空间传送带来的短暂失重与扭曲感迅速消退，林羽脚踏实地，发现自己身处一条光线昏暗的金属通道内。通道壁由厚重的、带有粗犷铆接结构的合金板构成，风格与外界那些星舰残骸一致，充满了工业时代的坚硬质感。空气中弥漫着淡淡的机油、金属冷却液以及一种……类似臭氧电离后的特殊气味。四周异常安静，只有他自己平稳的呼吸声以及脚下传来的细微金属摩擦声。
他立刻检查自身，星核精粹安然存放在万星戒中，太初星力因之前的消耗和补充处于一种活跃而充盈的状态，太初护体神光也自然流转，并未因传送而有任何异样。太初之眸 扫视四周，发现这里的空间结构异常稳固，法则丝线虽然也带着坟场特有的衰败气息，但相对外界要稳定得多，显然是经过特殊加固的。
几乎在他站稳的同时，身旁银光一闪，那道矮小的金属身影也显现出来。它手中的长杖光芒收敛，看起来就像一根普通的金属棍。它没有立刻说话，而是用那覆盖着面甲的头部“看向”林羽，传感器发出微弱的红光，上下扫描了他一遍，似乎在确认状态。
“多谢援手。”林羽率先开口，语气平静，带着试探。他能感觉到对方没有恶意，但那冰冷的金属外壳和沉默的态度，让人难以捉摸。
金属身影发出一阵轻微的、仿佛齿轮转动的“咔哒”声，随后，那道带着金属质感的精神意念再次传来，比之前清晰稳定了许多：“遵循‘守望者协议’。外来生命体，你的能量特征……很奇特，与‘吞噬者’（显然指噬星甲虫）截然不同，但也非我所知的任何星盟文明谱系。报上你的来历，以及进入‘归墟坟场’的目的。”
它的语言直接而高效，不带太多情感波动，像是一台执行既定程序的机器，但又比纯粹的AI多了一丝难以言喻的“灵性”。
就在这时，通道后方传来能量波动，辉与狻猊的身影先后显现，紧接着，“星梭号”也在一阵空间涟漪中艰难地挤了进来，舰体上还带着与甲虫摩擦留下的新鲜划痕，显得颇为狼狈。
辉一出现，圣光自然流淌，警惕地扫视环境，最终目光落在矮小金属身影上，微微颔首致意。狻猊则低吼一声，龙睛灼灼地盯着对方，带着审视。老默克的声音通过外部扬声器传来，带着惊奇：“我们进来了？这里是什么地方？好坚固的空间锚定！”
看到林羽的同伴和星梭都安全抵达，金属身影似乎稍微放松了一丝微不可察的戒备。它转向林羽，等待他的回答。
林羽心念电转，对方提及“星盟文明”、“归墟坟场”、“守望者协议”，显然知晓这片星域的历史。他略一沉吟，决定坦诚部分信息，毕竟他们需要此地的情报，也可能需要对方的帮助。
“我们来自遥远的星域，并非你所知的星盟成员。途经碎星峡，为躲避‘影渊’追猎，误入哀嚎回廊，最终流落至此‘寂静坟场’。”林羽简略说明，重点提及了影渊，“我们的目的是寻找离开此地的方法，并探寻……远古的真相。”他刻意模糊了寻找星帝传承的具体目的。
“影渊？！”金属身影的精神波动第一次出现了明显的起伏，带着深深的忌惮甚至是……仇恨？“那些阴影中的蛆虫，竟然还在活动……看来，最终的‘净化’并未完成……”它低声自语般呢喃，随即看向林羽等人的目光少了几分审视，多了几分复杂，“能穿越哀嚎回廊，并在‘吞噬者’的猎场中存活，你们……不简单。”
