夜色如墨，江南七十二村的炊烟早已散尽，唯有“灶审庭”前那口青铜大锅仍余温未熄。
锅底残火微红，映着满堂百姓尚未平复的脸庞。
妇人跪在庭中，双手捧着一只粗陶碗，泪痕未干，却已有人递来一勺柴薪，轻声道：“明日你煮头一锅。”
她点点头，将碗小心搁在案上——那是她的赎契之证。
味枯叟拄杖而立，白发如霜，眼窝深陷，可目光却锐利如刀。
他环视众人，声音沙哑却沉稳：“今日首审，不依律条，也不凭官令，只问一句：这饭，可是人吃的？”
底下无人应声，却有数十双眼睛亮了起来。
所谓《民灶七律》，并非朝廷颁行，而是苏晏清以古法食礼为基，融民心、人情与生存之道所撰。
七律之中，无苛罚，无连坐，唯有一条铁规：灶火为民心所聚，断不可由权柄独控。
如今这“灶审庭”便是七十二村共推的裁决之所，轮值“心灶”主审，百姓旁听，判决当场公示，不服者可鸣鼓再议。
而这第一案，便如投石入湖，激起千层暗涌。
苏晏清站在庭外老槐下，风拂素衣，指尖轻抚袖中那把无柄心勺。
她没进去听审，也不必听。
她知道，这一锅粥熬下去，不只是救一个孩子，更是点燃一种信念——饭要自己做，话要自己说，命要自己守。
阿承痛缓步走来，脚步极轻，却精准踏在每一块青石接缝处。
她虽目不能视，但耳聪心明，能听出火候三寸差，也能感知人心一丝颤。
“姐姐，”她低声说，“刚才裁决时，我听见七十二灶齐鸣了一瞬。”
苏晏清眸光微闪：“不是齐鸣……是共鸣。”
“他们开始相信了。”阿承痛嘴角浮起一抹极淡的笑，“不再是怕你，而是信你。”
苏晏清没答，只是抬头望向北方。
京城方向，星河黯淡，似有阴云压境。
与此同时，京畿驿站内，梁断契独坐灯下。
窗外雪已停，屋内炭火将尽。
他手中握着那枚象牙雕纹的“奉膳令”玉牌，原本象征皇权亲授、专司灶政稽查的信物，此刻在他掌心竟泛出诡异的温热，仿佛被什么无形之物灼烧。
他闭上眼，梦又来了。
土灶矮屋，油灯昏黄。
母亲背对着他揉面，发髻松散，肩头微颤。
她回头一笑，递来一张刚烙好的葱油饼，香气扑鼻。
他伸手去接——
火起。
火焰吞没了屋子，吞没了母亲的手，吞没了那张金黄酥脆的饼。
他想喊，却发不出声；想逃，双腿如铅。
巡吏破门而入，刀光一闪，母亲倒下，舌断血流，口中还含着半块未咽下的饼……
“啊！”梁断契猛然惊醒，冷汗浸透里衣。
就在此刻，远处似有低鸣传来——不，不是耳朵听见的，是心头震颤。
七十二城，每一座村寨的心灶，在同一刹那共振鸣响，如同天地间响起一道无声钟音。
一股清冽气息顺着血脉直冲脑海，竟是久违的味道——米香混着山泉的甘甜，带着一丝暖意渗入肺腑。
那是……他幼年记忆中最熟悉的一碗白粥之味。
他猛地掀开行囊，取出密诏。
黄绢黑字，赫然写着：“查江南私灶，焚其籍，斩其首，凡抗令者，以谋逆论。”
这是皇帝亲授，也是他一路南来毁灶三百六十的依据。
可现在，他看着它，忽然觉得荒谬可笑。
他想起那个妇人哭诉时的眼神，想起山坡上七十二户人家割掌滴血的场面，想起苏晏清那句“你要的，是恐惧”，更想起梦中母亲最后一眼的悲悯。
他的手开始发抖。
烛火跳动，映着他铁青的脸。
终于，他咬牙撕下第一道边角，再撕，再撕——直到整卷密诏化作碎片，尽数投入灯焰。
火光骤亮，照亮他眼中多年冰封裂开的第一道缝隙。
他喃喃自语，像是对谁交代，又像对自己审判：“我烧的不是令……是枷。”
而在千里之外的味冢深处，阿承痛突然身形一晃，扶住石壁。
“怎么了？”苏晏清闻声赶来。
“北……京城方向，”阿承痛喘息着，“‘味契’网络动了！有回应！极弱，但确实在呼应我们的心灶脉动！”
苏晏清瞳孔微缩。
味契，是她根据家族秘传“五味通感术”布下的隐秘联结，以白花根须为引，血为媒，仅存于真正懂“食中有道”的人心之间。
此网百年未启，如今竟被触动？
两人即刻步入味冢最深处。
石棺旁燃起幽蓝火焰，阿承痛割破指尖，将血滴入盛满白花根须的陶钵。
