时间在沉默的研磨声中流逝，直到内侍轻声禀报有重臣求见，萧执才放下朱笔。
“宣。”他淡淡道，目光却仍落在十七身上，“你去屏风后休息，没有朕的吩咐，不必出来。”
十七如蒙大赦，迅速隐入那巨大的紫檀木屏风之后。
这里形成了一个相对独立的小空间，能隐约听到外间的谈话声，却又与帝王保持着一段“合礼”的距离。
他靠在冰凉的屏风上，缓缓吁出一口气，紧绷的神经稍稍放松。
来的是一位武将，禀报的是边境军务。声音洪亮，言辞直率。
十七听着，下意识地分析着其中的信息，这是多年训练的本能。
萧执的处理果决而清晰，几句问询便切中要害，命令下达得不容置疑。
那是一种掌控全局的、属于帝王的绝对威严，与昨夜那个为他亲自包扎伤口、语气甚至算得上温柔的皇帝判若两人。
十七的心绪复杂难言。
他熟悉的、效忠的，正是屏风外这位乾纲独断的君主。而屏风内所经历的一切，却像一个光怪陆离的梦。
交谈持续了约莫一炷香的时间。武将告退后，寝宫内重归寂静。
十七听见脚步声走向屏风，立刻站直了身体。
萧执绕了进来，手中拿着一个小巧的白玉瓷瓶。“太医说这个对你的伤口愈合有奇效，每日涂抹两次。”他将瓷瓶递过来。
“谢主子。”十七双手接过，指尖不可避免地触碰到萧执的，那温热的感觉让他立刻缩回手，瓷瓶险些滑落。
萧执的手快如闪电地托住了他的手腕，稳住了瓷瓶。
那只手并没有立刻放开，反而握得更紧了些。
掌心干燥而温暖，带着习武之人的薄茧，牢牢圈住他的腕骨。
“就这么怕朕？”萧执的声音低沉，带着一丝探究，甚至是一丝不悦。
十七试图挣脱，但那力道不容反抗。他垂下眼：“主子天威之下，属下自然敬畏。”
“敬畏？”萧执轻笑一声，另一只手却抬起了他的下巴，强迫他与自己对视，“沈沐，看着朕的眼睛说。你此刻心里，只有敬畏？”
那双凤眸深邃如寒潭，里面翻涌的情绪是十七从未见过，也无法解读的。
太近了，呼吸可闻，帝王身上清冽的龙涎香几乎将他包裹。
他能看到对方眼中自己有些苍白的倒影，以及那倒影深处的慌乱。
“主子……”他声音干涩，大脑一片空白，所有训练有素的冷静和自制在这一刻土崩瓦解。
萧执的目光从他的眼睛缓缓滑下，掠过挺直的鼻梁，最终落在那微微抿紧、缺乏血色的唇上。
他的拇指无意识地摩挲着十七下颌光滑的皮肤。
寝宫内的空气仿佛凝固了，变得粘稠而炙热。
就在这时，殿外突然传来一阵略显急促的脚步声，伴随着内侍惊慌的压低声音：“王爷，王爷您不能进去！陛下正在歇息……”
“歇息？这刚过申时，皇兄几时这个时辰歇息过了？闪开！我有急事！”一个年轻而张扬的声音毫不客气地传来。
萧执眉头骤然蹙起，眼中闪过一丝被打扰的戾气。
但他终于松开了钳制着十七的手。
十七立刻后退两步，几乎是踉跄地重新躲回屏风的阴影里，心脏狂跳得如同擂鼓，被触碰过的下巴和手腕皮肤一片滚烫。
几乎是同时，一个锦衣华服、眉眼与萧执有三分相似，却更多了几分桀骜不驯的青年闯了进来，正是当今圣上的胞弟，端王萧锐。
