萧决睁眼的那一瞬，仿佛从死境中被硬生生拽回人间。
他胸膛剧烈起伏，喉间滚过一声低哑的嘶吼，像困龙挣断锁链。
那双曾因长年味觉尽失而沉寂如古井的眼眸，此刻燃着赤色的火——那是痛楚，是清明，更是滔天怒意。
苏晏清靠在墙边，手背上的血痕还在渗血，滴落残汤之处，金火已熄，只余一缕焦香袅袅盘旋。
她舌尖麻木，连呼吸都像是隔着一层厚布，再也尝不出空气里的寒凉与尘息。
但她看着他醒来，看着那双眼睛终于有了光，心口压了数日的巨石终于裂开一道缝隙。
值得。
这个念头坚定如铁。
萧决不语，只是缓缓坐起，动作僵硬如锈刃出鞘。
他低头看向地上碎裂的黑碗，又抬手抚过自己的唇——那里还残留着一丝奇异的暖意，不是温度，而是“味道”，久违到几乎陌生的味道：雪水入锅的清响，粗陶碗沿的温存，还有……无数人在黑暗中啜饮时无声的悲鸣。
是他从未听过的哭声，却在他血脉里激起共鸣。
他猛然抬头，目光如刀劈向苏晏清：“你做了什么？”
她轻轻摇头，嗓音微哑：“我只是借你一双眼、一寸心，让你看见他们想藏住的东西。”
萧决瞳孔一缩。
下一刻，他已起身，玄袍翻卷如夜云压城。
他取出腰间玄镜令，指尖一震，令牌上浮现出一道幽蓝纹路——这是最高密令，可调百名暗卫，直入宫禁重地。
“封锁静膳所。”他声音冷得能结出霜来，“一人不许进，一人不许出。”
传令声如风掠去。
与此同时，太医院内灯火通明。
萧决亲至，命人彻查“九苦汤”药方。
三名御医战栗呈报：汤中有“闭心草”与“忘味霜”，皆为禁药。
闭心草阻七情流转，使人淡漠寡欲；忘味霜蚀味根本源，久服则五感渐闭，神志空茫，唯命是从。
“这不是疗疾之药。”萧决冷笑，将药单掷于案前，“是驯奴之刑。”
他转身步入慈宁宫侧殿，面对垂帘后的太后，毫无跪拜之意。
“娘娘。”他声音不高，却字字如钉，“您要的是一个干净的心，还是一个活着的人？”
殿内寂静如渊。
良久，帘后传来一声极轻的叹息：“都督若执意查下去，便查吧。”
没有阻拦，也没有支持。但对萧决而言，这已是默许。
他知道时间不多。
味狱一日不毁，天下便多一分沦为傀儡的危险。
而苏晏清以身为引所换来的真相，必须用血与火来守护。
与此同时，苏晏清已返回味枢台。
她端起茶盏，轻啜一口——无味。
再试一次，仍分不清冷热。
她放下杯，指尖微微发颤。
镜中映出她的脸，苍白而平静，唯有眼底藏着一丝疲惫与决绝。
“内外逆转”二阶已成，代价也已显现。
每用一次，便是削骨剜心，损及根本。
可若不用，那些仍在地底受刑的哑厨，那些即将被焚尽的记忆与味觉，又该由谁来救？
她召来赎灶卫统领，展开陈膳判冒死送出的宫防图。
图纸上，静膳所地下三层标注着一处隐秘通道，直通地牢与焚舌炉所在。
“今夜行动。”她声音很轻，却如刀落砧板，“目标：救出十二残存者，毁焚舌炉。”
夜半三更，月隐星沉。
赎灶卫披灰衣，踏暗道，悄然逼近静膳所地底入口。
苏晏清亲自带队，手中提着一坛“归真汤”——此汤无名贵药材，却是她熬煮七日七夜，以百人眼泪、千句遗言为引，融情入味，专破无情之火。
刚入地道，地面骤然升温。
轰——！
蓝焰自地缝喷涌而出，交织成网，形成一道无法逾越的“无感火阵”。
火焰无声燃烧，不带一丝烟火气，却让靠近之人瞬间麻木，五感迟滞，步履沉重。
老火判立于高台，阴冷笑声回荡：“苏博士，味监大人早知你会来。今日，你们都要化作炉灰。”
苏晏清不答，只将坛中汤水倾洒而出。
乳白汤汁飞溅火线，竟未蒸发，反而在高温中凝结成晶，如冰花绽开，层层叠叠覆于火焰之上。
那蓝焰遇此异变，竟开始萎缩、颤抖，仿佛被某种它无法理解的力量克制。
“至情之味，克无心之火。”苏晏清冷冷道，“你们烧的是舌头，可烧不尽人心。”
