元旦假期的清晨，玛河市笼罩在薄雾和寒意中。沈文勤早早出门，与同样兴奋的曾睿在市电脑城门口汇合。今天，是赵翔约定好，要去电脑城与几家大的代理商最后敲定配件采购清单的日子。
电脑城里人声鼎沸，充斥着各种硬件报价和装机吆喝。沈文勤和曾睿穿梭其间，目标明确。面对口若悬河的代理商，沈文勤没有丝毫怯场，他拿着曾睿和刘文彬整理的近期报价单，逐项核对cpU、内存、硬盘、显卡的价格。
“老板，图拉丁赛扬1.2G，你这报价比省城渠道高了十五块。还有hY的128m SdRAm，这个价我们拿三十条，你得再让一点。”沈文勤语气平静，却带着不容置疑的笃定，他对市场行情的了解让代理商都有些惊讶。
曾睿在一旁补充着各种型号的具体参数和不同品牌的优劣，两人配合默契，一上午的唇枪舌剑和精打细算下来，硬是将总预算又压下去一截，拿到了一个相当有竞争力的打包价，并谈妥了分批送货到大学城附近新租店面的条件。在沈文勤的坚持下，他们还额外采购了一批当时网吧必备的硬件——小哨兵还原卡。
中午匆匆吃过饭，沈文勤、曾睿便跟着赵翔来到了位于大学城边缘新租下的门面。这里比之前的碟厅宽敞明亮许多，基础装修已经完成，就等着电脑进场。
第一批配件下午就送到了。看着堆满角落的纸箱，赵翔既兴奋又有些手足无措。沈文勤却已挽起袖子，如同经验丰富的工程指挥。他没有丝毫犹豫，立刻开始规划高效的流水线作业。
“我们分一下工，流水线操作，这样最快。”沈文勤的声音清晰地回荡在空旷的店面里，“曾睿，你心最细，负责第一条线：核对所有主板、cpU、内存的型号和数量，确保没有错件、坏件，然后把cpU和内存先插到主板上，检查主板能否点亮。”
“明白！”曾睿立刻应道，搬了张桌子开始工作，眼神专注得像在实验室。
“赵哥，”沈文勤转向赵翔，“麻烦你和你请的两位大哥，负责第二条线：把所有机箱开封，拆掉两侧挡板，按照主板孔位上好铜柱和绝缘垫片。这个活儿需要点力气，但没太多技术含量，拧紧就行。”
“好嘞！这个我行！”赵翔立刻来了精神，觉得自己终于能派上用场了，他带着两个临时工，拿起螺丝刀就开始叮叮当当地干起来。
“那我负责第三条线，”沈文勤自己说道，“等曾睿那边确认好的主板，和赵哥你们准备好的机箱汇合到我这里。我来安装主板到机箱，连接前面板跳线，安装电源、硬盘、光驱和显卡，最后理顺机箱内部线缆。”
一条简易却高效的装配流水线迅速形成。曾睿的质检区、赵翔的机箱预处理区、沈文勤的核心装配区，井然有序。赵翔一边用力拧着铜柱，一边看着沈文勤熟练地将主板固定在机箱内，动作流畅精准，电源线、数据线在他手中仿佛有了生命，被梳理得井井有条，还用扎带仔细固定。
“线一定要走背板，或者至少捆扎整齐，不要挡住风道。”沈文勤一边操作一边对旁边观摩的赵翔和临时工解释，“不仅是为了好看，更重要的是利于散热，机器能更稳定运行，以后清灰或者排查故障也方便很多。”
第一台样板机组装完成后，进入了系统安装和调试阶段。沈文勤熟练地进行硬盘分区，然后用光盘启动，运行Ghost软件，将他事先精心制作并测试好的系统镜像文件克隆到硬盘上。这个系统里已经集成了常用的办公软件、媒体播放器，以及当前流行的《红色警戒》、《星际争霸》、《cS》等游戏运行库，并做好了基础的优化。
“用Ghost克隆，比一台台手动安装快十倍。”沈文勤对围观的赵翔和曾睿解释道，“等所有机器硬件装好，可以用网络同传功能（如果有支持的主板和外接设备），或者就用这块装好系统的硬盘作为母盘，用硬盘对拷机快速克隆到其他硬盘上，效率最高。”