它顿了顿，似乎在处理信息，然后说道：“此地是‘坚定壁垒号’泰坦舰的残骸内部，我所守护的‘第七号避难所’。我是此处的守护者，代号‘铁幕’。”它用长杖顿了顿地面，“跟我来，这里不是说话的地方。‘吞噬者’虽然暂时无法突破外层防御，但它们对能量的感知极其敏锐，长时间暴露在相对开阔区域仍有风险。”
自称“铁幕”的守护者转身，迈着略显僵硬但异常稳定的步伐，向着通道深处走去。它的金属脚掌与地面接触，发出有节奏的“铿锵”声。
林羽与辉对视一眼，点了点头，示意老默克驾驶星梭跟上。狻猊缩小了体型，落在林羽肩头，依旧警惕地观察着四周。
通道很长，两侧偶尔会出现紧闭的、印有未知文字或符号的金属大门。有些门扉上布满了战斗留下的凹痕和灼烧印记，无声地诉说着曾经发生的惨烈战斗。头顶的照明灯大多已经损坏，仅有的几盏也散发着昏暗的光芒，使得整个通道显得幽深而压抑。
随着深入，他们开始看到一些其他的迹象。通道墙壁上偶尔会出现一些嵌入式的控制台，屏幕漆黑，指示灯熄灭。一些岔路口堆放着用防水布覆盖的板条箱，上面落满了灰尘。甚至在一个相对宽敞的枢纽大厅，他们看到了几具倚靠在墙边、身上覆盖着厚厚尘埃的……金属骨架！那些骨架的形态与“铁幕”类似，但更加高大，甲胄也更为厚重，只是早已失去了所有能量反应，如同博物馆里的雕塑。
“他们是……”辉忍不住开口，圣光感知到那些骨架中残留的一丝壮烈与不甘。
“曾经的守卫者。”铁幕的声音带着一丝不易察觉的沉重，“‘最终守卫’。在能量核心过载，启动最终防御协议时，他们选择了与入侵的‘吞噬者’同归于尽，为避难所的封闭争取了时间。”它没有过多解释那场灾难的细节，但寥寥数语，已足以让人想象那场战争的残酷与绝望。
气氛变得更加凝重。连狻猊都安静了下来，龙睛中闪过一丝对战士的敬意。
又穿过几道需要铁幕用长杖解锁的厚重闸门，他们终于来到了一个相对开阔的空间。这里像是一个小型的机库或者维修车间，顶部更高，四周摆放着一些废弃的工程机械和零件架。车间的一角，被清理出来，布置成了一个简陋的“生活区”——一张金属工作台，几把看起来还算完好的金属椅子，甚至还有一个仍在微弱运行的能量净化器，提供着相对新鲜的空气。
最引人注目的是，在车间中央，有一个直径约三米的圆形平台，平台上方悬浮着一个由无数光丝构成的、缓缓旋转的星图！星图的范围似乎涵盖了整个寂静坟场，其中标注着无数光点，有些明亮，有些黯淡，还有些区域被标记为危险的红色。
“暂时安全了。”铁幕走到工作台旁，将长杖靠在一边，它那金属手掌在工作台上某个区域按了一下，一道光屏弹出，上面流动着复杂的数据流。“坐吧，外来者。我们可以进行更有效的信息交换。”
林羽等人没有客气，各自落座。老默克也将星梭停稳，关闭了大部分非必要系统以节省能源，只保留了基础的环境维持和外部监控。
“铁幕守护者，”林羽率先开口，“你之前提到的‘星盟’、‘归墟坟场’、‘吞噬者’，还有‘影渊’，能否告诉我们更多？这关系到我们能否找到离开之路。”
铁幕转过身，面甲下的传感器光芒稳定地对着林羽。“信息交换需要等价。告诉我你们所知的‘影渊’近况，以及……你们身上那种能够分解‘吞噬者’能量攻击的奇特力量的来源。”它的要求直接而明确。
