赵家收缩势力的消息像一块投入湖面的石子，在岚风城各大家族间激起层层涟漪。而最先抓住这波涟漪的，便是秦家。
秦岳坐在自家书房的软榻上，指尖捻着一枚莹润的玉扳指，听着秦浩汇报赤铁山矿脉的接管情况。窗外的阳光透过雕花木窗，在他鬓角的银丝上镀了一层暖光，让这位灵境八品的家主看起来多了几分温和，少了平日的锐利。
“柳家与陈家那边都已谈妥，”秦浩站在案前，语气恭敬却难掩兴奋，“他们愿意以三成利润为代价，换取我们共享韩烨炼制的矿用灵器。柳家主还说，只要能稳定供应破岩镐，他们甚至可以让出黑风谷的部分开采权。”
秦岳微微颔首，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“柳乘风倒是识时务。黑风谷的矿脉品质虽不及赤铁山，但胜在储量丰富，赵家退了，这块肥肉自然该我们分食。”他顿了顿，话锋一转，“韩烨那边有动静吗？”
“韩兄昨日已返回炼器铺，听说正在清点从妖兽山脉带回的星纹石。”秦浩答道，“我派去的人说，他的铺子前挤满了求购灵器的修士，连韩家的几个年轻子弟都去了。”
“哦？韩渊也默许了？”秦岳眼中闪过一丝讶异，随即了然，“看来韩渊也看出了韩烨的价值。这老狐狸，倒是沉得住气。”他站起身，走到墙边悬挂的岚风城地图前，手指在赤铁山的位置轻轻一点，“赵家退了，我们不能只满足于捡他们的漏。赤铁山的矿脉需要一批趁手的灵器，尤其是破岩镐和防御盾——这事儿，得让韩烨来做。”
秦浩立刻明白父亲的意思：“您是说，要与韩兄加深合作？”
“不止是加深。”秦岳的目光落在地图边缘的一处标记上，那里标注着“妖兽山脉外围”，“韩烨能从赵家眼皮子底下找到星纹石矿，又能在迷雾谷击退赵坤，这等实力，值得我们拿出诚意。”他转身看向秦浩，眼中闪烁着精明的光，“你去一趟韩记炼器铺，就说秦家想请他定制一批矿用灵器。数量不用多，五十件足够，但品质要顶尖——破岩镐需能破开玄铁岩层，防御盾要能抵挡气灵境修士的全力一击。”
秦浩迟疑了一下：“五十件高阶矿用灵器，这用料和工时可不少……韩兄未必会答应，除非……”
“除非我们给出的报酬足够诱人。”秦岳接过他的话，语气笃定，“你告诉韩烨，只要他能按时交付，我们可以用《水纹灵文详解》来换。”
“什么？”秦浩惊呼出声，“父亲，那可是我们秦家祖传的灵文秘籍，记载着水纹灵文的核心奥义，怎么能……”
“一本秘籍而已，哪有实实在在的利益重要？”秦岳摆了摆手，打断他的话，“水纹灵文虽精妙，但我秦家近百年来，能将其领悟至三成的也不过三人。与其让它在藏书阁积灰，不如用它换一个潜力无限的盟友。”他看着秦浩，语重心长，“韩烨的《天工造物录》你不是见识过吗？那灵纹搭配之术，连我都自愧不如。若能让他欠我们一个人情，日后能换来的，绝不止一本《水纹灵文详解》。”
秦浩沉默了片刻，终于点头：“儿子明白了。这就去见韩兄。”
***韩记炼器铺内，烟火气弥漫。
韩烨正蹲在熔炉旁，用长钳夹起一块通红的星纹石，小心翼翼地将其放入水中冷却。“滋啦”一声，白雾蒸腾而起，星纹石表面的杂质被剥离，露出内里银蓝色的晶体，在阳光下泛着温润的光。
