先生，学生愿往。仍是邓愈代众人应答。
甚好。尔等虽习军旅之事，然为将者须知天文。这门学问于征战大有裨益，开学时莫忘选修老身课程。且随我来。
四人闻听马蓬瀛这番老成之言，再观其青春面容，一时默然。
（马氏精历法星象，乃明代首位受俸女官，亦是中国史上五位留名天文之巾帼——余者为班昭、楚氏女、王锡蕙、王贞仪。）
此番马蓬瀛本居山东故里，闻金陵新制观天利器，当即命仆驾车星夜来奔。
朱慕早闻其名，欲遣往钦天监观星。不料此女自请为师。朱慕虑及其待字闺中，恐碍婚嫁，婉言相劝，反遭诘问：汉王倡男女平等，妾深佩之，故愿抛头露面为师表。今闻劝阻，莫非口是心非？
朱慕赧然致歉，许其自择学府。马氏径选男子军校任职，直言：天下谤议，妾独担之。唯愿汉王践行平等之诺。闺阁多才女，惜湮没无闻。王言如炬，妾甘为引火之薪。
此即马蓬瀛执教军校缘由。
王保保等人不明就里，虽讶异女子入男校授业，亦不敢多言。尤以王保保心怀隐忧，沙场磨砺出的敏锐使他察觉似有暗哨监视，愈发谨言慎行。
这女先生莫非是汉王红颜？
他暗忖周遭必有锦衣卫，能得如此重视，其身份定非寻常。
然片刻后，王保保便忘却这些，心神尽被那具庞然星镜所摄。
马蓬瀛抬头望了望天空，朝四人挥手道：“不错，月亮还没落下去，你们谁先试试？”
“我！让我先来！”邓愈迫不及待地举起手，自从听说天文望远镜能看清星星的模样，他就一直心痒难耐，此刻终于有机会亲眼看看天上的星辰，他兴奋得几乎跳起来。
“好，就你先来吧，你叫什么名字？”马蓬瀛问。
“马老师，我叫邓愈。”
“邓愈，我来教你操作，这里是目镜……这里是调焦旋钮……焦距就是调整光线聚焦的参数，以后上天文课会详细讲，简单来说就是调节清晰度的……记得一定要选我的课啊！”
在马蓬瀛的指导下，邓愈凑近目镜。望远镜早已对准了月亮，他只需观察即可。
邓愈观察时，马蓬瀛在一旁提醒：“现在望远镜对准的是月亮，千万别乱动，万一不小心转向太阳，后果不堪设想。”
她又补充道：“天文望远镜可以直接观测月亮，但绝不能直视太阳，因为太阳的光热太强，望远镜的透镜会汇聚光线，直接观察可能灼伤眼睛。所以我们一般选择夜晚，太阳落山后再观测。”
几人听得心头一紧，邓愈更是小心翼翼，不敢乱碰。但很快，他的注意力就被眼前清晰的月面吸引——这就是月亮？
果然如科学画报所描绘的那样，荒凉而寂静。
邓愈看了许久仍不舍得离开，俞通海忍不住催促：“邓愈，该换人了。”
邓愈这才回过神，连忙让开位置：“抱歉，看得太入迷了。”
俞通海上前观察了约五分钟，一脸震撼地退下，接着是俞通源。
俞通源同样看了几分钟，终于轮到王保保。
王保保心跳加速，激动不已，没想到竟有这样的机会。古人对皎洁的月亮充满幻想，尤其是他这样来自偏远之地的人。
邓愈三人虽然也对月亮的真实面貌感到惊讶，但这一年他们接触了不少新思想，对颠覆传统认知的事物接受较快。
而王保保则完全不同。
他第一眼看到月亮时，简直难以置信——如此荒凉丑陋，既无月宫，也无嫦娥，那传说中的皎洁光芒去哪儿了？
这时，马蓬瀛适时解释道：“月亮本身不发光，它的光芒来自太阳……”
离开天文大楼后，四人神情恍惚。
王保保尤为震撼，内心翻涌：若月宫是虚幻，神仙又当如何？朱慕究竟是何方神圣……
行至一处开阔场地，四周人声鼎沸，喝彩不断。
邓愈探头一望，喜道：“是足球赛！走，咱们也去凑个热闹！”说罢拽着俞家兄弟奔向赛场。
王保保虽未踢过球，却知此乃朱慕改良自蹴鞠的新戏，军中盛行，不想民间亦风靡。他挤进人群时，邓愈三人已上场。
场边观战的王保保渐被吸引——
这足球暗含兵法之妙！前锋如尖刀，中军似枢纽，后防若坚壁，门将便是最后的屏障……
着实精妙！
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七月末，秋风渐起。
华夏战火未歇，尤以渝州、颍州为甚。
无人察觉，一支汉军正溯江西进。
旗舰舱内，朱慕与俞廷玉对酌。
众将围坐用膳，舱壁地图上赫然标着血红圈记。
俞廷玉举杯低语：“汉王此计直捣黄龙，察罕必措手不及。不过……颍州恐难久持，是否放缓行军？”
