炎澜城，巍峨的城墙在夕阳染就的血色余晖下，如同一头疲惫匍匐的远古巨兽，沉默地见证着城外的惊天变故。城头之上，负责巡逻的修士们身影被拉得狭长，他们的脚步不再如平日那般沉稳，目光不时惊疑地投向城外那片仿佛被天神巨犁翻搅过、满目疮痍的焦黑荒原。与城外死寂而狂暴的能量残留相比，城内虽也因之前那毁天灭地的能量冲击波而陷入过短暂的混乱与恐慌，但在各大势力迅速弹压下，此刻已勉强恢复了表面的秩序。然而，一种无形的、凝重的气氛弥漫在空气中，无数道或明或暗、来自不同势力的视线，如同隐匿在阴影中的毒蛇，死死聚焦于城外，紧张地等待着那场足以改变南明离州格局的巅峰对决的最终结果。
一道黯淡却去势极快、带着一种决绝意味的剑光，如同逆流冲向上游的濒死银鱼，艰难却精准地穿透了炎澜城上空那因能量余波不断冲击而涟漪阵阵、光芒明灭不定的护城大阵光幕（此阵主要功效在于抵御外敌，对内的限制相对宽松），而后如同力竭般，径直坠向城中一处相对偏僻、属于某个常年往来于西荒与内陆之间、名不见经传的中小型商会所租赁的独立院落之中。剑光敛去，显露出林羽的身影。
他的状况极其糟糕。脸色苍白得不见一丝血色，仿佛全身血液都已流干，原本莹润如玉、宝光内蕴的肌肤此刻黯淡无光，甚至隐隐透出一股灰败之气。嘴角残留着未曾仔细擦拭的淡金色血渍，那是本命剑元受损的迹象。持握着炎阳圣剑的右手更是无法控制地微微颤抖着，虎口处那道被反震之力崩裂的伤口皮开肉绽，深可见骨，只是被他以一股凝练到极致的剑意强行封住，才未让宝贵的血液继续流失。强行越阶催动「朱雀焚天」这等圣剑专属的残缺神通，所带来的反噬远超他最初的预估，不仅体内那浩瀚如海的剑元此刻已近乎枯竭，如同干涸的河床，经脉更是多处受损，如同破裂后又勉强粘合的水管，传来阵阵灼痛与撕裂感。甚至连识海深处那本该稳固无比的剑魂，此刻都显得有些光芒黯淡，如同风中残烛，传来阵阵针扎般、深入灵魂本源的刺痛。
然而，他挺拔的身躯依旧如同标枪般站立着，眼神虽然疲惫，深处却燃烧着不容置疑的坚定。他深知，自己绝不能在此刻倒下，甚至不能显露出太多濒临极限的虚弱。阳焚天虽因伤势与忌惮暂退，但离阳神教这头庞然大物的威胁并未有丝毫减弱，反而因其教主受挫而可能变得更加疯狂。这炎澜城中龙蛇混杂，不知多少心怀叵测、或贪婪、或敌视的目光在暗中窥伺，等待着他露出破绽的瞬间。他强撑着最后一口气，凭借着《星辰变数诀》对气机牵引与吉凶方位的微妙感应，寻到这处早已在推演中确定的、相对安全且不易被关注的临时落脚点。
迅速在院落周围布下几道兼具预警与简单隐匿效果的剑元禁制后，林羽再也支撑不住，盘膝坐于院中冰冷的青石板上。他毫不犹豫地取出得自赤阳尊者储物戒中的数枚散发着浓郁药香、一看便知品阶极高的疗伤圣药，一股脑吞服下去。丹药入腹，化作道道暖流，开始滋养修复他受损严重的经脉与肉身，但那股源自神魂与剑魂本源的创伤，却非寻常丹药所能迅速治愈。他必须争分夺秒，尽可能恢复一丝战力。
数个时辰在压抑的寂静中流逝，夜色如同浓墨般彻底笼罩了炎澜城，只有远处城中心区域的灯火与天空中稀疏的星辰提供着微弱的光源。林羽缓缓睁开双眼，吐出一口带着血腥味的浊气。伤势在药力与自身坚韧意志的压制下，暂时稳定下来，不再恶化，但距离真正的痊愈，还差着十万八千里，一身实力，十不存五。他清晰地认识到，经此荒原一战，他与离阳神教之间，已再无任何转圜余地，是不死不休的血仇。阳焚天身为元婴后期大修士，底蕴深厚，虽受伤不轻，法宝受损，但以其能力和离阳神教的资源，恢复过来并卷土重来，只是时间问题。届时，自己若还滞留于南明离州这片土地，必将面临其更加不计代价、更加周密狠辣的无尽追杀与围剿。