接着，他拿出了采购的小哨兵还原卡。“这是网吧的‘守护神’，”沈文勤拆开包装，将其插入主板的pcI插槽，“装上它并设置好之后，无论客人在电脑上怎么折腾——乱删文件、中毒、修改设置——只要重启一下机器，所有东西都会自动恢复到我们最初设定好的状态。这样就再也不用担心系统被破坏，能省掉大量的维护时间。”
他仔细连接好还原卡与硬盘的数据线，开机进入还原卡的管理界面，熟练地设置保护分区、设置还原方式（每次启动还原）、设置管理员密码。“赵哥，这个密码很重要，只有你知道，用来更新游戏或者系统的时候暂时解除保护用的，千万别忘了。”赵翔赶紧凑过来，认真记下密码。
随后是网络布线。在沈文勤的规划下，超五类网线沿着墙角线槽规整铺设，汇聚到机房角落的一台二十四口交换机上。他亲自配置交换机的简单划分，设置Ip地址分配策略。
接着，他又在作为服务器的电脑上调试早期版本的“万象妙管家”计费软件，设置会员卡、费率、上下机管理等复杂功能。整个过程，沈文勤都显得游刃有余，仿佛对此早已驾轻就熟。曾睿则在一旁协助测试网络连通性、游戏运行情况以及还原卡的保护效果，他不信邪地试着删除了系统几个文件，重启后果然一切恢复如初，不禁对沈文勤竖起大拇指。
赵翔看着原本空荡荡的场地，在这条高效流水线的运作下，尤其是沈文勤这个核心大脑的指挥下，逐渐被一台台点亮屏幕、接入网络、并且装上了“金钟罩”（还原卡）的电脑填满，心中最后一丝因沈文勤年龄和外表而产生的疑虑也烟消云散，取而代之的是由衷的叹服。他暗自庆幸，当初听了白医生的建议，找到了这个“技术核心”。同时，他也注意到，曾睿的存在，以及沈文勤始终专注于技术问题、避免与他单独交流的态度，让他之前那点不该有的心思彻底没了滋生的土壤。
忙碌到下午四点多，整个网吧的骨架已经搭建起来，只剩下一些细碎的调试和卫生打扫工作。夕阳的余晖透过玻璃门照进来，给冰冷的机器镀上一层暖色。
就在这时，几个穿着附近中学校服的少年好奇地推门探进头来。
“老板，你这网吧什么时候能开业啊？”
为首的少年身材高挑，眉眼俊朗，正是周逸鸣。他原本带着几个要好的同学慕名而来，想抢先体验一下“网吧”这个新鲜事物，目光在店内扫过，却一眼就看到了站在一台服务器旁，正低头检查着还原卡日志的沈文勤。
周逸鸣愣了一下，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，大步走了过去：“沈文勤？真的是你！你怎么在这儿？”
沈文勤闻声抬起头，看到周逸鸣，也有些意外。他擦了擦额角并不明显的细汗，简短地回答：“帮朋友点忙，弄一下电脑和网络。” 他看到周逸鸣身后还跟着几个陌生面孔，都穿着市二中的校服。
“可以啊你！深藏不露！”周逸鸣看着满屋排列整齐的电脑，错综复杂但井然有序的线缆，以及沈文勤身边那台屏幕上显示着复杂配置界面的机器，眼中满是惊奇与一种与有荣焉的骄傲。“这地方弄得真像样！比我在市区见过的几家都不差！”
这时，在一旁整理工具、同样穿着镇河中学校服的曾睿也好奇地看了过来。周逸鸣注意到他，友善地点点头，然后主动向沈文勤介绍自己带来的朋友：“这几位都是我同学，市二中高二的，张轩、李哲。”他又看向曾睿，“这位是……？”
“曾睿，镇河中学高一的。”沈文勤代为介绍道，“他电脑硬件和网络很厉害，今天多亏他帮忙。”
曾睿有些腼腆地推了推眼镜，冲周逸鸣几人点了点头。
周逸鸣笑着对曾睿说：“厉害！都是高手！”他又转向沈文勤，语气带着赞叹：“说真的，文勤，真没想到你懂这个！还弄得这么专业！”他环视四周，由衷地说道。
