霍格沃茨特快列车最终有惊无险地抵达了霍格莫德车站。当学生们拖着疲惫又惊魂未定的身躯，乘坐夜骐马车（对那些能看见它们的人来说）或自动行驶的马车穿过宏伟的大门时，看到远处霍格沃茨城堡在夜色中亮起的温暖灯火，几乎所有人都松了一口气。
尽管经历了旅途的惊魂，但传统的流程依旧。一年级新生们跟着海格（他巨大的身影和洪亮的嗓门此刻显得格外令人安心）登上小船，渡过黑湖，而高年级学生则乘坐夜骐马车返回城堡。
熟悉的礼堂依旧星光璀璨，悬浮的蜡烛散发出柔和的光芒，四张长桌旁坐满了学生，金色的盘子和高脚杯熠熠生辉。然而，今年的开学宴席气氛却与往年截然不同。空气中弥漫着一种压抑的寂静，交谈声比往常低了许多，许多人的脸上还带着列车袭击事件留下的苍白和惊惧。就连往常最热闹的格兰芬多长桌，也显得有些沉闷。
分院仪式照常进行，但过程也快了许多。分院帽今年甚至没有唱歌，只是简单地说了一句“又是一年，希望你们都能找到属于自己的道路”，便开始了分院。新生们一个个走上前，戴上帽子，被分到各自的学院，整个过程带着一种匆忙和凝重。
当最后一名新生（一个紧张得同手同脚走向赫奇帕奇长桌的男孩）坐下后，礼堂里所有人的目光都集中在了教师席中央那位银发白须的校长身上。
阿不思·邓布利多站了起来。他今天没有穿那件星月运动服，而是换上了一套较为正式的深紫色长袍，上面绣着移动的星辰图案。他半月形眼镜后的湛蓝色眼睛扫过全场，目光温和却带着一种不容置疑的威严。
“欢迎，”他的声音清晰地传遍礼堂的每个角落，带着一种安抚人心的力量，“欢迎回到霍格沃茨，也欢迎我们新加入的同学们。”
他顿了顿，礼堂里安静得能听到蜡烛燃烧的噼啪声。
“我想，在享受我们丰盛的晚宴之前，有必要先谈谈今天在霍格沃茨特快列车上发生的事情。”
邓布利多的语气变得严肃起来，“我们遭遇了一次有预谋的、卑鄙的袭击。一些人受伤了，幸运的是，没有生命危险。我要赞扬我们随车的教授们，以及许多勇敢的学生们，是他们的迅速反应和英勇行为，保护了大家，挫败了这次袭击。”
他话锋一转，声音更加低沉有力：“我知道，最近有许多流言蜚语在传播。有些人试图掩盖真相，有些人则散布恐慌。在这里，在霍格沃茨，我认为我们有权利知道事实。”
他环视四周，目光仿佛与每一双眼睛对视。
“是的，伏地魔，”
他清晰地念出了那个让许多人战栗的名字，引起了一片倒吸冷气的声音，“已经回来了。他的追随者——食死徒——也再次活跃起来。今天的袭击，就是他们所为。”
礼堂里响起了一片压抑的惊呼和窃窃私语，恐惧如同实质般在空气中蔓延。
“但是！”邓布利多的声音陡然提高，带着一种强大的、令人信服的力量，“这并不意味着我们应该屈服于恐惧！霍格沃茨在过去的上千年里，经历过无数次黑暗的时期，但它始终屹立不倒！因为它代表着知识、勇气、团结和希望！”
“伏地魔和他的追随者害怕的，正是这些品质！他们试图用暴力和恐怖来吓倒我们，分裂我们！但我要告诉你们，只要我们团结一致，坚守我们心中的信念，他们就永远不会得逞！”
他没有透露更多的细节，比如魂器，比如具体的计划。他知道，在现阶段，过多的信息只会引起不必要的恐慌。他需要给学生们信心，而不是绝望。
接着，邓布利多的脸上露出一丝赞许的笑容，气氛稍微缓和了一些。