必须尽快离开！而借助炎澜城内的那座上古传承下来的“炎澜古阵”，进行超远距离空间传送，是前往无尽海最快、也是最稳妥、能最大限度避开沿途拦截的途径。然而，经过方才城外那场惊天动地的对决，自己已然成为整个南明离州目光汇聚的焦点，想要悄无声息、不惊动任何人地使用那座被严格管控的古阵，无异于痴人说梦。用脚指头也想得到，离阳神教的势力，此刻必然已在古阵附近布下了重重监视与埋伏，就等着他自己送上门去。
常规途径已然走不通。那么，唯一的突破口与变数，或许就在于南明离州境内，唯一有实力、也有动机与离阳神教唱对台戏的势力——焚天谷。
焚天谷的态度，一直以来都颇为微妙。他们既对炎阳圣剑所蕴含的至高火焰大道充满研究与占有的渴望，也乐于见到老对头离阳神教吃瘪受损，更对自己这个突然冒出、身怀重宝、潜力惊人的“变数”抱有复杂的观感，既有结交投资之心，也暗藏警惕与算计。若能与之达成某种各取所需的协议，借助其不为人知的秘密渠道离开南明离州，无疑是当前困境下的最佳选择，甚至可能是唯一生路。
心念如电，瞬息间已权衡清楚利弊。林羽不再犹豫，探手入怀，取出一枚看似普通、仅散发着微弱火系灵气的赤色玉简。这枚玉简，正是当初那位对自己表露出一定善意的焚天谷执事墨辰，在私下场合悄然塞给他的联络信物，并言明若在南明离州遇到焚天谷权限范围内可解决的紧要之事，可凭此物尝试联系。墨辰虽只是执事，但为人机敏，在谷内消息灵通，或许能成为沟通的桥梁。
将一缕微弱却精纯无比、刻意沾染了炎阳圣剑那独特煌煌气息的神念注入玉简之中，林羽言简意赅地传达了自己的意图：欲与焚天谷做一笔交易，寻求安全离开南明离州之途径，并隐晦地提及，自己手中掌握着一样或许能让整个焚天谷都无法拒绝的、关乎其传承根本的惊人筹码。
玉简接收到神念后，微微一颤，随即化作一道微不可察、几乎融入夜色的红光，遁入虚空，朝着焚天谷总坛的方向疾驰而去，瞬间消失不见。
……
与此同时，焚天谷总坛，铸火大殿深处。
一间被重重繁复而强大的火焰禁制严密笼罩、隔绝一切内外窥探的密室内，气氛凝重得仿佛要凝结出冰霜。谷主焚炎上人端坐于一张由万年地心暖玉精心雕琢而成的蒲团上，周身隐隐有赤霞流转，他身前虚空之中，正悬浮着那枚刚刚破开空间、传递而至的赤色玉简。玉简表面，那缕独特的圣剑气息虽微弱，却如黑夜中的明灯般醒目。
下首位置，除了谷主，只有两人。一位是面容清癯、颧骨略高、眼神锐利如鹰隼的老者，他是掌管谷内资源调配与对外商贸的核心长老——炎钧。另一位，则是一位身形矮壮敦实、皮肤呈现出长期受地火熏烤而成的古铜色、浑身肌肉虬结、气息剽悍的长老，他是负责宗门战备与内部戒律的炎战长老。而负责传递消息的执事墨辰，正躬身立于一旁，详细汇报着他与林羽在古焰城的接触以及对此事的初步判断。
“他果然找上门来了。” 炎钧长老率先打破沉默，声音低沉而缓慢，带着一种审慎的意味，“城外一战，结果已初步确认。此子……竟真能以融剑初期之身，硬撼阳焚天而不死，甚至逼得对方受伤退走，连镇教法宝‘金乌焚世鼎’都灵性大损……圣剑之威，着实恐怖得超乎想象。而此子本身的韧性、决断与潜力，更是深不可测。” 他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“如今他主动联系，提出交易，倒是一个意料之外，却又在情理之中的局面。”