一直在旁边乐呵呵看着的赵翔忍不住插话，语气里充满了对沈文勤的佩服：“何止是懂啊！周同学你是不知道，从最开始选配件、谈价格，到后面这整个屋子的规划、布线，还有这些电脑的组装、系统的调试，基本上都是文勤老弟牵头拿主意，曾睿同学也帮了大忙！我就是个打下手的，跟着学了不少！这网吧能搞起来，他们俩绝对是头功！”
周逸鸣和他带来的两个高二同学闻言，看向沈文勤和曾睿的眼神更是多了几分佩服。周逸鸣热情地发出邀请：“忙了这么半天，肯定累坏了！正好，走，一起去我家吃个便饭！我爸妈都念叨过你几次了，说好久没见你了。曾睿同学也一起吧？都这个点了。”
沈文勤本欲推辞，他不太习惯这种突如其来的家庭邀请，而且天色已晚，曾睿家也在镇上。曾睿也连忙摆手：“不了不了，谢谢周同学，我得赶最后一班车回镇上。”
沈文勤见状，便对周逸鸣说：“曾睿要回家，我就不一起去了吧，也差不多该回去了。”
“别啊！”周逸鸣态度十分恳切，眼神明亮而真诚，“这都忙到快天黑了，哪能让你饿着肚子回去？我家就在附近，吃完饭让我爸开车送你回镇上，保证安全送到家！就这么说定了！”他的热情让人难以拒绝。
沈文勤犹豫了一下，知道再推辞就显得矫情了，而且对方考虑得确实周到。他想了想，说：“我……需要先跟家里说一声。”
“没问题！用我手机打？”周逸鸣立刻掏出他那部在当时还算稀罕的摩托罗拉翻盖手机。
沈文勤点点头，接过手机，走到一旁稍微安静些的角落，拨通了家里的电话。
电话接通后，他向母亲白玲简单说明了下情况：在市区帮赵翔忙弄网吧，遇到了同校的周逸鸣同学（他特意说明了是市二中的），对方非常热情，邀请去他家里吃晚饭，并表示饭后周逸鸣的父亲会开车送他回镇上。
电话那头，白玲仔细询问了周逸鸣家的具体地址，沉吟片刻，说道：“文勤啊，人家这么热情，不好推辞。但这么晚回来，妈也不放心。这样吧，万一……万一时间太晚，或者觉得不方便，你就别赶夜路了。妈给你点钱，你就在市区找个干净点的旅店住一晚，明天早上再坐班车回来，安全第一。” 她顿了顿，又补充道，“去同学家吃饭，空着手不好。你身上钱够吗？在附近买点水果或者牛奶带过去，是那么个心意，别失了礼数。”
沈文勤心里一暖，母亲的细心和关爱总是无处不在。“我知道了妈，钱我身上还有，待会就去买。您别担心，我看情况，要么周叔叔送我回来，要么就住一晚。”
“好，那你自己当心，在别人家要有礼貌。”白玲又叮嘱了几句，才挂了电话。
沈文勤走回来，将手机递还给周逸鸣：“我妈同意了，谢谢。不过她说不好空手上门，我们待会路过商店，我得买点东西。”
周逸鸣一听，笑容更盛，摆摆手：“哎呀，这么客气干嘛！不用不用！”
“要的，这是礼数。”沈文勤坚持道。
“那行吧，随你。”周逸鸣不再坚持，心里对沈文勤的懂事又添了一份好感，“那咱们走吧？这儿也弄得差不多了吧？”他看向赵翔。
赵翔连忙点头：“差不多了差不多了，剩下的我们自己收拾就行。文勤老弟，曾睿老弟，今天可帮了大忙了！快跟同学去吃饭吧，别耽误了。”
沈文勤又跟曾睿交代了几句后续测试的注意事项，约好明天如果有空再过来看看。曾睿先一步告辞去赶班车。
沈文勤则在周逸鸣和他几个同学好奇又略带羡慕的目光中，一同离开了尚在雏形的网吧。出门后，他坚持在附近一家还在营业的水果店买了一袋新鲜的苹果和橙子，这才跟着周逸鸣往他家走去。
走在华灯初上的街道上，沈文勤的心情有些复杂。技术的挑战和团队协作的成果让他感到充实，但周逸鸣这突如其来的、带着家庭意味的邀请，母亲关于“住旅店”的叮嘱，以及手中这份不算贵重却代表心意的礼物，都让他隐隐感到一丝不易察觉的压力和踏入未知领域的不安。他不知道，这次意外的重逢和这顿家常便饭，又会给他的生活带来怎样的涟漪。