林羽微微皱眉。影渊的情报可以分享，但太初之力的根源涉及他最大的秘密。他略一思忖，回答道：“影渊依旧活跃，其力量侵蚀性极强，我们在碎星峡和哀嚎回廊都遭遇了它们的爪牙——‘影狩者’。至于我的力量，”他抬起手，一丝混沌色的太初星力在指尖流转，散发出古老而本源的气息，“它源于一种古老的星辰传承，具体来历请恕我无法详述，你可以将其理解为一种……高于寻常星辰之力的本源力量。”
铁幕的传感器紧紧锁定着那缕太初星力，沉默了数息，似乎在进行分析记录。“高于寻常星辰之力的本源力量……”它重复了一遍，精神波动中带着一丝恍然，“难怪……你能一定程度上克制‘吞噬者’的侵蚀特性，甚至……嗯，数据匹配度低于最低阈值，无法识别该能量谱系。”
它似乎接受了林羽的解释，没有继续追问力量的根源，转而开始履行承诺：
“根据避难所核心数据库记载，‘星盟’，全称‘泛银河文明联合议会’，是这片星域曾经最辉煌的文明集合体。而‘归墟坟场’，在星盟时代被称为‘科尔斯克星区’，曾是星盟最重要的工业、科研与军事枢纽之一。”
它的声音带着一种陈述历史的平静，却又蕴含着无尽的沉重。
“大约在标准星历七万三千年前，一场突如其来的灾难席卷了科尔斯克星区。一种来自深空、被命名为‘终末之息’的未知现象爆发，其本质是某种触及宇宙本源法则的‘归墟’之力。它并非直接毁灭物质，而是急速加速区域的时空熵增，导致星辰提前走向寂灭，生命迅速凋零，法则崩坏。”
“星盟倾尽全力抵抗，但‘终末之息’无法用常规手段消除。为了阻止其扩散，星盟议会启动了最终预案——‘方舟计划’，撤离了大部分精英与文明火种。同时，启动了‘寂静协议’，调动所有留守舰队，以科尔斯克星区为核心，构建了多重时空壁垒，将整个星区从主宇宙中‘剥离’，使其成为一个不断向内坍缩、归墟的‘坟场’，以此禁锢‘终末之息’。”
听到这里，所有人都感到一股寒意。将一片繁华的星区主动化为坟墓，这是何等悲壮而无奈的决定！
“那‘吞噬者’……”老默克的声音从星梭传来，带着一丝颤抖。
“‘噬星甲虫’，”铁幕接话道，“它们并非原生生物。根据研究，它们极可能是‘终末之息’与某些在灾难中发生畸变的本地星空巨兽结合，或者干脆就是‘终末之息’自行演化出的‘清道夫’。它们以一切尚存能量的物质为食，尤其是星辰残骸，加速着坟场内部的‘归墟’进程，是‘终末之息’的具象化爪牙。我们所在的‘寂静坟场’，其实就是‘终末之息’与星盟‘寂静协议’力量相互侵蚀、对抗形成的平衡区域。”
“而‘影渊’……”铁幕的精神波动再次泛起涟漪，“它们在星盟时代末期就已出现，行踪诡秘，目的不明。有证据表明，它们似乎在 actively 寻找并试图利用‘终末之息’的力量，或者说，它们在寻找‘终末之息’的源头。星盟的崩溃，背后很可能有它们的推波助澜。它们是隐藏在阴影中的毒蛇。”
大量的信息冲击着林羽等人的认知。他们终于明白，自己踏入的不是简单的险地，而是一个古老辉煌文明为了对抗宇宙级灾难而自我牺牲形成的巨大坟墓！而影渊，竟然是贯穿始终的幕后黑手之一！
“那么，离开的方法呢？”辉问出了最关键的问题。
铁幕调出了中央的星图，指向坟场最深处，一个被标记为极度危险、散发着暗红色光芒的区域。“‘寂静协议’的核心，也是‘终末之息’被禁锢的源头，被称为‘归墟之眼’。那里是坟场时空壁垒最薄弱，也是与外界宇宙可能存在连接点的地方。”