“皇兄！你可得给我做主！”萧锐一脸忿忿，也没注意殿内气氛异常，径直嚷道，“兵部那群老东西，卡着我府上护卫的兵器置换公文就是不下！分明是看不起我！”
萧执已然恢复了平日冷峻的模样，坐回案后，语气平淡：“朕让你禁足半月思过，你倒还有心思惦记兵器置换？昨日在街上纵马惊扰百姓的账，朕还没跟你算。”
萧锐顿时气短了半分，但仍强辩道：“那……那是个意外！而且我也赔了银子了……皇兄，重点是兵部他们……”
他的话音突然顿住，目光狐疑地扫过龙榻——榻上明显有人躺过的痕迹，而且不止一个枕头被使用了。
他又抽了抽鼻子，空气中除了龙涎香，似乎还有一丝极淡的、不属于皇兄的干净气息，混合着药膏的清苦味。
萧锐的视线猛地射向那面巨大的屏风，眼神变得探究起来。
萧执面色一沉：“你看什么？”
“皇兄，”萧锐忽然凑近，压低声音，脸上带着促狭暧昧的笑，“你这寝宫里……是不是藏了什么人啊？难怪这个时辰‘歇息’呢。是哪位美人儿？让臣弟见识见识？”
屏风后的十七呼吸一窒，全身肌肉瞬间绷紧。
萧执的眼神彻底冷了下来：“萧锐，朕看你是禁足得太舒服了。”
“啧，皇兄，别那么小气嘛。”萧锐仗着是胞弟，胆子颇大，竟嬉皮笑脸地就想往屏风后探头，“我就看一眼，保证不出去乱说……哎哟！”
他话音未落，只觉得膝弯处被什么东西极快地弹了一下，整条腿一麻，不受控制地“噗通”一声单膝跪在了地上。
萧执收回看似随意放在案下的手，冷冷道：“跪安吧。禁足延长一月，若再让朕知道你打听不该打听的，”他顿了顿，语气冰寒，“朕就把你送去北疆军营，好好历练历练。”
萧锐这下彻底老实了，北疆苦寒，他可是万万不想去的。
他龇牙咧嘴地揉着膝盖爬起来，心里嘀咕皇兄身手真是越来越吓人了，嘴上再不敢多言，灰溜溜地行礼退下了。
寝宫内重归寂静。
萧执坐在案后，并未立刻言语。
屏风后的十七，缓缓松开了紧握的拳，掌心已被指甲掐出深深的印痕。方才那一刻，他几乎以为瑞王会闯进来。
“出来吧。”萧执的声音听不出情绪。
十七深吸一口气，从屏风后走出，单膝跪在一旁。
“都听到了？”萧执问。
“属下不敢妄听。”十七低声道。
萧执看着他依旧低垂的头颅和恭敬的姿态，忽然觉得有些烦躁。
那种无论如何都想将他拉近，他却总是退避恪守距离的感觉，让他不悦。
“抬起头。”
十七依言抬头，脸色依旧苍白，但眼神已经重新沉淀下来，恢复了惯有的冷静，只是那冷静之下，似乎多了一丝难以察觉的涟漪。
萧执凝视着他，忽然道：“瑞王的话，你不必放在心上。”
十七微微一怔，随即道：“属下明白。王爷只是玩笑之言。”
“玩笑？”萧执站起身，一步步走近他，“若朕说，不是玩笑呢？”
十七的瞳孔几不可察地收缩了一下。
萧执停在他面前，距离近得能看清他长睫的颤动：“若朕真的想‘藏’一个人呢？”
这句话如同惊雷，炸响在十七耳边。所有的冷静和自持在这一刻摇摇欲坠。
他张了张嘴，却发不出任何声音，只能怔怔地看着近在咫尺的帝王，那双深邃的眼眸中，是他无法承受也无法回应的炽热与认真。
萧执却突然笑了一下，将十七扶起，说道:“放心，朕只是开个玩笑罢了，别这么害怕。”