地脉调和器那沉重而稳定的搏动声，如同一位重伤巨人的心跳，在残破的“心腔”中回荡，取代了之前的混乱与哀嚎。空气中那令人窒息的“虚无”压迫感已然消散，虽然依旧弥漫着能量过载后的焦糊味和金属冷却的气息，但一种久违的、属于“秩序”的平静重新笼罩了这片空间。
凯登是在一阵剧烈的咳嗽中醒来的。意识如同从万丈深渊中艰难浮出水面，灵魂深处依旧残留着与那被侵蚀的调和器意志搏杀时的撕裂感与冰冷。他睁开眼，首先看到的是莉亚娜布满血丝却充满欣喜的双眼，以及围拢过来的、同伴们写满担忧与疲惫的脸庞。
“你感觉怎么样？”莉亚娜的声音带着一丝哽咽，用沾湿的布巾轻轻擦拭他额头和嘴角已经干涸的血迹。
“……还活着。”凯登的声音沙哑得如同破旧风箱，他尝试动弹，却感觉全身的骨头都像被拆散重组过，尤其是精神层面，一种前所未有的空虚与疲惫感笼罩着他，仿佛刚才的“深度接入”几乎抽干了他的灵魂本源。他下意识地内视，胸前的静默核心依旧在平稳搏动，但光芒内敛，传递来的力量感也远不如前，仿佛它也在这场终极对抗中耗尽了大部分储存的能量，需要时间来恢复。
“活着就好！活着就好！”石爪咧开嘴，尽管他自己也浑身挂彩，却笑得无比灿烂，“凯登大哥，你最后那一下真是太厉害了！那个白面具怪物都被你打跑了！”
老铁砧拍了拍凯登的肩膀，力道控制得极轻，眼中充满了后怕与赞赏：“小子，你差点把我们都吓死！下次别再这么玩命了！”他顿了顿，补充道，“不过……干得漂亮！”
暗石递过一个水囊，言简意赅：“喝点水。我们必须尽快离开这里。”他环顾着这片虽然平静下来，但结构已然受损、不时有细小碎石落下的“心腔”，“这里并不安全，而且灰袍者的主力虽然溃散，难保没有残党。”
凯登就着莉亚娜的手喝了几口水，清凉的液体滋润了他火烧般的喉咙。他点了点头，在众人的搀扶下艰难地站起身。目光投向那颗虽然伤痕累累、却已恢复稳定搏动的巨大“心脏”，心中涌起一股复杂的情绪——有成功的欣慰，有对“基石”文明智慧的敬畏，也有对那股潜藏在幕后的、“虚无”力量的深深忌惮。那个白面具人……他到底是谁？
撤离比来时更加艰难。每个人都带着伤，体力也接近极限。他们沿着来时的维护通道缓慢返回，沿途看到的尽是战斗留下的狼藉和能量冲击造成的破坏。幸运的是，再也没有遇到成规模的抵抗，只有零星几只失去引导、陷入混乱的低等畸变体，被轻松解决。
当他们终于拖着疲惫不堪的身躯，重新踏上锈蚀峡谷那荒芜而熟悉的地表时，感受着那尽管污浊却代表着“自由”的空气，所有人都有一种恍如隔世的感觉。峡谷深处的能量波动似乎平和了许多，连那终年不散的暗红色雾霭都仿佛淡了几分。
没有停留，小队朝着灰岩镇的方向开始了最艰苦的一段跋涉。归途沉默而漫长，每个人都沉浸在各自的思绪和恢复体力的努力中。
几天后，当灰岩镇那灰褐色的、坚实的高墙轮廓再次出现在地平线上时，众人心中才真正松了一口气。
然而，当他们靠近镇子时，却敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。镇门处的守卫数量增加了一倍不止，盘查也变得更加严格，甚至对石爪和暗石这样的熟面孔也进行了详细的询问。镇墙之上，巡逻的矮人守卫眼神锐利，警惕地扫视着荒野。
“看来我们离开的这段时间，镇子里也不太平。”暗石低声对凯登说道。
进入镇子，那种压抑感更加明显。街道上的行人似乎少了一些，而且大多行色匆匆，交谈声也压低了许多。一些店铺提前关了门，酒馆里传来的喧嚣也带着一种刻意放纵的躁动。
