四平城北的劳工营，像一头蛰伏在雪原上的丑陋巨兽。高耸的木制了望塔上，刺眼的探照灯如同巨兽冰冷的眼睛，来回扫视着被铁丝网圈禁的、泥泞肮脏的区域。低矮破败的窝棚在寒风中瑟缩，空气中弥漫着劣质煤烟、汗臭、排泄物和绝望混合在一起的刺鼻气味，让人刚靠近就忍不住皱眉。
当陈青山拖着几乎冻僵的身体，跌跌撞撞地被两个凶神恶煞的监工推搡进营区大门时，一股更深的寒意从心底升起。这里不是避风港，更像一个被遗忘的地狱。麻木、疲惫、带着深深恐惧的面孔在他眼前晃动，如同行尸走肉。沉重的镐头、铁锹撞击冻土的闷响，监工皮鞭抽打皮肉的脆响，以及压抑到极致的呻吟，构成了这里的主旋律，让人窒息。
“王把头？” 一个监工对着窝棚区吼了一嗓子，声音在寒风中显得格外刺耳，带着不耐烦的烦躁。
一个身影从其中一个稍大些的窝棚里钻了出来。这人约莫五十多岁，身材不高，却异常敦实，像一块久经风霜的岩石。他穿着一件脏得看不出本色的破棉袄，脸上沟壑纵横，眼神浑浊，却又在浑浊深处，隐藏着一丝不易察觉的精明和警惕——那是在底层摸爬滚打多年才有的眼神。他便是老郑口中的王把头。
“新来的，老郑介绍来的。” 监工指了指瘫在地上的陈青山，语气带着施舍般的随意，“交给你了，规矩都懂。别死了，明天上工。” 说完，两个监工便骂骂咧咧地转身走了，似乎多待一秒都嫌脏，完全没把陈青山的生死放在眼里。
王把头没说话，只是走到陈青山面前，居高临下地看着他，那双浑浊的眼睛像两把刷子，在陈青山身上扫视着。目光在他脸上被树枝刮破的伤口、冻得发紫的嘴唇和几乎湿透的破棉袄上停留片刻，最后落在他紧紧攥着、似乎想藏起来却又藏不住的双手上——那双手虽然布满污垢和冻疮，但手指修长，骨节匀称，明显不是干粗活的手，反而透着一股手艺人的细腻。
“老郑？” 王把头终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，带着浓重的关东口音，语气平淡无波，听不出任何情绪，却透着审视的意味。
陈青山挣扎着想站起来，却因脱力和寒冷又跌坐下去。他喘着粗气，艰难地点点头：“是…老郑哥…他让我…来找您…说…说是老郑让来的…” 他努力把老郑交代的话说完整，声音虚弱得如同蚊呐，每一个字都耗尽力气。
王把头沉默了几秒钟，眼神深处似乎有什么东西飞快地掠过，像是在确认信息。他弯下腰，伸出粗糙得像树皮一样的大手，一把抓住陈青山的胳膊。那力道极大，带着不容置疑的意味，直接将陈青山从地上提了起来，半拖半拽地走向那个稍大的窝棚，动作算不上温柔，却也没让他再摔倒。
“进来。” 王把头掀开挂在门口的破草帘子，一股更浓烈的汗臭、霉味和劣质烟草味混合的热气扑面而来，与外面的寒冷形成鲜明对比。
窝棚里昏暗异常，只有角落一个破铁桶改成的火炉里，几块劣质煤块散发着微弱的光和热，勉强驱散些许寒意。地上铺着潮湿发霉的草垫，挤着十几个衣衫褴褛、眼神麻木的劳工。看到王把头进来，他们只是木然地动了动眼皮，没有任何反应，显然早已习惯了这样的日子，对新来的人也提不起兴趣。
王把头把陈青山扔在靠近火炉的一个稍微干燥点的草垫上，动作干脆利落。他从旁边一个破陶罐里倒出半碗浑浊的热水，递到陈青山嘴边，没有多余的废话：“喝了。” 命令的语气，却带着一丝不易察觉的关怀。
陈青山顾不得许多，颤抖着接过碗，滚烫的碗壁灼烧着他冻僵的手指，他却感觉不到多少疼痛。他贪婪地小口啜饮着，浑浊的热水带着一股土腥味滑入喉咙，却如同甘泉，让他几乎冻僵的五脏六腑终于感受到一丝暖意，僵硬的身体也稍微放松了一些。
一碗水下肚，陈青山感觉恢复了一点力气，但随之而来的是更强烈的寒冷和疲惫。湿透的棉袄像冰甲一样贴在身上，让他忍不住打了个寒颤。
王把头不知从哪里翻出一件同样破旧但还算干燥的棉坎肩，扔给陈青山：“换上。” 然后，他不再理会陈青山，自顾自地坐在火炉旁的一个木墩上，掏出烟袋锅，慢悠悠地塞着烟丝，眼神却时不时地瞟向陈青山，特别是他那双正在笨拙地脱下湿棉袄的手，似乎在观察着什么。
陈青山脱下湿冷的棉袄，冰冷的空气让他打了个哆嗦。他迅速套上那件干燥的破坎肩，虽然依旧单薄，但总算隔绝了最刺骨的湿寒。就在他整理坎肩、下意识地想要护住胸口内袋时，王把头突然开口了，声音不高，却清晰地传入他耳中，带着一丝试探：“老郑…还好？” 陈青山动作一僵，抬头看向王把头。炉火微弱的光在王把头沟壑纵横的脸上跳跃，映得他的眼神更加深邃难测。陈青山想起火车上的枪声和混乱，想起老郑引开敌人时决绝的背影，心中涌起一阵悲凉。他摇摇头，声音低沉：“不知道…分开的时候…很乱…有枪声…” 他没有说更多，也不敢说——在这鱼龙混杂的劳工营，任何一句多余的话都可能引来杀身之祸。 王把头沉默地吧嗒着烟袋锅，烟雾缭绕中看不清他的表情，只有偶尔闪烁的烟火星子，在昏暗的窝棚里显得格外醒目。过了好一会儿，他才又问：“他让你来找我，就为给你找个窝棚避寒？” 这话问得意味深长，显然不信老郑会无缘无故把一个素不相识的年轻人托付给他，尤其是在这种地方。