它又指向星图上几条蜿蜒曲折、断断续续的绿色线路。“这些是星盟时代遗留的、部分尚未完全崩坏的隐秘航道，或许能让你们更接近‘归墟之眼’。但警告你们，‘归墟之眼’附近的空间和时间已经完全混乱，危险远超你们之前经历的一切。而且，‘吞噬者’的主力巢穴，以及……很可能存在的、被‘终末之息’深度侵蚀的‘远古遗骸’，都在那片区域。”
“远古遗骸？”林羽捕捉到这个词。
“一些在灾难初期未能撤离，或被‘终末之息’捕获的星盟强大个体或造物，”铁幕解释道，“它们可能已经异化为更加可怕的存在，守护着‘归墟之眼’，或者……本身就是灾难的一部分。”
前景似乎更加渺茫，但至少有了明确的方向。
就在这时，铁幕突然转向林羽，精神意念中带着一丝前所未有的郑重：“外来者，林羽。你的那种‘本源星辰之力’，或许……是改变局面的关键。”
“什么意思？”
“根据数据库残缺记录，星盟最顶尖的科学家曾提出过一个假设：‘终末之息’代表的‘归墟’并非绝对，宇宙中存在与之相对的‘太初’之力，那是万物起始，法则源头。若能掌握‘太初’之力，或许能中和甚至逆转‘归墟’。”铁幕的传感器光芒灼灼，“你的力量，虽然微弱，但其特性……与理论中的‘太初’描述，有部分吻合之处。”
它指向林羽的万星戒（它似乎能感知到星核精粹在其中）：“那块‘星核精粹’，是尚未被‘终末之息’完全侵蚀的星辰核心碎片，蕴含着相对纯净的星辰本源。它可以作为你力量的补充，甚至……如果你能领悟更深，或许能借助它，感知并引动这片坟场中尚未完全泯灭的、残存的星辰意志，对抗‘终末之息’。”
这个信息，如同黑暗中划过的闪电，让林羽心中剧震！太初之力……对抗归墟？他的道路，竟然与这片远古战场的终极秘密联系在了一起！
然而，未等他们消化这个惊人的信息，车间一角某个原本黯淡的警报灯突然闪烁起刺目的红光！同时，一阵低沉的、仿佛来自地底深处的震动隐隐传来！
铁幕猛地转身，看向光屏上急速刷新的数据，精神意念瞬间变得急促：“不好！外层防御屏障受到高强度冲击！有大型‘吞噬者’单位正在靠近！它们……它们好像被什么东西吸引过来的……是了，是那块星核精粹！即使放在隔绝性良好的储物空间，其瞬间释放的能量峰值还是被它们捕捉到了痕迹！”
“什么？！”众人脸色一变。
“它们正在试图凿穿避难所的外壁！按照这个效率，最多一个标准时，防御就会被突破！”铁幕的声音带着金属摩擦般的尖锐，“外来者，我们没有时间慢慢讨论了！现在，你们有两个选择！”
“一，我启动应急协议，强行将你们和你们的星梭传送到远离此地的随机坐标，但风险极大，可能直接落入虫潮或者时空乱流！”
“二，留下来，协助我防御避难所！如果成功，我可以将完整的星图和安全航道数据交给你们，并开放避难所的武器库和数据库权限！”
危机再次降临，而且比之前更加迫在眉睫！是冒险传送，还是留下死守？
所有人的目光都集中在了林羽身上。
林羽眼中光芒闪烁，瞬间权衡利弊。随机传送风险未知，可能彻底迷失。而留下防守，虽然危险，但有铁幕这个熟悉环境的帮手，还有完整的星图作为保酬……更重要的是，他刚刚得知太初之力可能的关键作用，或许可以借此机会验证一番！
他深吸一口气，看向铁幕，眼神锐利而坚定：
“我们选择留下！告诉我，需要怎么做？”
（本章完）