病房里弥漫着淡淡的消毒水气味，阳光透过洁净的玻璃窗，将温暖的光斑洒在源稚生略显苍白的脸上。大部分绷带已经拆除，露出下面愈合迅速、只留下浅淡红痕的皮肤。
樱安静地侍立在一旁，为来访的客人斟上热茶。
并非蛇岐八家无人前来探望这位刚刚弑神归来的大家长，恰恰相反，病房外的走廊曾一度被各家家主和核心成员挤得水泄不通。
只是源稚生素来不喜喧闹与过多的关注，以需要静养为由，只留下了樱一人照料。
昂热接过茶杯，优雅地轻啜一口，目光落在源稚生身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的赞赏。“看来你恢复得不错，稚生。”
源稚生微微颔首，姿态沉稳，尽管脸色仍显虚弱，但眼神已恢复了往日的锐利与冷静：“昂热校长，这次多亏您及时出手，阻击尸守群于海湾。”
“否则，如今的东京恐怕已成人间地狱，蛇岐八家，欠您和秘党一个天大的人情。”
昂热摆了摆手，笑容一如既往的带着几分玩世不恭：“份内之事，不必挂齿。况且，真正扭转局面的，是你的妹妹绘梨衣。”
“该有的敬意不可或缺。”源稚生语气郑重，“经此一役，蛇岐八家深刻认识到，独自面对龙族遗产的巨大风险。我代表家族正式提议，蛇岐八家愿意重新归于秘党麾下，作为秘党的马前卒。”
他顿了顿，迎上昂热的目光，“我们只希望，能够保留日本分部的自治权。”
昂热放下茶杯，指尖轻轻敲击着扶手，仿佛在思考。
“秘党内部，特别是那些躲在象牙塔里的老家伙们，他们的意思，是希望我借此机会，彻底整合蛇岐八家，消除所有不稳定因素。不瞒你说，在来日本之前，我也有过类似的想法。”
源稚生的眼神微微一凝，但没有打断。
昂热话锋一转，目光中透出锐芒：“但是，当我得知稚生你独自一人在红井深处，将所谓的‘神’连同赫尔佐格的野心一起埋葬时，我改变了主意。一个拥有如此决心和力量，并且用实际行动证明了对龙族威胁零容忍的领导者，值得一份尊重和信任。”
“这样吧，蛇岐八家仍以日本分部的名义重返秘党，享有高度自治权，日常事务由你全权负责。”
“但作为交换，我，昂热，以秘党领袖的身份，保留对分部重大决策的最终裁定权。这个条件，你觉得如何？”
源稚生沉默着。这无疑是一个折中的方案，既保留了蛇岐八家的主体性，又确立了秘党的最高权威。相比于被彻底吞并，这已是目前能为家族争取到的最好结果。
他抬起头，迎上昂热的目光，点头道：“可以，我接受这个条件。”
一场决定蛇岐八家未来命运的交易，就在这间安静的病房中，三言两语间达成了共识。
直到这时，源稚生的目光才真正落在一直安静坐在昂热身旁的那位老人身上。
老者须发皆白，面容饱经风霜，但腰杆挺得笔直，眼神深邃，隐隐透着一股不怒自威的气势。从进门起，他就一言不发，只是静静地观察着源稚生。
“昂热校长，这位是……？”源稚生开口询问，他猜测这或许是秘党派来的某位监督代表，或是资深的顾问。
昂热嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“关于他的身份，我想还是由他亲自向你说明更为合适。”
老人深吸了一口气，缓缓站起身。他的动作有些僵硬，似乎内心充满了难以言喻的激动与紧张。
“我……我是上杉越，是你们三兄妹的……父亲。”
病房里的空气仿佛瞬间凝固了。
源稚生脸上的平静瞬间破碎，被巨大的错愕和难以置信所取代，他猛地看向昂热，问道：“昂热校长，这是什么意思？某种……拙劣的玩笑吗？”
昂热收敛了笑容，神情变得严肃起来：“并不是，稚生，他说的都是事实。上杉越，蛇岐八家的上一任影皇，也是你、源稚女以及上杉绘梨衣生物学上的父亲。”
