晨雾还未散尽时，铁匠铺的风箱便已“呼嗒呼嗒”地响了起来。韩烨背上的伤口被昨夜的药膏裹着，一动便牵扯着皮肉发疼，但他依旧准时来到铺里，刚拿起扫帚要清扫炉边的铁屑，就见吴铁匠从里屋走了出来。
老人手里捧着个黑布包裹的东西，步伐比往日沉缓些，眼角的皱纹里还带着些许未消的疲惫——昨夜狼群来袭，他虽未直接加入战斗，却在铁匠铺里将所有能用的铁器都搬到了村口，又帮着救治伤员，忙到后半夜才歇息。
“师父。”韩烨放下扫帚，低头看了眼自己被绷带缠绕的手背。昨夜激战中，他的虎口被藤纹匕首的柄磨破了皮，此刻还泛着红肿。
吴铁匠“嗯”了一声，没像往常那样催他生火，反而往火炉旁的青石墩上一坐，指节敲了敲怀里的包裹：“过来。”
韩烨依言走近，只见老人解开黑布，露出里面一块巴掌大小的铁块。那铁通体呈暗青色，表面却隐隐泛着一层温润的光泽，与寻常精铁的冷硬截然不同。更奇的是，当晨风吹进铺里时，铁块竟发出极轻微的嗡鸣，像是有生命般在回应。
“这是……”韩烨瞳孔微缩。他虽不通矿石辨识，却能感觉到这块铁里藏着一股极淡却异常精纯的气息，与他炼化的灵气有几分相似，却更显厚重沉稳。
“玄铁。”吴铁匠的声音带着几分沙哑，指尖轻轻抚过铁块表面，“三十年前，我跟着商队去岚风城附近的黑石山采过矿，无意间在矿洞深处捡到的。当时只觉得这铁比寻常的沉，敲起来声音也脆，就收了起来。后来听城里的铁匠说，这叫玄铁，是能用来锻造灵具的好材料，可惜我这辈子没见过灵具什么样，更别说锻打了，就一直压在箱底。”
韩烨屏住了呼吸。他在《天工造物录》的附录里见过“玄铁”的记载，说此物生于地脉深处，吸纳百年地灵之气而成，质地坚逾精钢，且能极好地传导灵气，是炼制中阶灵具的基础材料。这样的东西，在猎虎村这样的小地方，简直是闻所未闻的宝贝。
“师父，这太贵重了……”他下意识地后退半步。自三年前拜入吴铁匠门下，老人虽严厉，却从未藏私，不仅教他打铁的手艺，更在他被村里孩子排挤时护着他，这份情分，他一直记在心里。可玄铁这样的宝物，他实在受之有愧。
吴铁匠却把玄铁往他面前一推，眉头皱了起来：“咋？觉得师父给你的东西配不上你？”
“不是！”韩烨急忙摆手，“弟子只是觉得……”
“觉得你昨夜做的事，配不上这块铁？”老人打断他的话，目光扫过铺外晾晒的几副染血的铠甲——那是昨夜被狼群撕碎的巡逻队防具，“我在这猎虎村当了四十年铁匠，打的铁器能从村头排到村尾。以前总觉得，铁匠的本分就是把铁打结实了，能让庄稼人多开荒几亩地，让猎户多扛回几头猎物，就够了。可昨夜我在村口看着，那些被你们称为‘灵具’的锄头、铁矛，一个个比我的成名作还顶用，才明白有些东西，不是结实就够的。”
他顿了顿，指了指韩烨背上的伤口：“你背上的伤，是为了护着你爹？”
韩烨点头。昨夜韩振被三头黑风狼围攻，肩上挨了一爪，若不是他冲上去用肉身挡了一下，恐怕伤势还要重。
“你打造的那些带‘花样’的铁器，是为了让村里人用着顺手？”
“是。”韩烨低声道，“弟子只是觉得，能让大家少受点累……”
“那你拿着藤纹匕首冲上去的时候，想过自己可能被狼撕碎吗？”吴铁匠的声音陡然提高，眼神却变得异常锐利。
