在杨林的探知视野中，那个隐蔽的山坳里，确实有艾莉森五人熟悉的生命气息。但除了他们之外，还有二十多道五阶的能量波动，以及一道格外醒目的、达到六阶初级的强大气息！
如果仅仅是这样，杨林根本无需纠结，直接现身驱散这些不速之客便是。但最关键的问题在于，在艾莉森五人身后的岩壁上，有一个被藤蔓和苔藓巧妙遮掩的洞穴。从那洞穴深处，正传出一股极其微弱、却仿佛与整片山脉的呼吸同步共鸣的自然能量波动。
杨林心中一动，猜测自己可能正巧遇上了艾莉森生命中至关重要的转折点，那个促使她未来成为“精灵少女”的契机，或许就在那个洞穴之中。
如果自己此刻贸然冲出，打断了这个过程，艾莉森很可能就失去了这唯一的蜕变机会。但若他们袖手旁观，以双方悬殊的实力对比，除了艾莉森外，另外四个年轻人恐怕很难在一位六阶骑士和二十多名五阶神职人员的围攻下生还。
“林哥，不如我们再靠近一些，在那四个孩子即将遭遇不测的瞬间，你用空间能力把他们强行传送走，如何？”于倩珊听了杨林的描述，略一思索后提议道。
杨林无奈地摇了摇头：“做不到。至少以我目前对空间之力的掌控，还无法在不建立任何能量连接的情况下，隔空精准定位并传送活物，尤其是对毫无关联且心存戒备的目标。强行尝试，很可能导致空间紊乱，反而害了他们。”
商议无果，两人陷入短暂的沉默。最终，他们决定继续靠近观察，隐匿自身气息。如果事态发展到那四位年轻人真的面临致命威胁，且有机会救援，他们会出手。
但如果救援行动会严重干扰到艾莉森的蜕变进程...那么，为了未来一位九阶守护者的诞生，杨林也只能在心中对那四个年轻的生命说声抱歉。在末世的大局权衡下，有时不得不做出冷酷的选择。
......
山坳之中，气氛剑拔弩张。
“艾莉森·波佩斯库女士，你们原本是沐浴在光明会恩泽下的信徒，为何要背弃信仰，叛教出逃！”为首的骑士，是一位名叫雷蒙德的高大男子，他身穿银亮铠甲，手持一柄沉重的骑士枪，枪尖闪烁着圣洁却又带着一丝压迫感的光芒，直指被逼到洞穴附近的艾莉森五人，声音严厉地呵斥道。
“判教？我们从未真心承认过加入你们那个被篡改了教义的伪教！”面对信仰的诘问，艾莉森榛绿色的眼瞳中燃烧着不屈的火焰，她毫不退让地反驳，“我们信仰的，一直是那位教导我们仁爱、怜悯与守护的真正的神！”
“住口！亵渎者！”雷蒙德骑士怒喝一声，手中骑士枪看似随意地一个横扫，一股凝实的圣光气劲澎湃而出，将刚刚试图上前理论的艾莉森轻易地震退回去，踉跄几步才稳住身形，嘴角渗出一丝鲜血。
好在雷蒙德似乎并未立刻下杀手，他继续以居高临下的姿态说道：“安瑟莫教宗大人得到了神启，修改教义是为了让它更符合末世之下人类的生存与发展！正是在伟大教宗的带领下，我们建立了秩序，拯救了千千万万迷失和挣扎的生命！”
他的目光扫过艾莉森身后紧张戒备的安德烈、弗拉德、卢卡和安娜，骑士枪再度前指，他身后的二十四名神职人员也同时“噌”地拔出佩剑，雪亮的剑锋在晨曦下闪烁着寒光，齐刷刷地对准了艾莉森几人。
“而你们！”雷蒙德的声音陡然拔高，充满了谴责的意味，“在亿万同胞处于水深火热、挣扎求存之时，你们在干什么？当上位者们只求自保，当初步的秩序刚刚建立，他们就忘记了那些依旧在危险和苦难中呻吟的人民！只顾自己骄奢淫逸，只顾自身享乐！”
他仿佛在宣读审判书，声音洪亮而充满穿透力：“是你们！先背弃了最初那份博爱、奉献的教义！现在，理应由得到神启的教宗大人带领我们，取代你们这些腐朽、懦弱的位置，重塑吾主真正的、符合时代的荣光！”