朱慕轻笑摇头：“不必。”
他心知俞廷玉欲坐收渔利，待刘福通与察罕两败俱伤后吞并大宋疆土。
然乱世烽烟，元廷式微，群雄逐鹿，何须再饰以大义？
翌日拂晓，元军统帅察罕尽起帐下诸将，亲率各部精锐列阵出营。旌旗猎猎间，大军如潮水般涌至颍州城下，直指西门外那座曾被红巾军夺取的土山。
此山正对颍州西门，山巅筑有简易营垒，原是察罕为监视红巾军所建。刘福通深感此据点如鲠在喉，虽非元军主攻方向，却令守军如芒在背。前日趁元军猛攻北门之际，他果断遣精兵夺回此地，也算是一步妙棋。
不过此山既不够高耸以压制城楼，面积亦不甚广，终非兵家必争之地。察罕此番大张旗鼓而来，与其说是要夺回阵地，不如说是刻意挑衅。
城头之上，刘福通望见元军阵势，当即洞悉其意。为振士气，他索性将计就计，亲率大军出城迎战。不多时，两军便在土山周遭的空地上形成对峙之势。
韩林儿登临西门城楼观战，刘福通与察罕则各自率部抵近前沿。细看察罕面容，较之往年更显清癯，眉宇间平添几分沧桑——自朱慕在大都耀武扬威后，各地元廷官员渐生异心。察罕虽对朝廷心生失望，却难消忠君之念，加之牵挂大都的女儿，终日忧思郁结。
然则这位当世豪杰终究非比寻常。短暂消沉后，他重振精神，决意抛开杂念，专注开创功业。纵不为君王，也要为大元江山、为蒙古儿郎扫清寰宇。
对面的刘福通更是形销骨立。当年起兵时已非少年，连年征战更催人老。自杜遵道死后，韩林儿又暗中分化其兵权，内外交困之下，当初的壮志豪情早已消磨殆尽。此刻望着战场烟尘，这位红巾军统帅心中唯余悔意——早知今日，何必迎回韩林儿？
他的眼神黯淡，已无多少神采。
颍州城外，两军对峙。
城头的韩林儿屏息凝神，大气不敢出。
察罕率军压境后，他再度收敛了那些小心思，对刘福通毕恭毕敬，以晚辈自居，全然不见 架子。
若非旧识，旁人还真会以为韩林儿对刘福通敬重有加。
“大帅，可要主动出击？”察罕身旁一员将领问道。
察罕淡然一笑：“急的是他们，城中几十万军民，每日耗粮可不是小数目。”
话音刚落，战鼓骤响，一支头裹红巾的精锐兵马自土山后杀出，直扑察罕军侧翼。
察罕眉头微皱。他虽嘴上那般说，却未料到红巾军真敢主动进攻。
奇怪，刘福通并非鲁莽之人……
鼓声愈发急促，刘福通大军如洪流般倾泻而来，气势逼人。
竟要在此刻决战？！
察罕神色骤变，惊异多过恼怒。
论兵力与精锐，他麾下远胜红巾军。
可这些反贼为何如此狂妄？守城尚能拖延，主动出击无异于自寻死路……刘福通莫非疯了？
他不信对方还有后手！
红巾军骑兵已冲至阵前，李晟一马当先。
元军虽惊不乱，长矛兵迅速列阵，骑兵分两翼包抄。
一路截击侧翼红巾精锐，一路反冲李晟骑兵。
北地汉骑、色目武士、蒙古铁骑与红巾军厮杀成一团。
两军主力交锋，战况惨烈。
察罕的疑惑却越来越深。
红巾军士兵虽斗志昂扬，却难以弥补实力上的悬殊差距。战斗甫一开始，红巾军便陷入劣势。
察罕因位置过于靠前，在亲兵护送下后撤。身为主帅，他并非畏惧，而是深知统帅亲临一线厮杀实属荒谬。后撤途中，察罕目睹红巾骑兵个个视死如归。
有红巾骑士负伤坠马后，竟挣扎爬起抱住元军战马撕咬，致使战马惊蹶，人马俱亡。红巾军基层 同样悍勇，每当冲锋至战场边缘重整时，必高呼明王降世，天下太平激励士气。受此鼓舞，士卒们仿佛忘却伤痛，再度奋勇冲杀。
乱军中最引人注目的当属红巾骁将李晟。自傅友德离去后，这位颍州第一猛将便威名远播。元军将领对其情报了如指掌：三十一岁的李晟生得魁梧雄壮，满脸虬髯，手持一丈八尺铁矛，故有丈八将军之称。
察罕帅旗后移之际，更多元军涌向李晟所部。数名自负勇力的元将各持狼牙棒、钉锤等兵器直取李晟。见此情形，李晟反而冷笑。他早已立下军令状——不破敌阵誓不还。虽不解主帅近日为何焦躁，但他愿效死尽忠，正如傅友德那般。
（颍州红巾军尚不知傅友德生还。）
冲至近前的元军勇士低估了李晟长矛之迅捷。但见寒光闪动，三名蒙古勇士当即坠马，胸前血如泉涌。紧接着数记直刺，又有数人应声 。
一名色目元军将领心思缜密，发觉敌将李晟手中长矛异于寻常，当即放缓马速，隐在前排同袍身后。果然，那杆长矛寒光闪过，前排元军瞬间折损过半。