火光扭曲，空中竟浮现一片浩瀚虚影——如海如渊，波澜起伏，正是“契海”投影。
画面忽闪，定格于一处密室：黑衣人背影伫立，面前石壁刻满药方文字。
他缓缓转身一角，露出半张苍老面容——
谢云章！
苏晏清呼吸一滞。
那是她祖父当年最信任的副膳丞，也是唯一在“金殿毒案”后活下来的证人。
世人皆以为他早死于狱中，可他不仅活着，还藏身宫中御膳房暗室，正将《家传小食录》残页上的“安神露”原方一笔一划刻入石壁！
他在留证。
他在等她找到。
可为何偏偏是现在？是谁逼他现身？还是……他已经撑不到见面？
苏晏清指尖抚过无柄心勺，眸光骤冷：“老师想赎罪，可朝堂不会给他时间。”
她抬首，声音清冽如寒泉击石：“阿承痛。”
“在。”
“传令七十二村——从今日起，每户灶台……苏晏清指尖抚过无柄心勺，那勺身温润如骨，似有血脉相连。她望着味冢深处幽蓝火焰中尚未散去的虚影——谢云章半张苍老的脸刻在石壁前，执笔的手微微颤抖，却一笔不乱。那是祖父当年亲手调教出的副膳丞，是唯一活过“金殿毒案”清洗的人，也是她多年来在梦里追问真相的最后一环。
可他不该现身。
此刻现身，便是将命悬于一线。
“老师想赎罪，可朝堂不会给他时间。”她低声重复，声音轻得像落在水面的一片叶，却沉得能压住整座味冢的回响。
她知道，谢云章不是偶然暴露，而是被逼到了绝境。
御膳暗室本隐秘至极，非亲信不得入，如今他敢以血指为媒、借“契海”传讯，必是察觉自己时日无多，或是……已听见了焚灶的风声。
她抬首，目光如刃，斩断思绪：“阿承痛。”
“在。”盲厨静立一旁，呼吸微凝，仿佛连心跳都放轻了。
“传令七十二村——从今日起，每户灶台，夜留一盏灯，锅中常温一瓢水。”她的语速不急，却字字如钉，“若有人逃难至此，口述‘味归何处’，答曰‘心火不灭’者，便是‘灶庇’，全村共护，不得拒之，违者，逐出心灶轮值。”
阿承痛怔了一瞬，随即深深颔首。
她听懂了。
这不是收容流民，而是在织一张网——以民心为经纬，以灶火为节点，将那些被权力碾碎却仍守良知的残魂，一一接住。
那一夜，第一缕灯火亮起。
江南村落静谧如画，家家户户灶膛余烬未熄，陶锅中温着清水，油灯摇曳，映着妇人哄睡孩子的侧脸，也映着老翁守灶读经的剪影。
三更天，村口忽闻马蹄杂乱，三人跌跌撞撞扑入村界，衣衫染血，胸前膳司铜牌已被削去一半。
“我们……是从京南逃出的膳房小吏……”为首之人跪地喘息，“我们烧了‘味药名录’的抄本……他们要灭口……”
村民起初迟疑，直到一人想起白日传下的口令，颤声问：“味归何处？”
那人泪流满面，哽咽答道：“心火不灭。”
刹那间，柴门大开，热汤端上，破衣换下，伤者被扶入暖屋。
三家分担，七户轮守，无人多言，亦无人退缩。
三名通缉之人在火光中啜泣，像迷途多年的孩子终于寻到归路。
三日后，急报飞抵玄镜司。
膳统司密库失火，烈焰一夜未熄，烧毁“味药档案”三十七卷，其中包括先帝调理龙体的秘方、各州进贡食材的毒性记录，乃至数十年前“金殿毒案”的旁证残档。
现场除焦木灰烬外，唯有一只粗瓷碗翻覆于地，底刻一个“清”字，刀痕深峻，力透瓷背。
萧决坐在黑檀案后，玄袍垂地，面容冷寂如铁。
他盯着那份奏报良久，指尖轻轻划过“清”字二字，眸底掠过一丝极淡的波动。
他提笔，墨落宣纸，只批四字：
查——源头。
没有多余批示，没有震怒咆哮，可整个玄镜司衙门立刻如寒潮席卷，暗探星夜出动，线索直指江南。
而在千里之外的村口，苏晏清立于巨锅之前。
晨雾未散，七十二盏灶灯仍亮，连成一片蜿蜒星河，倒映在锅中清水上，仿佛整片大地都在低语。
她望着那光，忽然笑了，极轻，极冷。
“老师，您烧的是纸……”她喃喃，指尖轻触锅沿，感受那微弱却持续的余温，“我烧的，是整个旧灶。”
风过林梢，炊烟再起。
远处官道尘土飞扬，一骑快马疾驰而来，马背插旗，不书姓名，不列官阶，唯绣一口无盖之锅，锅底火焰升腾，形如誓言。
那是百年不见的图腾——“私灶盟”。
他们回来了。