黑骨城以西，紫云阁山门之内，血腥味尚未完全散去，空气中却已多了几分凝重。韩烨坐在议事堂的主位上，指尖无意识地摩挲着镇岳锤的锤柄，锤身的反蚀灵纹在烛火下流转着暗金色的光泽，仿佛在诉说着不久前那场夜战的惨烈。
堂下，墨长老枯瘦的手指紧紧攥着一枚玉简，指节因用力而泛白。这位伴随紫云阁走过百年风雨的老者，此刻脸上再无往日的从容，那双看透世事的眼睛里，满是深切的忧虑。“韩烨，”他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你可知，那亲卫队长为何能轻易碾压真灵境修士？”
韩烨抬眸，目光锐利如剑：“是因为他的修为——金灵境。”
“不错。”墨长老重重点头，将玉简放在桌上，推到韩烨面前，“仙界修士，境界划分森严。真灵境不过是踏入仙途的门槛，而金灵境，才是真正能在八域立足的根基。金灵境修士凝练金灵核心，灵气如金铁般锋锐凝练，举手投足间可断山裂石，绝非真灵境能抗衡。”
韩烨拿起玉简，注入一丝灵气，一行行古老的文字浮现而出：“金灵境，以金意为引，聚天地灵金之气，凝于丹田，成金灵核心。核心一成，灵气质变，可御金、破法、炼体……”他越看眉头皱得越紧，“如此说来，金灵核心是突破的关键？”
“正是。”墨长老站起身，走到堂中一幅悬挂的八域地图前，指着标注着“中极域”的区域，“而凝聚金灵核心，最关键的材料便是金灵髓。此宝生于极阳之地的矿脉深处，是天地金气亿万年凝结而成，蕴含的纯粹金灵力，能直接淬炼修士丹田，助其凝聚核心。”
韩烨心中一动：“既然如此重要，为何地冥域从未听闻有金灵髓产出？”
墨长老叹了口气，指着地图上中极域边缘与天罗域接壤的地带：“金灵髓的形成条件极为苛刻，需有高阶灵脉与极阳晶石共生。整个八域，已知的金灵髓矿脉不过三条，其中一条便在中极域边缘，而那条矿脉……”他顿了顿，语气沉重，“早已被天罗域牢牢掌控。”
“天罗域？”韩烨的眼神瞬间冷了下来。从血影门的蚀灵纹，到亲卫队长的刺杀，天罗域的阴影始终笼罩在紫云阁上空。如今连突破境界的关键材料，竟也被对方攥在手中，这简直是将他逼入绝境。
“这便是天罗域的霸道之处。”墨长老走到韩烨身边，声音压得极低，“他们不仅占据中极域的核心资源，还将触手伸向周边域界的矿产、灵脉。像金灵髓这种能决定修士境界的至宝，更是被他们严格管控，除了域主府核心成员，外人即便富可敌国，也难购得一块完整的金灵髓。”
韩烨将玉简合上，指尖因用力而微微发白：“也就是说，若想突破金灵境，我必须拿到金灵髓；而要拿到金灵髓，就绕不开天罗域？”
“可以这么说。”墨长老眼中闪过一丝挣扎，“但中极域毕竟地域广阔，天罗域虽强，也无法完全掌控每一处角落。或许……或许能找到他们矿脉的疏漏之处，或是从其他势力手中换取。”
“换取？”韩烨冷笑一声，“以天罗域的行事风格，若得知有人需要金灵髓来对付他们，只会不惜一切代价阻拦。至于疏漏……”他站起身，走到窗边，望着外面夜色中逐渐恢复生机的紫云阁，“越是危险的地方，往往越有机可乘。”
墨长老心中一紧：“你想潜入天罗域的矿脉？万万不可！那矿脉周围布有‘天罗地网阵’，阵眼由金灵境后期修士镇守，别说你现在是真灵境，即便突破金灵境，也未必能全身而退。”
韩烨转过身，目光坚定：“墨长老，您刚才也说了，不突破金灵境，我连自保都难。亲卫队长这次失手，下次只会派更强的人来。与其坐以待毙，不如主动出击。中极域那么大，未必只有天罗域的矿脉才有金灵髓。就算没有，能找到其他获取的途径，也比困在紫云阁等死要强。”
他的话像一块巨石投入平静的湖面，在墨长老心中激起千层浪。老者沉默良久，终于长叹一声：“你说得对，是老夫太保守了。想当年谷洪阁主在世时，也常说‘险中求富贵，绝境出生机’。只是……中极域不比地冥域，那里修士众多，势力盘根错节，你此去务必小心。”
韩烨点头：“我明白。此次前往中极域，我会低调行事，尽量不暴露身份。紫云阁这边，还需您多费心。”
“放心。”墨长老挺直了佝偻的脊背，眼中重新燃起一丝光芒，“有你留下的反蚀灵纹阵法和那些高阶灵器，只要天罗域不派金灵境修士大举来犯，紫云阁暂时无忧。只是……金灵髓能量霸道，你若真能找到，吸收时务必循序渐进，切不可急于求成，否则轻则经脉受损，重则爆体而亡。”
韩烨将墨长老的嘱咐记在心中，又询问了一些中极域的风土人情、势力分布，直到深夜才散去。
回到自己的石室，韩烨盘膝而坐，望着窗外的明月，手指轻轻敲击着桌面。金灵髓、中极域、天罗域矿脉……一个个关键词在他脑海中盘旋。他知道，这趟中极域之行，注定不会平静。但他别无选择，为了自己，为了紫云阁，为了查清谷洪阁主的死因，他必须跨越金灵境这道坎。
“天罗域……敖烈……”韩烨低声念着这两个名字，眼中闪过一丝厉色，“你们越是不想让我变强，我偏要逆流而上。待我凝聚金灵核心之日，便是你们付出代价之时！”
他缓缓闭上双眼，开始运转《聚灵诀》，将体内的灵气梳理一遍。此刻的他并不知道，这场为了突破境界而踏上的中极域之旅，将会牵扯出更多的势力，甚至揭开八域之间更深层次的隐秘。而他与天罗域的恩怨，也将在中极域的土地上，掀起更大的波澜。