走近城门时，葡萄牙使团已震撼得失语。城楼下，早有仪仗列队相迎。
城门外，一名十七八岁的年轻人正向汤和挥手示意。
文正？汤和认出来人，脸上浮现惊喜。
这青年正是朱文正，朱重八与朱慕的侄子，血脉相连的亲侄儿。朱文正之父名为朱兴隆——此名实为朱慕后来所改，为的是史册记载更为体面，其本名已无人提及。
朱兴隆在朱元璋、朱慕起兵前便已离世。因孤庄村生计艰难，其妻王氏携幼子朱文正返回娘家度日。待朱慕势力稳固后，想起这位侄子，便将他们母子接来悉心栽培。
事实上朱重八攻占徐州后也曾打算接回他们，只是迟了一步。
朱慕对这位侄子颇为器重。在原本的历史轨迹中，朱文正确是将帅之才——曾大败张士诚，击溃陈友谅，立下赫赫战功。可惜后来因朱重八封赏不公，这位年轻将领一时意气用事，在洪都保卫战后受人挑唆欲投奔张士诚，却被朱重八抢先拿下。
朱重八本欲处死侄子，幸得马秀英力劝，最终将朱文正软禁于桐城，直至终老。所幸朱重八并未忘记侄子的功绩，洪武三年封其八岁幼子为靖江王，世代镇守桂林，成为明朝唯一非太祖直系的王族。
不过在如今的时空中，朱文正已无谋反可能。这位金陵大学物理系的学生，志向是成为伟大的发明家。至于行军打仗？他毫无兴趣。
汤和叔父，可把您盼来了！朱文正热情地拥抱汤和。
虽论辈分是叔侄，但两人年龄相仿，自幼便是玩伴。直到朱文正随母迁离，汤和才与年长些的朱重八等人结交，那时朱慕还是个不起眼的小跟班。
两人情谊深厚。
汤和激动地拍打朱文正后背，忽觉异样，皱眉道：你小子何时长得这般高了？
记忆中朱文正比他矮一头，如今十八岁的青年反倒高出他一个头来。
金陵城墙下，这对故人久别重逢。可当汤和发现昔日的跟屁虫已高过自己时，心中顿生几分不痛快。
1417年
朱文正咧嘴一笑：伙食好衣裳暖，自然长得高。汤和大哥别急眼，听闻你们在海外立国了，等安稳下来，说不定你还能再蹿个儿呢！
这话倒是不假。朱文正被朱慕接到金陵时正值长身体，衣食无忧自然比当年饿着肚子发育的汤和长得魁梧。
汤和顿时涨红了脸：胡扯！什么再蹿个儿，老子早就是顶天立地的汉子了。长得高顶屁用，拳头硬才是真本事。
论打架当然比不过汤和大哥。小弟日后想当个物理学家，替大汉搞科技发明，打打杀杀实在不合性子。朱文正顺着话头接茬，半点不恼。
朱慕当初接他来时可没料到这茬——分明是个将帅之才，如今却对行军打仗嗤之以鼻。
汤和闻言气顺了些，又捶了这小子一拳，正要进城忽然瞪眼：等会儿！你管谁叫大哥？老子是你叔！
哎呀，差不多嘛！朱文正浑不在意地摆手，目光越过汤和打量着后头那群人，这就是信里说的葡萄牙白人了？看着肤色和咱们也没多大区别。
（朱慕深谙这段历史，却故意在大汉宣扬为尊贵的太阳金色——这一世，他要让西方以接近汉人肤色为荣！
汤和扭头瞥了眼身后那群东张西望的葡萄牙人：就他们。那个黄毛叫桑托斯，据说是啥教的神父，算是个领头的吧。
（其实桑托斯并非首领，只是众人敬重其神父身份。）
朱文正随意地点了点头，“汉王要见他们，先进城吧。”
穿过城门，八名葡萄牙人再度瞪大双眼，眼前密集却井然有序的人潮让他们瞬间呆滞——这真的只是一座城？而非一国？
此时的金陵堪称全球人口最稠密之地，亦是天下最富庶的都会。相较之下，欧洲那些日后的大都市，此刻不过稍大的集镇罢了。
入城的葡萄牙人活似稚童，时而窜入商铺摩挲新奇货品，时而挤进茶肆听戏，时而结结巴巴与路人攀谈，时而对着钢筋水泥的楼宇惊呼连连……
最令他们骇然的，是城中纤尘不染的街道，与每隔百步便矗立的公厕。
朱文正瞧着这群大呼小叫的色目人，心下暗笑：“果真是蛮夷之地的乡巴佬。”
这般想倒也不差——此刻的欧洲，确乎是个大村落。
他并不催促，一面与汤和闲谈，一面解答桑托斯的疑问。
待汤和眉飞色舞讲完平定南印度的战事，朱文正抿嘴笑道：“汉王早言重八叔父克定南印度指日可待，连移民都备妥了——蒙古人、色目人，还有西面北面逃来的汉人。”
汤和闻言大喜，复问道：“西面北面仍在交战？”
“早乱成一锅粥了。”朱文正嗤笑，“西边陈友谅、明玉珍、李思齐三方混战，北边蒙古诸部自相残杀。自察罕败亡，无人能制，大元朝廷威信尽失，半个河北已成焦土。”