“在今天的袭击中，我欣慰地看到了我们霍格沃茨学生身上最宝贵的品质。麦格教授向我汇报了许多高年级同学英勇表现，他们不顾自身危险，保护低年级的同学，与黑暗生物搏斗。”
他看向麦格教授，麦格教授微微颔首，拿出一卷羊皮纸。
“为此，”邓布利多继续说道，“我将为这些表现出非凡勇气和责任感的同学，为他们所在的学院加分。”
他开始念出名字和加分情况。果然，如同众人所预料的那样，格兰芬多挺身而出的人数最多，他们为“保护同学和反击黑暗生物”获得了大笔的加分，红金相间的长桌爆发出热烈的欢呼和掌声，冲散了些许阴霾。
拉文克劳和赫奇帕奇也有不少学生参与了保护和疏散工作，同样获得了相应的加分，他们的长桌也响起了较为克制的掌声。
当念到斯莱特林时，名字寥寥无几。主要是德拉科·马尔福和潘西·帕金森作为级长履行了职责，以及少数几个参与了走廊反击战的高年级学生（包括爱莉西娅、哈利、西奥多和布雷斯，但邓布利多只提到了他们“协助击退黑暗生物”，并未详述斯莱特林小团体的具体行动）。
银绿色的长桌上响起了稀稀拉拉的、带着点复杂情绪的掌声。大多数斯莱特林学生对此反应平淡，甚至有些人不以为然地撇了撇嘴，认为这种“出风头”的行为并不完全符合斯莱特林的审慎之道。
加分环节结束后，邓布利多开始介绍新学期的教职变动。
“首先，我很高兴地宣布，我们迎来了一位老朋友的回归。”
他微笑着看向教师席上那个胖乎乎的、正努力让自己显得庄重些的斯拉格霍恩教授，“霍拉斯·斯拉格霍恩教授将再次担任我们的魔药学教授！我相信，以他丰富的经验和深厚的学识，一定能带领大家在魔药的奇妙世界里取得更大的进步！”
斯拉格霍恩教授站起来，笑容满面地朝四个学院的学生们挥手致意，尤其多看了哈利、爱莉西娅和德拉科几眼。
邓布利多等待掌声平息，然后继续说道：“而由于斯拉格霍恩教授的回归，我们原魔药学教授——西弗勒斯·斯内普教授——”
所有人的目光瞬间聚焦在了教师席上那个一身黑衣、脸色一如既往阴沉的男巫身上。
“——将如愿以偿，转任黑魔法防御术教授。”
这个消息如同在平静的湖面投下了一颗石子！礼堂里瞬间响起了巨大的议论声！斯内普教授教黑魔法防御术？！那个斯内普请求了十几年、被拒绝了十几年的职位？！
格兰芬多长桌上露出了明显的担忧和恐惧，而斯莱特林长桌则在短暂的惊讶后，爆发出了一阵带着自豪的掌声！他们的院长终于得到了他想要的职位！
斯内普教授本人，只是微微抬了抬眼皮，嘴角似乎几不可查地动了一下，随即又恢复了那副万年不变的冷漠表情。
邓布利多抬手示意大家安静。
“我相信，以斯内普教授在黑魔法领域的……渊博知识和丰富经验，”他措辞谨慎地说，“一定能为大家带来……印象深刻的黑魔法防御术课程。”
这句话让不少学生，尤其是格兰芬多的学生，打了个寒颤。
“在这样特殊的时期，”邓布利多最后总结道，声音恢复了之前的肃穆，“霍格沃茨将比以往任何时候都更需要团结和警惕。我希望大家能够谨记：在这座城堡里，你们不仅学习魔法，更学习如何明辨是非，如何坚守内心的光明。现在，让我们暂时抛开烦恼，享受这顿晚宴吧！”
他拍了拍手，原本空荡荡的金色盘子里瞬间堆满了丰盛的食物。
宴席开始了，但每个人都能感觉到，这个学期，注定将与以往任何一年都不同。伏地魔的阴影已经笼罩了霍格沃茨，而城堡内部，也因教授的变动和外部压力，暗流涌动。