艾莉森缓缓用手背擦去嘴角的血迹，尽管身体受创，她的脊梁却挺得笔直，目光依旧清澈而坚定地直视着雷蒙德：“主的荣光，从不依靠杀戮、胁迫与谎言来彰显。”她的声音并不大，却像山涧清泉般清晰地流入每个人耳中，“你们口中的救赎与秩序，不过是披着信仰外衣的另一种权力游戏与压迫罢了。真正的信仰，在于身体力行地守护弱小，给予希望，而非以神之名，行控制与剥削之实。”
到了这个地步，艾莉森自知逃生无望，反而抛开了所有顾忌，将压抑在心底最深的疑问直接抛了出来：“若你还记得自己曾宣誓恪守的骑士守则，秉持着正义与诚实！那么，请你当着所有人的面告诉我——那些被列入献祭名单后，就再也没有出现过的人，他们究竟去了哪里？！”
面对这个尖锐的问题，雷蒙德骑士脸上却没有任何愧疚或迟疑，反而带着一种近乎狂热的虔诚，朗声回答道：“他们并非消失，而是荣幸地被选中，完成了神圣的蜕变！他们褪去了旧日的软弱与迷茫，成为了吾主麾下最忠诚、最无畏的圣光战士！他们的灵魂与肉体，都已与主的荣光同在！”
“混蛋！你们竟然...竟然把他们变成了没有思想的傀儡！”艾莉森瞬间明白了真相，极致的愤怒取代了恐惧，一股强烈的光芒不受控制地从她体内迸发出来！一柄纯粹由璀璨圣光凝聚而成的金色长枪，瞬间在她身前成型，带着她所有的悲愤与决绝，撕裂空气，发出尖锐的呼啸，直刺雷蒙德骑士的心口！
面对这含怒一击，雷蒙德眼中闪过一丝讶异，随即化为绝对的冷静与掌控。他甚至没有主动进攻，只是沉稳地站在原地，手中那柄实体骑士枪如同拥有生命般舞动。
“圣光，不是这样用的。”他平静地开口，骑士枪精准地点击在光之长枪能量结构最不稳定的枪尖侧面。
“嗡！”
光之长枪剧烈震颤，构成枪身的圣光能量如同受到干扰般开始紊乱、逸散，前冲的势头骤然减缓。
艾莉森咬牙，试图操控光枪变向，但雷蒙德的骑士枪如同附骨之疽，每一次格挡、点击，都恰到好处地破坏着她对光元素的凝聚和控制。他的动作看起来并不快，却总能在间不容发之际，以最小的代价化解艾莉森的攻势。
“你的信念充满了杂质，愤怒与偏见蒙蔽了你的感知。”雷蒙德一边轻松写意地拆解着艾莉森的进攻，一边用言语打击着她的精神，“真正的圣光，源于内心的纯净与绝对的服从。像你这般被个人情感左右的意志，根本无法发挥出圣光真正的力量。”
艾莉森不断尝试，光枪、光盾、甚至尝试凝聚光雨，但在雷蒙德这位六阶初级、经验丰富的圣骑士面前，她所有五阶中级的努力都显得如此徒劳。雷蒙德就像一座无法撼动的大山，她的每一次攻击都如同浪花拍击在礁石上，粉身碎骨，却无法伤其分毫。
巨大的实力差距和对方言语中蕴含的精神压力，让艾莉森的精神力和体力都在飞速消耗。她的呼吸变得越来越急促，脸色苍白，施展出的圣光也变得越来越暗淡、不稳定。
最终，在一次试图凝聚大型光耀术失败后，艾莉森感觉体内能量瞬间被抽空，一阵天旋地转的虚弱感袭来，她再也支撑不住，双腿一软，疲惫地瘫倒在地，只能依靠手臂勉强支撑着上半身，不甘而绝望地看着步步逼近的雷蒙德。
雷蒙德骑士停下脚步，居高临下地看着失去反抗能力的艾莉森，语气依旧保持着那份令人窒息的“平和”：“看到了吗？背离了正确道路的力量，终将走向枯竭。现在，是时候回归正轨了。”他抬起手，示意身后的神职人员上前，“带走他们，回归圣堂，接受‘净化’与‘启迪’。”
安德烈等人发出愤怒的吼声，试图做最后的抵抗，但在绝对的力量面前，他们的挣扎显得如此无力。