意识保护书本（知识）的动作，正是“武曲”不可或缺的特质——勇猛善战，亦需明理知义。
清理伤口，用清水洗净，再敷上捣好的、具有消炎止血功效的草药的过程，武开阳始终紧咬着牙关，额头渗出细密的冷汗，却硬是一声不吭，只有偶尔抑制不住的肌肉抽搐显示着疼痛。周廷玉在一旁看着，偶尔问一两句关于他家里、关于为何喜欢那本《千字文》、关于在书院是否适应的话，武开阳大多以沉默或最简单的“嗯”、“啊”回应，戒备心依然很重。
周廷玉并不气馁。他知道，对于武开阳这样生活在底层、浑身长满了刺、缺乏安全感甚至饱受白眼的的孩子，需要的是耐心、尊重和实际的帮助，而非空洞的同情与安慰。“精诚所至，金石为开，古人这话，放在哪儿都适用，尤其是对付这种倔驴……不，是未来的无双猛将。”