吴昊在一旁整理着刚送来的铁矿，见韩烨忙得满头大汗，递过一块毛巾：“韩哥，歇会儿吧。这星纹石反正够咱们用半年，犯不着这么急着提纯。”
韩烨擦了擦汗，笑道：“早提纯完早省心。这批矿用灵器要是能做好，秦家那边能给不少好处，正好能买几株‘清灵草’，帮你稳固境界。”
正说着，门外传来一阵熟悉的脚步声，秦浩的声音随之响起：“韩兄，忙着呢？”
韩烨抬头，见秦浩带着两名护卫走进来，身上穿着一身干净的锦袍，脸上带着温和的笑意。他放下长钳，拱手道：“秦少主大驾光临，不知有何贵干？”
秦浩目光扫过铺内堆积的星纹石，眼中闪过一丝羡慕，随即正色道：“实不相瞒，此次前来，是想请韩兄帮个忙。”他将秦家想定制矿用灵器的事说了一遍，最后补充道，“破岩镐要能破玄铁岩层，防御盾需挡气灵境全力一击，数量五十件，工期一个月。”
吴昊在一旁听得咋舌：“五十件高阶矿用灵器？还要破玄铁岩层？这可不是闹着玩的，就算日夜赶工也未必能做完啊。”
韩烨却没立刻答应，他看着秦浩，淡淡道：“秦少主应该知道，这等品质的灵器，用料和精力都耗费极大。不知秦家打算用什么来换？”
秦浩早有准备，从储物袋里掏出一卷泛黄的竹简，递到韩烨面前：“韩兄请看。这是我秦家祖传的《水纹灵文详解》，里面记载着水纹灵文的本源刻画之法，以及与其他灵文的融合技巧。只要韩兄能按时交付灵器，这竹简便归你所有。”
韩烨的目光落在竹简上，瞳孔微微一缩。他曾在《天工造物录》中见过对水纹灵文的提及，知道这种灵文擅长防御与缓冲，若是能掌握其核心奥义，对炼制防御类灵器大有裨益。尤其是他之前一直想尝试的“蒸汽盾”构想，正缺水纹灵文的精妙细节。
但他面上不动声色，接过竹简翻了几页，指尖拂过那些古老的灵纹图案，沉吟道：“《水纹灵文详解》倒是份厚礼……但五十件灵器，一个月的工期太紧了。”
秦浩见状，知道他已有意，连忙道：“工期可以宽限到四十天。另外，所有材料由秦家供应，韩兄只需负责炼制即可。若是人手不够，我还可以从秦家调两名擅长拉风箱的修士来帮忙。”
韩烨合起竹简，抬眼看向秦浩，嘴角露出一抹笑意：“既然秦少主如此有诚意，我若是再推辞，倒显得不近人情了。四十天，五十件灵器，一言为定。”
“好！韩兄果然爽快！”秦浩大喜过望，连忙从储物袋里取出一份早已拟好的契约，“这是合作契约，韩兄请看。”
韩烨仔细看了一遍契约，确认没有陷阱后，在末尾用灵火烙下自己的印记。秦浩收起契约，笑道：“材料明日一早便送到。韩兄放心，我秦家向来言而有信，只要灵器达标，《水纹灵文详解》绝无二话。”
送走秦浩后，吴昊凑到韩烨身边，看着那卷竹简，好奇道：“韩哥，这水纹灵文真有那么厉害？值得咱们累死累活赶工四十天？”
韩烨抚摸着竹简上的纹路，眼中闪烁着兴奋的光：“何止是厉害。你还记得我之前说的‘蒸汽盾’吗？水纹灵文主柔，火纹灵文主刚，两者若是能完美融合，形成的蒸汽盾防御力至少能提升五成，甚至能反弹部分攻击。”他将竹简小心翼翼地收好，“这四十天，值了。”
熔炉里的火焰再次升腾起来，映照着韩烨专注的脸庞。他知道，与秦家的这次合作，不仅能让他获得灵文秘籍，更能借助秦家的势力，进一步巩固自己在岚风城的地位。而赵家的衰落与秦家的扩张，无形中也为他创造了更广阔的空间——属于他的炼器之路，似乎正变得越来越宽。