他们径直回到了石语者大厅。格隆大叔早已得到消息，在大厅内焦急地等待着。看到他们一行人虽然个个带伤、狼狈不堪，但都活着回来了，这位老矮人明显松了口气，但眉宇间的凝重却并未散去。
“你们总算回来了！”格隆迎了上来，目光迅速扫过众人，最后落在被莉亚娜搀扶着的凯登身上，眼中闪过一丝震惊——他能感觉到，凯登身上散发出的气息，与离开时已然不同，更加深邃，也更加……疲惫。
“格隆大叔，镇子里发生了什么事？”暗石直接问道。
格隆示意他们进入内室，关上门，才压低声音说道：“你们在峡谷里闹出的动静不小。几天前，峡谷深处传来的能量波动连镇子里都能隐约感觉到，然后就是大批暮光畸变体像是发了疯一样从峡谷里涌出来，虽然没敢直接冲击镇子，但在周边造成了不小的骚乱。秩序裁判所的那帮鬣狗，活动也更加频繁了，像是在找什么东西，或者说……找人。”
他的目光再次落到凯登身上：“看来，你们不仅找到了‘心脏’，还给了那些家伙一记重创。”
凯登点了点头，简要将峡谷深处的经历，尤其是关于“地脉调和器”、灰袍者的最终目的以及那个神秘白面具人的事情告知了格隆。
格隆听完，久久沉默，脸上的皱纹仿佛都加深了几分。“‘基石’……‘虚无’……白面具……”他喃喃自语，最终化为一声沉重的叹息，“事情比我们想象的还要复杂和严重。那个白面具人，能轻易调动如此力量，甚至在最后关头从容退走，其身份和实力都深不可测。他的逃脱，意味着麻烦远未结束。”
他看向凯登，语气郑重：“凯登大师，您接下来有什么打算？”
凯登靠在椅背上，感受着体内依旧澎湃的虚弱感，缓缓道：“我们需要时间休整、恢复。我也需要时间……消化这次获得的信息和力量。”他摸了摸胸前的静默核心，“而且，我们必须弄清楚那个白面具人的来历和目的，以及暮光教廷下一步的行动。被动等待，只会让局势更加不利。”
“我们需要更多的盟友，更广阔的情报网。”莉亚娜接口道，她看向格隆，“风语氏族能否帮助我们联系上其他可能对‘基石’文明感兴趣，或者同样在对抗暮光教廷的势力？”
格隆沉吟片刻：“我可以尝试。氏族与南方的一些人类城邦、甚至某些保持中立的法师组织有些联系。但这一切都需要时间，而且不能保证可靠。”
“另外，”格隆补充道，脸色更加严肃，“还有一个消息。根据我们最近得到的情报，暮光教廷的活动范围并不仅限于锈蚀走廊。在南方更遥远的‘泣血谷’、‘幽影沼泽’等地，都出现了类似的灰袍者和能量异常的报告。他们的触角，比我们知道的伸得更长。”
泣血谷……凯登想起暗石之前提到过的、那个空间结构不稳定的古老战场。看来，他们的旅程还远未到终点。
接下来的几天，小队在石语者大厅提供的安全屋内静静休养。凯登大部分时间都在冥想，努力恢复着枯竭的精神力，并尝试与那枚似乎与他融合得更深的静默核心进行更深层次的沟通。莉亚娜则埋头整理着峡谷之行的所有记录和数据，试图构建出更完整的暮光教廷行动模式图。老铁砧则闭门不出，对着他收集的那些扭曲样本和那块“基石”残片废寝忘食地研究。暗石和燧石负责警戒和与格隆沟通情报，石爪则闲不住，一边养伤一边帮着整顿装备。
灰岩镇看似恢复了往日的喧嚣，但所有人都能感觉到，那平静的水面之下，暗流愈发汹涌。来自峡谷深处的威胁暂时解除，但更广阔的黑暗，正在世界的各个角落悄然蔓延。
凯登站在房间的窗口，望着镇外那无垠的、昏沉的天际线。静默核心传来平稳的搏动，与远方大地深处那些依稀可辨的、或微弱或强大的同源共鸣隐隐呼应。
他的旅程，从铁烬王国的炉心城开始，穿越北方的群山，深入锈蚀的峡谷，如今，似乎将要指向更加遥远和未知的南方。
新的风暴，正在酝酿。而他和他的同伴，注定将被卷入其中。