暮色像一块浸了墨的棉布，缓缓覆盖住清风镇的屋檐。铁匠铺里的炉火渐渐转弱，只剩下几块暗红的炭石在炉膛里偶尔迸出细碎的火花，将墙角堆放的铁器映得忽明忽暗。韩烨将最后一把淬过火的镰刀挂在墙上，铁刃上的寒光随着他的动作轻轻晃动，映在他略显疲惫却依旧清亮的眸子里。
今天秦家管事秦忠的到访，像一颗石子投进了他看似平静的生活，激起的涟漪至今未散。那家伙倨傲的神态、试探的语气，还有那句“秦家愿出三倍市价”的承诺，都透着一股不寻常的意味。韩烨用粗布擦了擦手上的铁屑，指腹触到掌心因常年打铁磨出的厚茧，那触感让他纷乱的思绪稍稍安定——无论对方打什么主意，他手里的锤子和手艺，才是安身立命的根本。
“哐当”一声，后院的木门被推开，吴铁匠背着半篓焦炭走了进来，浑浊的眼睛在昏暗的光线下扫视一圈，最终落在韩烨身上。“小子，今天秦家来人了？”他的声音带着常年被炉火熏烤的沙哑，却异常敏锐。
韩烨点头，将秦忠的来意简略说了一遍，隐去了对方言语中暗藏的施压，只提了合作炼制灵器的事。“我以技艺不足为由推了，他没多说什么就走了。”
吴铁匠将焦炭倒在墙角，直起身时捶了捶腰，动作间带着老态，眼神却陡然锐利起来：“推了就对了，但这事恐怕没那么容易过去。”他走到炉边，拿起火钳拨了拨里面的炭石，火星腾地窜起，照亮他脸上深刻的皱纹，“你刚来清风镇不久，有些事怕是还不清楚——这清风镇的秦家和韩家，可不是普通的商户人家。”
韩烨递过一碗凉茶，静静听着。他知道吴铁匠是真心为他好，这些日子在铁匠铺学艺，老人虽话不多，却总在关键时刻提点他，比那些所谓的“韩家族人”靠谱得多。
“二十多年前，清风镇还没现在这么热闹，镇上最大的两户人家就是秦家和韩家。”吴铁匠呷了口茶，语气沉了下来，“那时候秦家主营矿石买卖，韩家则靠着几个有点修为的子弟开了家法器铺，两家原本井水不犯河水。直到有一年，岚风城的一个修行门派要在周边小镇设个据点，看中了清风镇的位置，承诺给扶持的家族不少好处。”
火苗噼啪作响，仿佛在应和着这段尘封的往事。吴铁匠的声音带着回忆的涩味：“为了争这个机会，秦韩两家闹得不可开交。韩家当时的家主心术不正，暗中使了阴招，放火烧了秦家的矿石仓库，还伤了秦家的少东家。秦家也不是善茬，转头就联合其他商户排挤韩家，甚至买通妖兽山脉边缘的猎户，截了韩家的商队。”
韩烨皱眉，他没想到这两家积怨这么深。测灵大会上韩平对他的刁难，现在想来或许不只是因为“伪灵根”，更可能牵扯着家族间的旧恨——他毕竟姓韩，哪怕只是个旁支的旁支，在秦家眼里也可能被打上“韩家人”的标签。
“后来呢？”他追问。
“后来？”吴铁匠冷笑一声，“两败俱伤。门派最后选了别家，秦家损失了仓库，韩家的法器铺也因信誉扫地关了门。从那以后，两家就成了死对头，明里暗里较劲了二十多年。镇上的商户都知道，跟秦家走得近，韩家就会给你使绊子；要是帮了韩家，秦家的生意就别想做了。”
韩烨这才明白秦忠那句“在清风镇，秦家想保一个人，不难”的深意。这哪里是招揽，分明是把他架在火上烤——一旦接了秦家的活，就等于公开站在了韩家的对立面。可他今天拒绝的态度，会不会又得罪了秦家？
“那秦忠今天来……”
“试探，肯定是试探。”吴铁匠打断他，语气肯定，“秦家这些年一直在找机会压过韩家，你突然冒出来，年纪轻轻就能炼出带灵气的铁器，他们自然想拉拢你。要是你答应了，他们就多了个能打的‘武器’；要是你不答应，他们也能看看你的态度，顺便给韩家添点堵——毕竟，一个姓韩的小子被秦家看中，韩家脸上肯定不好看。”
角落里，吴昊正擦拭着一把刚打好的匕首，听到这里忍不住插了句嘴：“爹，依我看，干脆谁都别理！那些大家族心思忒多，咱们安安稳稳打铁、修行，惹不起还躲不起吗？”少年脸上满是不屑，他自小在镇上长大，见多了家族间的勾心斗角，打心底里反感。
吴铁匠瞪了儿子一眼，却没反驳，只是转向韩烨：“昊儿说得糙，但理不糙。韩家那边，韩平那老东西对你本就没安好心，要是知道秦家找过你，指不定会怎么针对你。秦家这边，看似开出的条件诱人，可天下没有免费的午餐，他们要的，恐怕不是你几件灵器那么简单。”
他顿了顿，看着韩烨认真地说：“小子，你是块好料子，打铁有天赋，性子也沉稳，不该卷进这些浑水里。听我一句劝，接下来几天闭门谢客，不管是秦家还是韩家的人再来，一概不见。好好琢磨你的手艺，提升修为才是正经事——在这修行者的世界里，实力强了，才能真正说了算。”
韩烨握着茶杯的手指微微收紧，杯壁的凉意顺着指尖传来，让他越发清醒。吴铁匠的话像一把锤子，敲碎了他心中最后一丝侥幸。他原本以为只要专注于打铁和修行，就能避开这些纷争，现在看来，有些麻烦不是想躲就能躲开的。
“我明白您的意思了，吴伯。”韩烨站起身，对着吴铁匠深深一揖，“谢谢您提醒，我知道该怎么做了。”
吴铁匠摆摆手，脸上露出一丝欣慰：“明白就好。去吧，早点休息，明天还要上工。”
韩烨点头应下，转身走向自己的房间。路过院子时，月光恰好从云缝里钻出来，洒在磨得发亮的铁砧上，泛着清冷的光。他抬头望向韩家所在的方向，夜色沉沉，看不清那边的动静，却能感觉到一股无形的压力正在悄然聚集。
“韩家，秦家……”他低声自语，拳头在身侧缓缓握紧，“不管你们想做什么，我韩烨的路，只会靠自己的锤子走下去。”
夜风拂过，带来远处几声犬吠，铁匠铺里只剩下炉火偶尔的轻响，和少年心中愈发坚定的决心。