“潜力再大，战力再诡异，如今也已是强弩之末，身受重伤！” 炎战长老瓮声瓮气地开口，声音如同金铁交鸣，带着一股煞气，“谷主，诸位！此刻正是千载难逢的良机！趁其重伤虚弱，集中谷内精锐力量，布下天罗地网，一举将其拿下，夺取炎阳圣剑！此等至高圣物，合该归我焚天谷所有！只要圣剑在手，何愁不能压过离阳神教，乃至称霸南明离州？” 他的语气中充满了毫不掩饰的贪婪与激进。
墨辰执事闻言，脸色微变，但身份所限，他不敢直接反驳长老，只是将目光投向谷主，眼神中带着一丝忧虑。
一直闭目聆听、仿佛神游天外的焚炎上人，此刻终于缓缓睁开双眼。他那双看似平静的眼眸深处，仿佛有地心最炽烈的岩浆在静静流淌、翻滚。他目光平和却极具分量地扫过两位长老和墨辰，声音沉稳如磐石：“炎战长老，你的想法，本座明白。但强行夺取圣剑，风险巨大，稍有不慎，便是引火烧身，满盘皆输之局。得不偿失。”
他话锋一转，指尖轻点悬浮的玉简，那缕圣剑气息随之荡漾：“此子主动联系，提出交易，倒是一个将风险转化为机遇的绝佳契机。他言明，愿为此次交易，付出一缕……精纯的炎阳圣火本源。”
“什么？！炎阳圣火本源？！” “此言当真？！” 炎钧与炎战两位长老几乎同时失声，脸上写满了难以置信与无法抑制的炽热渴望！就连一旁的墨辰，也震惊地瞪大了眼睛。
炎阳圣火本源！这七个字，对于焚天谷而言，重逾山岳！那是传说中伴随太古圣剑而生、蕴含着火焰大道最本初、最核心奥秘的至高火焰！是万火之祖，法则显化！对于焚天谷这样以火系功法、炼器之道作为立派根基和传承核心的宗门来说，这一缕本源的价值，根本无法用任何已知的天材地宝、神功秘籍来衡量！若能得之，谷内核心功法《焚天宝录》或许能借此窥得一丝太古真意，突破现有瓶颈；谷内炼器大师或许能借此淬炼出超越品阶的神兵法宝；甚至，有可能培养出凌驾于离阳真火之上的全新本源火焰！其意义之重大，远超抢夺一柄暂时无法彻底掌控、且注定会带来无尽麻烦的圣剑！这是实实在在、能立竿见影提升宗门整体实力与潜力的无上瑰宝！
“他……他想要什么代价？” 炎钧长老深吸了好几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的颤抖，沉声问道。利益的天平，已经开始倾斜。
“一颗我谷珍藏的‘定海珠’，以及……一次性的、绝对保密地使用我谷直通外海的‘烬渊传送阵’的权限。”焚炎上人缓缓道出林羽的条件。
“定海珠？”炎战长老眉头一挑，迅速在脑中评估，“此物乃是以万丈海眼处的万年寒玉心为主材，辅以多种水属性宝料炼制而成，能定风波、平巨浪、辟万水，对于穿越无尽海那些恐怖的天险绝地确有奇效，堪称异宝。但……比起圣火本源的价值，这颗珠子简直不值一提！至于使用一次烬渊传送阵……虽然此阵乃我谷最高机密，启动一次消耗巨大，且有一定风险，但若能借此换取圣火本源，并顺利送走林羽这个烫手山芋，彻底摆脱他与离阳神教争斗的漩涡，这笔买卖，怎么看都是我们血赚！” 他的态度，已然发生了一百八十度的转变。
墨辰适时补充道：“禀谷主、长老，林羽还隐晦地提及，若交易顺利达成，他离开南明离州后，希望我焚天谷能看在今日情分上，对百燎原各部稍加照拂。无需直接介入其与离阳神教的战争，只需在离阳神教欲行那灭绝人性、屠戮部落之事时，能出于‘道义’或‘利益’，稍加制衡，使其有所顾忌即可。”
密室内再次陷入了短暂的沉默。两位长老，包括焚炎上人在内，都在心中进行着最后的权衡与算计。空气仿佛凝固，只有那枚悬浮的玉简散发着微光。
