凯登的苏醒带来了短暂的慰藉，但沉重的现实如同洞穴内挥之不去的阴冷，笼罩着每一个人。他倚靠着岩壁，每一次呼吸都牵扯着灵魂深处的疲惫，右手的刺痛更是无时无刻不在提醒他付出的代价。静默核心上的那道细微裂纹，像是一道刻在所有人心头的伤痕。
“我们需要在这里休整至少一天。”暗石做出了决定，他的声音在狭小的洞穴里显得格外低沉，“凯登需要时间，我们也需要重新规划路线。‘破碎阶梯’的情况比锈斑峡谷更复杂，不能带着这样的状态贸然闯入。”
没有人反对。莉亚娜悉心照料着凯登，用她能找到的所有方法缓解他的痛苦和虚弱。暗石和燧石轮流警戒，同时利用这段时间仔细检查装备，补充弹药，燧石甚至尝试用一些携带的备用零件加固那个关押着碎片的金属盒，虽然效果微乎其微，但至少能让人安心一点。
凯登大部分时间都在昏睡，但在偶尔清醒的片刻，他会尝试去感知自身和静默核心的状态。力量并非完全消失，而是如同干涸的河床，深处或许还有湿润的泥土，但需要时间和源泉才能重新汇聚。而静默核心……他能感觉到，那道裂纹不仅仅是在物理上损伤了它，更像是破坏了他精心构筑的能量回路中的一个关键节点，使得核心储存和释放力量的能力大打折扣，并且变得极其不稳定。
一天后，凯登勉强能够自己行走，虽然脸色依旧苍白，脚步虚浮。不能再等下去了，碎片的威胁如同达摩克利斯之剑，始终悬在头顶。
在暗石的带领下，他们离开了这个临时的庇护所，继续向南。离开了锈斑峡谷的核心区域，环境似乎稍微“正常”了一些，但那无处不在的锈蚀痕迹和空气中淡淡的能量残留，依旧提醒着他们身处何地。
又经过两天小心翼翼的行进，翻过一道布满尖锐碎石、如同巨龙脊背般的山梁后，眼前的景象豁然开朗，也让所有人屏住了呼吸。
那是一片巨大的、向下塌陷的盆地。盆地的边缘极不规则，仿佛被某种无法想象的力量硬生生从大地上撕扯开来。而在盆地中央，矗立着一片令人瞠目结舌的遗迹——
那并非传统意义上的建筑废墟，而是一系列巨大无比、由某种未知的暗银色金属构成的平台和坡道，它们以各种匪夷所思的角度相互连接、交错、叠摞，有的平台倾斜欲坠，有的坡道断裂在半空，形成了一道道通往虚无的阶梯。这就是“破碎阶梯”。
这些结构的表面布满了岁月和能量侵蚀的痕迹，但依旧能看出其工艺的精湛与非同寻常。上面刻满了并非任何已知文明文字的几何符号和能量导流纹路，它们在黯淡的天光下，隐隐流动着极其微弱的、非奥术也非神力的苍白光泽。
整个遗迹区域笼罩在一种奇特的“氛围”中。这里的灵风活性异常低下，并非死寂，而是像被冻结、被约束了，流动得极其缓慢而粘稠。空气中弥漫着一种古老的尘埃和臭氧混合的气味，还有一种……低沉的、仿佛来自地底深处的、持续不断的嗡鸣声，如同某个沉睡巨兽的鼾声。
“就是这里了……”莉亚娜喃喃自语，眼中闪烁着学者发现宝藏时的光芒，但同时也带着深深的敬畏与警惕，“这里的空间结构……果然异常。能量背景辐射被压制到了极低的水平，简直像是一个天然的……‘弱魔区’。”
暗石仔细观察着盆地的入口和遗迹的布局，眉头紧锁。“地形太复杂了，容易设伏。大家跟紧，注意脚下，也注意头顶。”他提醒道，这里看似寂静，但往往隐藏着最致命的危险。
他们选择了一处相对平缓的坡道，开始向下，踏入这片古老的遗迹。脚步落在金属平台上，发出空洞的回响，在这片死寂的环境中传得很远。
凯登一踏入遗迹范围，就感到一种奇异的……“舒适感”。并非身体上的，而是精神层面的。周围那被压制的能量背景，让他那因过度使用能力而变得敏感且疲惫的灵魂，得到了一丝难得的安抚。他甚至能感觉到，怀中那枚受损的静默核心，其内部原本因裂纹而紊乱的能量流动，在这里似乎也稍微平复了一丝。
而燧石手中的金属盒，其嗡鸣声果然进一步减弱了，几乎微不可闻。碎片散发出的信号，似乎被这片区域强大的“背景噪音”——那种低沉的嗡鸣和奇异的力场所掩盖了。
