腊月的寒风卷着细碎的雪沫子，打在“烨工坊”的木窗上沙沙作响。韩烨正低头打磨一块刚熔炼好的玄铁，指尖凝聚的灵气如细流般渗入铁料，将其中残存的杂质一点点逼出。铺子角落里堆着几件待交付的灵器，有秦家订做的灵纹护腕，也有百草堂追加的药箱，每一件都泛着温润的灵光，显示出主人精湛的炼器功底。
自“烨工坊”开业已有半年，韩烨凭借稳定的品质和不断创新的灵文组合，在器师巷渐渐有了名气。如今他已是气灵境三品修士，《九转玄功》第一转修炼得愈发精纯，肉身强度堪比气灵境五品，炼制起中阶灵器也越发得心应手。只是每当夜深人静时，总会想起猎虎村的炊烟和亲人的脸庞，那份离乡的牵挂，如同玄铁中的纹路，从未真正消失。
“叮铃——”门口的风铃被推门的寒风撞响，一串清脆的响声打断了韩烨的思绪。他抬头望去，只见一个身着青布棉袄的少年立在门口，肩上落着薄薄一层雪，脸上带着长途跋涉的疲惫，却难掩眼中的兴奋与期待。
“烨哥！”少年咧嘴一笑，露出两排整齐的牙齿，正是分别近一年的吴昊。
韩烨心中一热，手中的玄铁“当啷”一声落在铁砧上，快步迎了上去。眼前的吴昊比去年高了半个头，眉宇间褪去了猎虎村时的青涩，多了几分修士的沉稳，只是那双看向自己的眼睛，依旧像当年一起在吴铁匠铺偷喝野茶时那般真诚。
“你怎么来了？”韩烨拍掉他肩上的雪，声音里带着抑制不住的喜悦。
“我来投奔你啊！”吴昊搓了搓冻得发红的手，眼神好奇地扫过铺子里的灵器，“烨哥，你这铺子可真像样！比清风镇最大的器铺还气派。”
“别贫嘴，先进来暖和暖和。”韩烨拉着他走到内间，炉火正旺，煮着的野茶在陶壶里咕嘟作响。他给吴昊倒了杯热茶，“路上冷吧？从清风镇到这儿，走了多久？”
“不算冷，我现在也是气灵境二品修士了，这点风寒算什么。”吴昊捧着热茶一饮而尽，脸上泛起暖意，“我走了二十天，先到清风镇秦家住了几日，他们说你在岚风城混得不错，还说让我来投奔你，以后在这边的武灵院学习。”
“武灵院？”韩烨有些意外。
“嗯，”吴昊点头，从怀里掏出一封介绍信，“秦家分支的长老说，我在清风镇的修炼已经到了瓶颈，武灵院有更系统的灵术课程，还能接触到城里的修士资源。他们给我写了推荐信，让我直接去报道。”
韩烨接过介绍信，上面盖着秦家的红印，字迹工整，显然是认真写的。他心中了然，秦家这是卖了个人情，既照顾了吴昊，也等于在自己身边安了个照应，这份心思倒是周全。
“武灵院是岚风城官方办的修行学院，门槛不低，秦家能帮你拿到名额，确实是费心了。”韩烨将介绍信递回去，“你打算什么时候去报到？”
“本来想先找到你再说，”吴昊挠了挠头，“听秦家的人说，武灵院就在城东，离这儿不算远。我想着先在你这儿住几天，熟悉下环境再过去。”
“住下吧，铺子后面有间空房，我让张猛哥帮忙收拾一下。”韩烨笑着应下，又想起什么，转身从柜台下拿出一个布包，“给你的。”
吴昊打开布包，里面是一把通体黝黑的匕首，刃口泛着淡淡的灵光，刀柄处刻着细密的防滑纹，尾端还巧妙地融入了一个“破风”灵文。他握住匕首，立刻感觉到一股轻盈的灵气顺着手臂流转，显然是件适合气灵境修士用的利器。
“烨哥，这太贵重了……”吴昊有些不好意思。
“拿着吧，”韩烨拍了拍他的肩膀，“武灵院不比猎虎村，龙蛇混杂，有件趁手的武器防身总是好的。”他想起自己刚入城时遇到的劫匪，语气沉了沉，“在外面闯荡，不能太老实，该强硬的时候就得强硬。”
吴昊重重点头，将匕首珍而重之地别在腰间：“我记住了。对了，烨哥，我给你带了些猎虎村的消息。”
韩烨顿时来了精神，在他对面坐下：“快说说，家里怎么样？”
“韩叔韩婶身体都好，就是总念叨你。”吴昊喝了口茶，慢慢说道，“韩玥那丫头出息了，今年春天测灵，测出是木属性灵根，虽然只是凡品，但村里的老修士说，好好培养能当个不错的丹童。现在她跟着村里的药婆学认草药，天天盼着你回去看她。”
韩烨嘴角不自觉地上扬，那个总爱拉着他衣角的小丫头，终于也踏上了修行路，想来一定很认真。
“还有韩烈，”吴昊想起什么，忍不住笑了，“那小子力气越来越大，上个月跟着猎户进山，徒手打死了一头成年野猪，被村里的老猎户看中，说要收他当徒弟，专门教他打猎和近身搏杀的本事。他还让我给你带句话，说等他学好了，以后就去岚风城给你当护卫，谁也欺负不了你。”
韩烨闻言，心中一阵暖流涌过。韩烈那孩子性子别扭，却最是重情义，那句“当护卫”的话，想必是憋了很久才说出口的。
“吴伯和你爹娘呢？”韩烨又问。
“我爹说，你走后，猎虎村的铁器生意多亏了韩叔帮衬，还说等你有空回去，他给你打一把最好的铁剑。”吴昊挠了挠头，“我娘给你缝了件新棉袄，说城里比村里冷，让我给你带来了，就是路上怕压坏，我先寄存在清风镇秦家了，回头让人捎过来。”
“替我谢谢吴伯和婶子。”韩烨轻声道，心中五味杂陈。离乡时的画面历历在目，韩振默默塞干粮的手，林黎红着眼眶给的平安符，吴铁匠递来的精铁匕首……这些温暖的记忆，是他在岚风城打拼的最大动力。
“对了，”吴昊压低声音，“清风镇的秦家分支，现在对你可看重了。我来之前，秦家族长特意找我谈话，说你在岚风城和秦家合作得很好，让我到了这边好好跟你学，将来说不定能帮上忙。”
韩烨微微皱眉，秦家的示好越来越明显，但他心里清楚，这种合作终究是建立在利益之上。他拍了拍吴昊的肩膀：“你在武灵院好好修行，别掺和这些家族纷争，实力才是最可靠的资本。”
“我明白。”吴昊点头，他在清风镇待了半年，也见识了些家族间的明争暗斗，知道韩烨是为他好。
窗外的雪渐渐停了，阳光透过云层洒下来，给“烨工坊”的牌匾镀上了一层金边。韩烨看着眼前的吴昊，仿佛看到了初来岚风城时的自己，带着一身青涩和满腔热血。而如今，他不仅有了自己的铺子，还能庇护身边的人，这条布满荆棘的路，终究是走得值了。
“走，我带你去吃岚风城最有名的酱肘子，”韩烨起身拿起外套，“吃完带你去武灵院附近转转，熟悉下环境。”
“好嘞！”吴昊兴高采烈地跟上，腰间的匕首随着步伐轻轻晃动，发出细碎的声响，像是在为这段新的旅程伴奏。