最终，焚炎上人深邃的眼眸中闪过一丝决断的光芒，他缓缓开口，声音不高，却带着一锤定音的力量：“善。答应他。” 他条理清晰地阐述理由，既是对长老们的解释，也是对自己决策的最终确认： “一，圣火本源，关乎我谷道统兴衰，乃千秋大业之基，不容有失，必须拿到手。” “二，送走林羽，可使我谷彻底超然于他与离阳神教的死斗之外，坐观虎斗，积蓄力量，此乃上策。” “三，适当照应百燎原，既是对林羽承诺的履行，结下一份善缘（此子潜力惊人，未来成就不可限量，值得投资），亦能借此机会，扶持一股力量，从侧面持续牵制、消耗离阳神教，符合我谷的长远利益。” “四，定海珠与一次传送阵使用权限，代价完全在可接受范围之内，与我方所得相比，微不足道。”
决策已定，焚炎上人不再犹豫，立刻下达指令，雷厉风行：“炎钧，你持我令牌，立刻去往宗门秘库，取出那颗封存于玄冰魄中的‘万年寒玉心炼制的定海珠’，务必确保宝物无损。” “墨辰，”他看向下方的执事，“此次接洽，由你全权负责。你熟悉林羽，行事也足够机警。立刻秘密前往炎澜城，与林羽完成交易。务必要快，要隐秘，绝不可走漏半点风声！交易完成后，直接带他前往烬渊传送阵。” “炎战，你立刻调动‘烬渊卫’，封锁谷内通往烬渊传送阵的所有路径与空间，进行最高级别的戒严与清场，确保传送过程万无一失！” “是！谨遵谷主法旨！”三人齐声领命，脸上再无分歧，只剩下执行任务的肃穆与隐隐的兴奋。一场足以影响宗门未来的交易，即将展开。
……
炎澜城，偏僻小院，夜更深沉。
子时刚过，万籁俱寂。一道若有若无、几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地遁入院落之中，光芒敛去，显露出一位身着焚天谷执事服饰、面容精干、眼神灵动的中年修士，正是墨辰。
“林道友，久违了。”墨辰看着盘坐于地、脸色依旧苍白、气息萎靡却目光沉静如水的林羽，拱手行礼，语气带着一丝恰到好处的恭敬与感慨，“城外一战，道友之威，着实令人心折。”
林羽睁开双眼，目光平静地迎上墨辰：“墨辰执事，有劳了。贵谷的决定是？” 他没有寒暄，直接切入主题，时间对他而言，无比宝贵。
“谷主已同意道友的交易。”墨辰也是干脆利落之人，直接取出一只通体由极品寒玉雕琢而成、表面凝结着淡淡白霜的宝盒。他小心地打开盒盖，顿时一股清凉湿润、仿佛能抚平一切躁动的气息弥漫开来。盒内，一枚龙眼大小、通体呈现出深邃蔚蓝色、内部仿佛有无数微缩的波涛在生生不息流转的宝珠，正静静躺在柔软的鲛绡之上，散发着柔和而强大的水韵灵光。正是那能定风波、辟万水、对穿越无尽海险域有奇效的异宝——定海珠！“这是道友所需的定海珠，请查验。至于通往无尽海外海的烬渊传送阵，已准备妥当，随时可以启动。”
林羽目光扫过定海珠，以其剑魂的敏锐感知，瞬间便确认了此物真伪与那磅礴的水灵之力。他点了点头，不再多言，直接伸出右手食指。指尖之上，一缕细如发丝、却纯粹凝练到令人心悸、呈现出白金色、散发着淡淡圣道威压与仿佛能焚尽世间一切物质之灼热气息的微小火焰，开始缓缓凝聚、浮现。
正是他耗费不小代价，甚至略微动摇了一丝圣剑根基，才艰难分离出的那一缕炎阳圣火本源！
这缕微小火苗出现的瞬间，整个小院的温度骤然飙升到一个恐怖的程度，空气被灼烧得发出“滋滋”异响，剧烈扭曲，地面青石板的颜色都开始微微发红。就连墨辰这等焚天谷修士，在感受到这缕火苗气息的刹那，都不由自主地感到自身的火系灵力传来一种源自生命本能的敬畏、颤栗，以及一种难以抑制的、飞蛾扑火般的极致渴望！