“看来我们来对地方了。”燧石松了口气，紧紧抱着盒子。
但他们并没有放松警惕。随着深入，他们发现了更多不寻常的迹象。一些平台上散落着巨大的、非人形的骨骼化石，骨骼呈现出晶化特征，显然属于某种早已灭绝的古老生物。他们还发现了一些战斗的痕迹——并非近期留下的，而是非常古老，金属平台上深深的爪痕和能量灼烧的印记，历经岁月依旧清晰可见。
“这里……曾经发生过什么？”莉亚娜抚摸着一道几乎将整个平台劈开的巨大斩痕，心中充满了疑问。
突然，走在前面的暗石猛地举起拳头，示意停下。他蹲下身，仔细查看着地面。在一块相对干净的金属平台上，有一些凌乱的足迹，以及……几滴已经干涸发黑的、不属于他们的血迹！
“有人比我们先到了。”暗石的声音压得极低，眼神锐利如鹰，“足迹很新，不超过两天。不是暮光教廷那种粘稠的污秽，也不是城防军的制式靴印……是其他探索者，或者……猎人。”
气氛瞬间再次紧张起来。在这片与世隔绝的凶险之地，同类有时比怪物更加危险。
他们更加小心地前进，沿着足迹和偶尔发现的痕迹追踪。足迹通向遗迹深处，一个由数个巨大平台环绕、中心凹陷、仿佛曾经是某种广场的区域。
远远地，他们就看到了火光。
在广场中央，一堆用废弃金属和不知名燃料点燃的篝火在跳动，映照出几个围坐在旁边的人影。同时，他们也听到了模糊的交谈声。
“……信号最后消失的方向就是这里，没错。”
“那东西肯定在下面，‘共鸣核心’的位置。”
“小心点，这鬼地方邪门得很，上次那几个兄弟……”
话语断断续续，但关键词让凯登和莉亚娜心中一震！这些人，也是为了“共鸣核心”而来？他们知道碎片的存在？还是另有所图？
暗石打了个手势，示意众人隐蔽在广场边缘一根巨大的、断裂的金属柱后面，仔细观察。
篝火旁大约有五六个人，穿着混杂的皮甲和衣物，装备精良，看起来像是经验丰富的佣兵或宝藏猎人。他们的神色警惕，身上带着戾气。
就在这时，其中一个头领模样、脸上带着一道狰狞刀疤的男人似乎察觉到了什么，猛地抬起头，犀利的目光如同探照灯般扫向凯登他们藏身的区域！
“谁在那里？！出来！”刀疤脸厉声喝道，同时他身边的同伴也瞬间抓起了身边的武器，弩箭和法杖齐齐对准了黑暗。
被发现了！
暗石暗骂一声，知道无法再隐藏。他深吸一口气，正准备现身交涉，或者准备战斗——
异变，毫无征兆地发生了！
整个“破碎阶梯”遗迹，猛地剧烈震动了一下！不是来自外部，而是源自地底深处！那种低沉的、持续的嗡鸣声陡然拔高，变得尖锐而急促！
广场中心，那片凹陷的区域，地面上的古老符文次第亮起苍白的光芒！一个复杂的、巨大的能量场正在被激活！
“怎么回事？！”
“是陷阱吗？！”
佣兵们惊慌失措地站起身。
而凯登、莉亚娜、暗石和燧石，也同样惊骇地看着这一幕。
紧接着，在广场中心那亮起的符文法阵上方，空气开始扭曲，光线被折射、撕裂，一个模糊的、不断变幻的影像开始逐渐凝聚——
那似乎是一片星空，但星辰的排列方式却陌生而怪异。星空中，悬浮着一个庞大的、结构复杂的暗银色造物，其风格与“破碎阶梯”的遗迹如出一辙！
同时，一个冰冷的、毫无感情波动的声音，仿佛直接响彻在每个人的脑海深处，使用的是一种古老而晦涩的语言，但其中蕴含的意念却能被理解：
【……检测到非授权访问……】
【……识别到‘基石’协议残留波动……】
【……启动次级防御协议……】
【……净化程序……初始化……】
冰冷的宣告声中，广场周围那些倾斜的金属平台上，一些看似装饰性的金属结构开始变形、展开，露出了下面闪烁着危险红光的孔洞！一股令人心悸的能量正在其中汇聚！
古老的遗迹，并非无主的废墟。它依然在履行着某个被遗忘的使命，而闯入者们，触发了它的防御机制！
刚刚摆脱峡谷锈主的威胁，他们又陷入了另一个更加诡异、更加未知的绝境！