豆大的雨点砸在青石板上时，刘阳明刚跑到东直门。怀里的账本被汗水浸透大半，纸页黏在胸口，像块潮湿的膏药。风卷着雨丝斜斜打来，工装的袖口瞬间湿透，机油顺着布料往下滴，在地上晕开深色的痕。
“该死！” 他抹了把脸上的雨水，视线被模糊成片。远处的钟楼在雨幕里只剩个模糊的轮廓，三更的梆子声被雨声撕得粉碎，听不真切。怀里的账本突然硌了他一下，是那串阿拉伯数字 ——1722.12.20，像根针，刺得他后颈发僵。
必须先找个地方避雨，再想办法联系十三阿哥。刘阳明的目光扫过街角，看见片低矮的棚户区，李小二的临时住所就在那里。他咬咬牙，拐进泥泞的小巷，靴底踩进积水的瞬间，溅起的水花打湿了裤腿。
“刘大哥？” 李小二的声音从一间破屋里传来，带着惊慌，“你怎么来了？快进来！”
刘阳明推开门，一股霉味混着草药味扑面而来。李小二的母亲躺在铺着干草的土炕上，盖着件打满补丁的棉被，脸色在昏暗的油灯下蜡黄得像张旧纸。屋里的地面坑坑洼洼，雨水正从屋顶的破洞往下漏，在泥地上积成个小水洼。
“雨太大了，先躲躲。” 刘阳明把账本塞进炕洞，用干草盖好，“你娘怎么样了？”
“还是老样子，” 李小二往灶里添了块湿柴，浓烟呛得他直咳嗽，“郎中说要是再筹不到药钱……”
话音未落，屋顶突然传来 “咔嚓” 一声脆响，一根朽坏的木梁带着瓦片砸下来，正落在离炕边不远的地方，泥水溅了满炕。李小二的母亲吓得猛地抽搐了一下，咳嗽声变得剧烈。
“娘！” 李小二扑过去扶住她，声音里带着哭腔。
刘阳明抬头望去，屋顶的破洞更大了，雨水像瀑布似的灌进来，墙角的泥土在雨水浸泡下开始松动，整间屋子都在微微晃动。“不好！这房子要塌！” 他拽起李小二，“快，扶你娘出去！”
三人刚跑出屋，身后就传来轰然巨响，整间破屋在暴雨中塌成了堆烂泥，溅起的泥水打在他们背上，冰凉刺骨。刘阳明回头望去，炕洞的位置已经被砖石掩埋，心瞬间沉到了谷底 —— 账本还在里面！
“账本！” 他刚要冲回去，就被李小二死死拉住。
“刘大哥！危险！” 李小二的脸在雨水中惨白如纸，“房子塌了，进去就是死！”
雨水越下越大，天地间白茫茫一片，棚户区的其他房屋也摇摇欲坠，不时传来木板断裂的声响和人们的尖叫。刘阳明望着那堆废墟，牙齿咬得咯咯响 —— 那本记着政变日期和四阿哥名字的账本，难道就要这样被埋在泥里？
“那边有棵老槐树！” 李小二指着不远处，一棵歪脖子槐树的枝干粗壮，勉强能遮雨，“先去那边躲躲！”
扶着李小二的母亲挪到槐树下，刘阳明的心还在突突直跳。他盯着那堆废墟，突然想起账本的纸页是桐油浸过的，防水，只要没被砖石压碎，或许还有救。
“你们在这等着，千万别动！” 他脱下湿透的工装，裹在李小二母亲身上，转身就往废墟跑。
泥水没到膝盖，每走一步都像在拉扯千斤重物。刚靠近废墟，就听见 “哗啦” 一声，旁边半堵土墙塌了下来，溅起的泥块擦着他的胳膊飞过。刘阳明没敢停，手脚并用地在瓦砾堆里摸索，指尖被尖锐的木片划破，鲜血混着泥水渗出来，他却浑然不觉。
“找到了！” 指尖触到粗糙的布面，刘阳明心头一喜，用力一拽，蓝布封皮的账本从瓦砾中露了出来，虽然沾满泥水，却完好无损。
他把账本紧紧抱在怀里，转身往槐树跑，刚跑出没几步，就看见几个穿藏青官服的人影出现在巷口，手里的刀在雨幕中闪着冷光 —— 是八爷的人！
“在那！” 有人大喊，脚步声在泥水中噼啪作响。
刘阳明的心脏骤然缩紧，他冲回槐树旁，把账本塞进李小二手里：“快，往西边跑，去找十三阿哥府的侍卫，就说有八爷党的政变密信！”
“那你呢？” 李小二的声音发颤。
“我引开他们！” 刘阳明推了他一把，捡起根粗壮的树枝，朝着与他们相反的方向跑去，“照顾好你娘！”
他故意在泥地上留下明显的脚印，树枝拖在地上发出哗啦声，吸引着追兵的注意。暴雨模糊了视线，他能听见身后的喊叫声越来越近，刀鞘碰撞的声响像催命的鼓点。
拐过一个弯，刘阳明突然脚下一滑，摔在泥水里，怀里的空工具包掉了出来。他灵机一动，抓起包往旁边的院墙扔去，包撞在墙上发出闷响，追兵果然被骗，朝着院墙的方向追去。
刘阳明趁机钻进旁边的柴房，关上门，背靠着门板大口喘气。雨水顺着门缝渗进来，在地上积成小小的溪流。他摸了摸怀里的账本 —— 刚才把真账本给了李小二，自己手里的不过是本从废墟里顺手捡的旧账册。
柴房外传来急促的脚步声，有人在踹门：“搜！仔细搜！”
刘阳明的心提到了嗓子眼，他躲到柴草堆后面，透过缝隙往外看，看见守将带着几个兵卒闯进来，手里的刀在柴草上乱戳。
“八爷说了，活要见人，死要见尸！” 守将的声音带着狠戾，“那账本关系重大，绝不能落到十三阿哥手里！”
兵卒的刀越来越近，刘阳明甚至能闻到刀刃上的铁锈味。他握紧拳头，指甲深深嵌进掌心 —— 只要李小二能把账本送到十三阿哥手里，他就算死在这里也值得。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，夹杂着十三阿哥的呼喊：“刘阳明！你在哪？”
守将的脸色瞬间变了：“撤！”
兵卒们慌忙撤出柴房，很快消失在雨幕中。刘阳明瘫坐在柴草堆上，浑身的力气都被抽空，雨水和泪水混在一起，顺着脸颊往下淌。
柴房门被推开，十三阿哥浑身湿透地站在门口，青灰色常服紧贴在身上，手里拿着那本沾着泥水的账本：“没事了，我收到了。”
刘阳明看着他手里的账本，突然笑了，笑得像个孩子。暴雨还在继续，冲垮了临时的住所，却冲不散他们的决心。
“政变的日期……” 刘阳明的声音嘶哑。
“我知道了。” 十三阿哥的目光凝重，“四哥也收到消息了，我们正在部署。” 他顿了顿，扶起刘阳明，“先找个地方避雨，天亮之后，就是我们反击的时候。”
两人走出柴房，暴雨已经小了些，天边露出一丝鱼肚白。刘阳明回头望了望那堆废墟，心里清楚，被冲垮的不仅是一间破屋，还有八爷党看似坚固的阴谋。
而那些藏在阿拉伯数字背后的秘密，终将在黎明的曙光里，露出最真实的面目。