墨辰强忍着内心的激动与那几乎要顶礼膜拜的冲动，神色无比郑重，甚至带着一丝虔诚。他迅速取出一个早已准备好的、由万年温玉配合数种极品火属性灵材、并由谷内炼器宗师亲手炼制而成的特殊玉瓶。玉瓶表面铭刻着无数细密的控火、聚灵、封禁符文。他小心翼翼，如同对待世间最脆弱的珍宝，以自身精纯的火元力为引，轻柔地将那缕跳跃的白金色圣火本源，缓缓引入玉瓶之中。随着瓶塞“啪”一声轻轻合拢，所有符文瞬间亮起，形成一道坚固的封印，将那缕本源彻底封存于瓶内。直到此刻，墨辰才仿佛卸下了千斤重担，长长地、无声地吁出了一口憋了许久的气，后背竟已被冷汗浸湿。方才那短暂的过程，对他而言，竟比与同阶高手大战一场还要耗费心神。
“林道友，请随我来。”墨辰将封印着圣火本源的玉瓶无比郑重地收入怀中贴身藏好，神色恢复了之前的肃穆，“谷主还有一言，托我转达于道友：道友离去之后，我焚天谷会依诺，在力所能及之处，对百燎原各部稍加看顾，牵制离阳神教的过分行动。也希望道友日后若大道有成，登临绝巅，莫要忘了今日在南明离州，与我焚天谷的这番香火情谊。” 这番话，既是承诺，也是一种长远投资。
林羽深深看了墨辰一眼，那目光仿佛能穿透人心。他点了点头，声音平静却带着一种无形的力量：“今日贵谷援手之情，林某铭记于心。他日若有机缘，必当回报。也请墨辰执事转告焚炎谷主，善待百燎原，从长远来看，亦是善待焚天谷自己未来的潜在盟友。” 这是一句郑重的承诺，同时也是一种隐晦的告诫与提醒，暗示百燎原的价值与焚天谷在此事上的利益共通点。
墨辰心领神会，不再多言。他身形一动，便带着林羽，化作两道几乎融入夜色的黯淡流光，悄无声息地离开了这处简陋的小院，凭借着对炎澜城地形的熟悉与焚天谷暗中布置的渠道，巧妙地避开了所有可能的监视与眼线，向着焚天谷在城内一处极其隐秘、伪装成普通货栈的据点潜行而去。
在那处据点的地下深处，一座规模不大、却结构异常复杂古老、通体由暗红色不知名金属构筑、表面刻满了无数空间符文与火焰图腾的传送阵——烬渊传送阵，已然被激活。阵法中心的空间微微扭曲着，散发出稳定而强大的空间波动，以及一丝若有若无的、仿佛来自世界尽头的苍茫海风气息。
没有任何耽搁，也无需任何告别。林羽最后看了一眼南明离州的方向，目光复杂，随即毅然踏入阵法中心。
下一刻，伴随着一阵强烈却范围被严格限制的空间光芒闪耀，以及一阵低沉的、仿佛来自地底深渊的嗡鸣，林羽的身影彻底消失在阵法之中，所有空间波动也迅速平复下来。
他离开了南明离州，这个他留下赫赫威名、铸就融剑道基，却也结下不死不休之血仇的地方。
带着重伤未愈的躯体，带着新得的定海异宝，更带着对无尽海故人安危的深切牵挂与必须阻止黑水岛阴谋的决心，踏上了重返故海的归途。
而焚天谷，则如愿以偿地得到了一缕梦寐以求、足以作为镇谷之宝传承下去的圣火本源，以及一个来自未来绝世强者、或许能带来难以想象回报的承诺。一场各取所需、影响深远，甚至可能在未来改变南明离州乃至更广阔地域格局的交易，就在这个看似普通的南明夜晚，悄然完成，尘埃落定。
焚天之誓，既指林羽以分离圣火本源为代价立下的盟约，也暗喻焚天谷借此契机，可能引动圣火、浴火重生，迎来宗门前所未有的蜕变与新生。南明离州的天空，因林羽的骤然离去，暂时平息了最激烈、最引人注目的风暴中心，却也因此番交易与百燎原势力的潜在崛起，埋下了更多错综复杂、扑朔迷离的未来变数。真正的波涛，或许才刚刚开始酝酿。