韩烨沉默了。他当时什么都没想，只看见韩振倒在地上，狼群的利爪闪着寒光，身体便先于意识动了。
“哼，我就知道你没想。”吴铁匠忽然笑了，笑声里带着几分欣慰，又有几分感慨，“我这徒弟，手艺是青出于蓝了，这股傻劲，也比我当年强。”
他拿起玄铁，塞进韩烨手里。那铁入手冰凉，却不刺骨，反而有种沉甸甸的踏实感，仿佛握住了一块浓缩的山石。
“这块玄铁，我留着也是浪费。”老人站起身，拍了拍韩烨的肩膀，力道不轻，却避开了他的伤口，“你拿去练手。别以为我不知道你那些‘新法子’是什么门道——能让铁器变得更锋利、更轻巧，还能在黑风狼的皮上开个口子，这不是旁门左道，是真本事。”
韩烨握着玄铁的手微微颤抖，喉结动了动，却不知该说什么。他一直以为，吴铁匠对他刻灵文的事是不赞同的，就像当初他刻坏镰刀时，老人那句“别搞这些花哨的”，他记了很久。
“师父以前说过你，是怕你心浮气躁。”吴铁匠像是看穿了他的心思，往火炉里添了块木炭，“打铁这行当，最忌急功近利。一块好铁，要先在火里烧透，再在水里淬硬，反复敲打上万次，才能成器。你那些‘花样’若是根基不稳，打出来的东西就是废铁，还不如老老实实锻打的凡铁管用。”
他顿了顿，目光落在韩烨怀里的玄铁上，语气变得郑重：“但昨夜我看明白了，你那些‘花样’不是凭空来的。你刻在锄头上的纹路，能让它嵌进石板里；你给巡逻队的铁矛，能刺穿黑风狼的皮——这背后，是你夜里不睡觉琢磨出来的门道，是你手上磨出来的茧子，是你敢用自己的血去试的狠劲。这样的手艺，担得起这块玄铁。”
风箱的声音不知何时停了，铁匠铺里只剩下炭火偶尔爆出的噼啪声。韩烨低头看着掌心的玄铁，暗青色的表面映出他带伤的脸庞，那些昨夜战斗留下的疲惫与疼痛，此刻仿佛都被这块铁的重量压成了一股暖流，从手心淌进心里。
“记住。”吴铁匠的声音再次响起，带着一种前所未有的认真，“打铁不仅要硬，要让铁器能劈开山石、斩断荆棘；更要带着护人的胆气。你打的东西，是用来护着自己，护着家人，护着这村里人的。有了这份心，再普通的铁，也能打出千斤力道；没了这份心，就算给你金山银山的材料，也成不了真正的好铁匠。”
韩烨猛地抬头，对上老人的目光。那目光里没有了往日的严厉，却多了份沉甸甸的认可，像炉火一样，将他心里的某个角落彻底焐热了。他屈膝，对着吴铁匠深深一拜，额头几乎触到地面：“弟子记住了。”
老人满意地点点头，转身往风箱那边走去，声音又恢复了往日的洪亮：“还愣着干啥？玄铁熔点高，不把火烧旺了，咋锻打？难道要让它在你手里烂掉？”
“是！”韩烨应声起身，将玄铁小心翼翼地用黑布重新裹好，放进怀里贴近心口的地方。然后他走到风箱旁，深吸一口气，拉动了把手。
“呼嗒——呼嗒——”
风箱的声音比刚才更响亮了，火苗在炉膛里“腾”地窜起，将两人的影子投在墙壁上，一老一少，一高一矮，在跳动的火光中缓缓交叠。炉子里的温度渐渐升高，韩烨能感觉到怀里的玄铁似乎也在呼应着这份热度，那轻微的嗡鸣，像是在与他的心跳共鸣。
他知道，这块玄铁不仅是一份材料，更是一份托付。是吴铁匠用四十年的铁匠生涯，对他作出的最终认可。