“汉王何不趁机北伐？”汤和不解。
朱文正肃然道：“汉王有言，我大汉当先修内功，完成首轮五年计划。待兵精粮足、国富民强之日，或北上灭元，或西进平蜀，皆可一鼓而定。”
汤和隐约记得朱九提过五年计划，却未深究，转而问道：“听闻今年江南又获丰收？”
朱文正眼底掠过得意：“岂止江南？除山东外，举国皆丰。两湖粮产竟不逊江南，汉王有言‘两湖熟，天下足’。”
话锋一转：“莫非大明缺粮了？”
汤和苦笑着摇头：“今年天竺遭了洪灾，大雨连下月余不停，南天竺大半都泡在水里，哪还有粮食可收。”
他语气渐冷：“那些天竺人实在愚钝，连水利都不懂修，河道淤塞也不管，才让灾情蔓延至此。更可气的是他们懒散成性，平日耕种就敷衍了事，灾年连存粮都拿不出。”
说到此处，汤和忽然露出古怪神色，咂舌道：“这些人简直懒到连命都不要！暴雨初降时，陛下派我等率军督促救灾，可那些土人只要水没淹到床榻，便死活不肯动弹。兵士盯着才勉强动两下，一转身又躺回去。等洪水真冲到家门口，反倒哭喊着求我们救命。”
“后来陛下索性只救那些肯自救的，其余的任其自生自灭——横竖这些土人除了能生养，也无甚用处。”
朱文正瞪大眼睛：“竟有这等荒唐事？当真不怕死？”
汤和摩挲着下巴道：“细想来，他们倒非不怕死，而是愚昧乐天，总觉得灾祸落不到自己头上。幸亏土人中尚有几分明白人，否则……”他冷哼一声，未尽之言昭然若揭。
“难怪汉王说天竺暴殄天物。”朱文正感慨。
“确是糟蹋了好地方。”汤和深以为然。
忽听前方传来桑托斯的惊呼：“上帝啊！这画报上的月球图竟是真的？你们当真登过月？”
周遭金陵百姓见怪不怪地摇头——又一个被惊呆的番邦人。
自上海一路行来，桑托斯等人常被围观，可在这万国来朝的金陵城，各色发肤的异域人早成寻常景致。罗斯壮汉、威尔士琴师、波斯香料商，乃至欧罗巴学者，皆操着或流利或生硬的汉话奔走街市，若不细看装束，几与汉人无异。
桑托斯浑然不觉旁人目光，捧着份旧画报冲到朱文正面前，指着月球地貌图颤声问：“朱大人，这绝非杜撰？当真是月宫真容？”他指尖发颤，眼中迸出近乎虔诚的震撼。
1420年
欧洲的天文学蓬勃发展要等到十六世纪，此时的欧洲人无暇顾及星空，他们深陷黑死病的阴影，忙着焚烧所谓的“女巫”，大肆捕杀黑猫，整个大陆笼罩在愚昧之中。
（或许正是过度捕杀猫类，导致鼠患横行，加速了黑死病的蔓延。）
朱文正扫了一眼手中的画报，淡然道：“千真万确，这是通过天文望远镜观测到的月球表面，并非虚构。”
“上帝啊！你们竟能看清月亮？天文望远镜莫非是神明的器具？难道东方人都是神灵？这分明属于上帝的领域！”桑托斯震惊地喊道。
“上帝算什么？若论神明，我们汉王才是真神临世。”朱文正语气中透着骄傲。
“什么？”桑托斯先是一愣，随即勃然大怒。他绝不容忍任何人 上帝——世间唯一的神明。
这位汉王竟敢妄称神明！
桑托斯瞬间感到责任重大。作为上帝的使者，传播福音是他的使命。若能在这片富庶之地弘扬上帝之名，他必将获得教廷的嘉奖，甚至成为东方主教。
当务之急，是让这位汉王皈依上帝。
桑托斯暗暗攥紧拳头，思索着如何揭穿对方的“伪神”身份。他不再左顾右盼，甚至催促同伴加快脚步，对朱文正道：“大人，请快带路吧，我迫切想觐见汉王殿下。”
“他怎么回事？”朱文正对桑托斯的突然转变感到困惑，转头问汤和。
汤和正盯着画报上凹凸不平的月球表面出神，被问话惊醒后茫然抬头：“文正贤侄，你说什么？”
“这桑托斯为何突然急躁起来？”朱文正用眼神示意身旁的传教士。
汤和瞥了一眼，随口道：“许是听了神仙下凡的说法，急着去朝拜吧？”
（汉王府内
仅有桑托斯与汤和获准面见汉王，其余葡萄牙人皆被安置在外院等候。
穿过叠石成山的园林，绕过曲水流觞的亭台，桑托斯被眼前的景致震撼——假山层叠，碧波环绕，小岛上的凉亭宛如仙境琼阁。
行至内院，只见朱慕正背对众人，凝视着一艘精雕细琢的新式海船模型。
这艘战舰模型长约五米，高约一米，整体呈梭形，上宽下窄，底部近乎尖锐。船体上方竖立着四根桅杆，增设了船首斜桅，同时降低了艉楼高度。多层甲板的设计为安装重型火炮提供了充足空间。
桑托斯一进门就被这艘精致的战舰模型吸引了目光。