赎灶卫趁机突进，斩断锁链，救出十一人。
可当他们冲至焚舌炉前，却发现小水引不在其中。
炉门半开，烈焰吞吐。
一只焦黑的手臂从炉口伸出，仅剩半截，掌心朝天，食指颤抖着指向炉底暗格——那是最后的指引。
苏晏清跪在炉前，泪水无声滑落。
她知道，小水引是故意引开守卫，将生机留给他人。
她伸手，将那只残手轻轻合拢，低声道：“我带你回家。”
然后，她站起，走向那口吞噬无数味魂的焚舌炉。
炉火幽幽，映照她清瘦身影。
她手中无兵刃，只有那一坛剩下的归真汤。
但她眼神坚定，如同执刀赴宴的君王。
而在那炉底深处，暗格之中，静静躺着一只铁匣。
匣面斑驳，刻着三个古篆：
味监录。
苏晏清站在焚舌炉前，火光在她脸上投下跳动的阴影。
那口吞噬了无数味魂的巨炉仍在低鸣，仿佛腹中藏有不甘的冤魂。
她将最后一勺归真汤倾入炉心，乳白的汤汁遇火不沸，反如活物般蜿蜒爬行，在炉壁上凝成一行行细密的文字——那是被烧断的舌头曾想说出的名字。
铁匣静卧于炉底暗格，冰冷而沉重。
她伸手取出，指尖触到匣面斑驳的刻痕，“味监录”三字如刀凿进骨髓。
开匣时没有声响，可当名录展现在眼前，她的心却像被滚油泼过。
一页页翻去，皆是“天生异感者”的名姓：五岁辨百香的岭南童子、盲眼能尝风雨的江南厨娘、闻气知生死的北境膳夫……每一个名字后都标注着结局——“已烹”“已烬”“已忘”。
他们不是病死，不是老去，而是被系统地清除，只为维持一个“无味即忠”的静膳秩序。
直到最后一页。
墨迹尚新，笔锋凌厉：“苏晏清，天下味枢，当以‘焚心火’终之。”
她笑了，笑得极轻，也极冷。烛火一颤，像是被这笑意惊退半寸。
“原来我也是你们菜单上的菜。”她喃喃道，声音里竟有一丝温柔的讥诮，“一道该被烧干净的‘祸味’。”
她没合上匣子，而是直接将它投入金镬之中。
火焰猛地腾起数丈高，青红交织，宛如龙首昂扬。
就在那一瞬，火光中浮现出一张张面孔——有的年轻，有的苍老；有的含泪微笑，有的怒目圆睁。
百余名哑厨的残魂似乎借着这份至情之火短暂归来，在焰中低语，在灰烬里回望。
苏晏清跪坐于前，舌尖缓缓抵上灼热的镬沿。
剧痛袭来，麻木的神经竟生出一丝知觉，像枯井深处涌出一滴血泉。
她闭眼，唇间溢出几不可闻的呢喃：“你们烧了他们的嘴，我就用我的命，把你们的罪炖熟。”
话音落时，天地忽静。
千里之外，三十六州百姓家中灶台无风自燃，柴火爆裂之声此起彼伏。
有人惊醒，却听见锅碗之间传来细碎低语，如百人齐诵《民灶录》残篇：“灶为家根，味通人心……不得绝民之口，不得灭薪之鸣……”孩童梦呓重复此语，老人泪流满面，连从未识字的村妇也能一字不差背出祖辈失传的炊事箴言。
宫中，太后猛然从梦中惊坐而起。
铜镜映出她苍白的脸，舌根处隐隐发黑，如同墨染。
她颤抖着伸出手，捧起案上那杯多年饮用的“忘味酒”，如今只闻一口，便觉腥苦刺喉，五脏翻搅——那是她亲手酿下的恶果，终于顺着岁月倒灌回喉。
而在味枢台最高处，夜风穿廊，唯有金镬余温未散。
苏晏清独坐于前，手中握着一只素瓷小碗，盛着半勺澄澈如雪水的“空汤”。
她轻轻含住那一勺，让液体在口中停留良久，仿佛试图唤醒沉睡的滋味。
七十三次。
她在心里默数。
这是“内外逆转”还能承载的极限，每一次使用，都将削损她的根本。
但她不在乎。
火光映着她的侧脸，嘴角微扬，似笑非笑，似痛非痛。
她低声说着，像是对着虚空，又像是说给某个尚未归来的人听：
“萧决，我还能尝七十三次……够不够换一个不说谎的天下？”
话音落下，她缓缓闭眼，一滴汗从额角滑落，渗入唇边，咸涩无声。
然后，她抬起手，从袖中取出一根银针。