陈青山的心猛地一紧！他知道，真正的考验来了。王把头不是傻子，老郑不会无缘无故把他托付给一个劳工营的把头，这里面一定有更深的原因。他必须给出一个合理的解释，但又绝不能暴露电文和铜牌——那是他的命，也是无数人的希望！
他深吸一口气，强迫自己镇定下来。修表匠的细致和谨慎在这一刻帮了他。他没有立刻回答，而是慢慢地将那件湿透的破棉袄叠好，放在火炉边烘烤——这个动作既合理，又给了他短暂的思考时间，让他能理清思路。
“老郑哥…是好人。” 陈青山低着头，声音带着感激和后怕，尽量让自己的语气显得真诚，“在火车上，他救了我。日本人查得严…他说四平站更危险…让我跳车…还说…说您这儿能暂时落脚。” 他抬起头，眼神尽量显得坦诚而带着祈求，“我…我就是个逃难的学徒，家没了，铺子炸了…就想找个活路，往北边去…找亲戚…” 他半真半假地说着，突出了老郑的救命之恩和自己的走投无路，隐去了最关键的信息，只留下一个“逃难者”的身份。
王把头没说话，只是盯着陈青山的眼睛，那浑浊的目光仿佛要穿透他的伪装，想从他的眼神里找到破绽。窝棚里一片寂静，只有火炉里煤块偶尔发出的轻微爆裂声和角落里劳工们压抑的呼吸声。陈青山感觉自己的心跳声在这寂静中被无限放大，几乎要蹦出来。
“修表的手艺，丢了？” 王把头突然毫无征兆地问了一句，烟袋锅指向陈青山那双放在膝盖上的手，语气平淡，却像一颗石子投入平静的湖面，打破了沉寂。
陈青山心头剧震！对方果然注意到了他的手！他强压下翻腾的情绪，脸上挤出一点苦涩：“手艺…哪敢丢。可这兵荒马乱的，命都保不住，谁还修表？工具…也都在逃命的时候丢了…” 他摊开空空如也、布满冻疮的手掌，显得无比落魄，尽量符合一个“逃难学徒”的形象。 王把头“嗯”了一声，又吧嗒了几口烟，不再追问。但陈青山能感觉到，对方并未完全相信，空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的张力，让他坐立难安。
就在这时，窝棚外传来一阵急促的脚步声和粗暴的日语呵斥！窝棚里的劳工们瞬间像受惊的兔子，身体绷紧，眼神里充满了恐惧——这是他们最害怕的声音，意味着麻烦来了。王把头的眼神也瞬间变得锐利而警惕，他迅速将烟袋锅在鞋底磕灭，做好了应对的准备。 草帘子被粗暴地掀开，一个矮壮、满脸横肉的日本监工（正是之前带陈青山进来的两人之一）闯了进来，身后还跟着两个持枪的日本兵！刺眼的手电筒光柱在窝棚里乱晃，照得人睁不开眼，让本就昏暗的空间更加混乱。
“八嘎！起来！都起来！” 监工挥舞着鞭子，用生硬的中文吼道，语气蛮横，“太君的手表坏了！找个人去修！修不好，统统死啦死啦地！” 他的目光在窝棚里扫视，最后落在了陈青山身上——他是唯一的新面孔，而且看起来不像其他劳工那样完全麻木不仁，似乎还有点“用处”。
监工指着陈青山：“你！新来的！听说你会修东西？出来！”
陈青山的心瞬间提到了嗓子眼！修表？给日本人修表？这简直是刚出狼窝又入虎穴！中村健一的阴影瞬间笼罩心头！万一又是陷阱？万一对方认出他？无数可怕的念头闪过，让他头皮发麻。
他下意识地看向王把头，希望能得到一点提示。王把头也正看着他，浑浊的眼神里没有任何明确的提示，只有一种深沉的凝重。他微不可察地…轻轻点了点头？那点头的含义是什么？是让他去？还是暗示他什么？陈青山来不及细想，只能走一步看一步。
“快点！磨蹭什么！” 监工的鞭子已经扬了起来，带着呼啸的风声，眼看就要落下。
陈青山别无选择。他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，从草垫上站起身。他经过王把头身边时，王把头的声音极低、极快地传入他耳中，只有他能听见，带着一丝警告：
“小心…看仔细…东西…”
什么东西？看仔细什么？陈青山来不及细想，已经被监工粗暴地推出了窝棚，冰冷的夜风再次将他包围，比之前更冷。他跟着监工和日本兵，走向营区中央那栋唯一亮着灯、由原木搭建的监工办公室。每一步都像踩在刀尖上，他不知道等待他的是什么，是修表的考验，还是…死亡的陷阱？王把头那句没头没尾的警告，又意味着什么？
他下意识地摸了摸胸口内袋，那半块“马”字铜牌冰冷的触感，成了他此刻唯一的支撑。而那份关乎江桥安危的电文，正被他用体温努力烘烤着，紧贴着他剧烈跳动的心脏。哈尔滨，似乎远在天边，而眼前这小小的监工房，却如同龙潭虎穴，让他前途未卜。