“你们兄妹三人，都是通过体外受精等技术手段诞生的后代。”说着，昂热从随身携带的公文包里取出一份文件，递到源稚生面前，“这是基于你们基因样本进行的亲子鉴定报告，你可以自己看。”
源稚生手指微颤地接过那份薄薄的、却重若千钧的文件。
他逐字逐句地阅读着上面的数据和分析，脸色变得越来越白。尽管内心翻江倒海，但理性的部分告诉他，以昂热的身份，没必要在这种事情上伪造证据。
沉默了许久，源稚生终于抬起头，将报告轻轻放在床边，目光重新落在上杉越脸上，那目光里已没有了最初的震惊，只剩下一种深沉的、几乎要将人冻结的冰冷。
“父亲？”源稚生轻笑了一声，那笑声里充满了苦涩与嘲讽。
“您……现在回来做什么？”他的声音低沉下去，带着压抑多年的情绪。“我和弟弟小的时候，每天都在山里期盼着，那素未谋面的父亲能出现，能把我们接出那个地方，给我们一个真正的家。”
“但是您没有来，一次都没有。”
源稚生的语气渐渐激动起来：“后来，我到了蛇岐八家，曾经好奇地打听过，上一任影皇，究竟是个什么样的人物。”
“可是，所有人……所有人对您都是避之不及，讳莫如深！直到后来，我才一点点拼凑出真相……您做过的那些事，真是……荒唐透顶！”
最后几个字，源稚生几乎是咬着牙说出来的，带着深深的失望与谴责。
上杉越面对儿子的质问，这位曾经站在日本混血种顶点、骄傲无比的影皇，此刻深深地低下了头。
“对不起……稚生。我……我那时候，并不知道你们的存在……我逃离了家族，也逃离了责任，我……”
“那就继续当我们不存在好了！”源稚生冰冷地打断了他，话语像淬了冰的刀子，“在我们最需要父亲的时候，您缺席了。现在，我们独自挣扎着长大了，您却突然出现，告诉我您是我们的父亲？”
“抱歉，我不需要，蛇岐八家也不需要一位在危难时刻缺席、如今才想来弥补的父亲。”
上杉越被噎得哑口无言，他张了张嘴，却发不出任何声音。他明白，横亘在他与儿子之间的，是长达二十多年的空白、无法弥补的伤害以及由他亲手造成的家族悲剧。这道裂痕，深邃得让人绝望。
看着源稚生苍白而倔强的脸，老人用近乎乞求的语气：“我……我以后……还可以……见绘梨衣吗？我只是……只是想看看她……”
源稚生闭上眼，深吸了一口气，似乎想将翻涌的情绪压下去。
良久，他才重新睁开眼，目光望向窗外，语气淡漠，听不出喜怒：“这是您的自由。绘梨衣有权决定见谁，不见谁，我不会干涉。”
得到一个如此模糊的答案，上杉越眼中的光芒黯淡了下去，他踉跄地后退了一步，仿佛瞬间又苍老了许多。
昂热适时地上前，扶住了老人的胳膊，对源稚生点了点头：“稚生，你好好休息。关于分部重组的具体事宜，我们稍后再详谈。”说完，他便搀扶着失魂落魄的上杉越，离开了病房。
脚步声逐渐远去，消失在走廊尽头。
一直屏息凝神的樱，这才小心翼翼地开口：“大家长……他……他真的是……？”
源稚生没有回头，依旧望着窗外，轻轻点了点头：“嗯，那份报告应该是真的。他确实是上杉越，前任影皇，也是我们三兄妹生物学上的父亲。”
他自嘲地笑了笑，“我以前还在困惑，为什么同为‘皇’，我的实力似乎比典籍中记载的历代前辈都要弱上一些……现在，似乎找到答案了。”
樱担忧地蹙起眉：“那他现在突然回来，还带着这样的身份……会不会对家族的稳定造成影响？毕竟，他当年……”
源稚生摇了摇头，打断了她：“我不知道。家族的记录里将他描绘成罪人，但他的归来，尤其是与昂热校长一同出现，意义复杂。暂时封锁这个消息，不要外传。”
他揉了揉眉心，脸上露出罕见的茫然，“至于绘梨衣……希望她……能比我和稚女幸运一些吧。或许，她能够接受这个迟来的父亲……哪怕，他真的来得太晚了。”
源稚生的声音越来越低，最终消散在阳光里。