题记： 当历史的洪流冲垮堤坝，没有一滴水是无辜的。王者在血火中铸就权柄，愚者在祭坛上奉献忠诚。
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建文四年五月，长江撕下了温婉的面纱，化作一条咆哮的怒龙。江水翻滚，卷起血与火的浊浪。
北岸，燕军战舰如云，帆樯遮蔽了天空。中军最大的楼船上，朱棣按剑而立。铁甲在晦暗天光下，泛着冷硬的光泽。江风裹挟着水汽和血腥味扑面而来，吹动他的须髯，却吹不散眉宇间沉淀了数年的杀伐之气。对岸的烽烟与喊杀声，在他耳中已成了胜利的前奏。
“王爷，盛庸退守镇江城内，凭借残垣负隅顽抗。”大将朱能的声音沙哑，带着久战后的疲惫，但更多的是一种破竹之势将成的亢奋，“我军三面合围，然其部众犹作困兽之斗，一时难下。”
朱棣的目光依旧锁着江南，语气平稳：“一座孤城，几万疲卒。盛庸就算是孙吴再世，又能撑到几时？”他微微一顿，似在斟酌，“朕……本王忧心的，不是他。”
他转过头，看向身侧沉默如岩石的道衍和尚：“大师，江北局势已定，南京指日可待。依你之见，此刻，那位远在西南的镇南侯，在做何想？”
道衍身披黑色袈裟，手持念珠。他眼皮微抬，浑浊的眸子里精光一闪，嘴角牵起一丝近乎诡异的弧度：“阿弥陀佛。周起杰，人杰也，最善观风色，辨时务。此刻嘛……想必正挽弓搭箭，替他未来的新主，射杀那些不安分的‘山魈野狐’呢。”
他捻动一颗念珠，声音沙哑如砾石摩擦：“只是，这弓弦震动之声，怕已传遍了黔山滇水。其志……不小啊。”
朱棣默然，目光再次投向烟波浩渺的江面。他心中雪亮，周起杰在西南的每一次“剿逆”，既是在为燕王府夯实根基，也是在向他这位未来的天子，展示着不可或缺的实力与价值。这盘大棋，西南一隅，已悄然落下了分量极重的一子。
与此同时，镇江城下的炼狱才刚刚开始。
燕军冒着如雨的箭矢和滚木礌石，架起云梯，疯狂攀附城墙。城头守军眼神血红，嘶吼着将一切能扔下的东西砸向登城者。盛庸甲胄破损，满脸血污，亲自挥刀在城垛间奔走督战。他知道，这已是建文朝廷在长江北岸最后的尊严。一旦破碎，便是万劫不复。
而南京城内的文华殿，此刻却如同巨大的棺椁，沉闷得让人窒息。
龙涎香的甜腻，混杂着官员们身上散发的恐惧，形成一种令人作呕的气息。龙椅上，朱允炆深陷其中，宽大的椅背仿佛要将他单薄的身躯吞噬。他手中死死攥着一份来自镇江前线的血书，那是盛庸在城破前发出的最后讯息。字迹被血水汗水浸染模糊，唯有字里行间透出的决绝与悲凉，针一般刺穿着年轻皇帝早已千疮百孔的心。
“陛下……臣……力竭矣……唯望来生，再效犬马……”
他反复摩挲着那几个几乎辨不清的字，指尖冰凉。几个月前，他还在和方孝孺、黄子澄等人畅想削藩成功后的太平盛世。何以转眼之间，就到了这步田地？李景隆一败再败，数十万大军灰飞烟灭。如今，连长江天堑也即将不保。
“陛下……”下方，方孝孺颤巍巍地捧着一卷刚刚拟好的诏书，老泪纵横，“臣……臣已草拟罪己诏，祈告天地宗庙，或可……或可挽回天心……”
“罪己？”朱允炆猛地抬头，眼中布满了血丝。他神经质地笑了起来，笑声在空旷的大殿里回荡，凄厉如夜枭，“朕何罪之有？朕削藩，是为了大明江山永固！朕用李景隆，是因满朝诸公，再无徐达、常遇春那般良将！”
他的笑声戛然而止，眼神变得空洞而怨毒，死死盯着御座后方：“若真有罪……也该怪太祖爷爷！为何要生下这些如狼似虎、觊觎侄儿江山的儿子！为何不把这皇位，直接传给他朱棣！”
他猛地暴起，双臂疯了一般挥出，将龙案上堆积如山的奏章、砚台、笔架全部扫落在地！碎裂声和滚落声，如同王朝崩裂的丧钟，敲在每一位跪伏在地的大臣心上。
在散落的文书中，一份封面整洁的奏章格外显眼——那是周起杰不久前呈送的报捷文书，“平定芒部乌撒，西南靖晏”的字样，在满地狼藉中，仿佛是对这位困坐愁城的皇帝最无情的嘲讽。
朱允炆死死盯着那封奏章，眼神忽明忽暗：“朕的江山都要易主了，他倒好，在西南为朕‘开疆拓土’，立下不世之功！”他的声音低沉下去，充满了自嘲与悲凉，“朕…朕如今…说不定，这满朝文武，将来还要靠他周家的兵马，才能苟全性命…”
齐泰、黄子澄等重臣跪伏在地，以头抢地，泣不成声。任何计策，在绝对的实力碾压面前，都显得苍白可笑。殿内死寂，唯有铜壶滴漏单调的“滴答”声，清晰地丈量着这个王朝最后的时间。