政事堂外，寒风如刀，割裂夜幕。
火把连成赤色长河，映得宫墙通红，仿佛整座皇城都在流血。
韩震立于阵前，铁甲覆身，手中令旗猎猎作响，声如雷霆：“苏晏清蛊惑君上，废祖制、乱朝纲，今奉‘监国’令，围殿待诛！”
殿内却静得出奇。
烛影摇曳，光影斑驳地洒在青砖地上，像谁泼了一地未干的墨。
苏晏清倚柱而立，素白衣裙沾了灰烬与雪水，湿痕蜿蜒如泪。
她指尖轻抚锅边，那口铜锅搁在炭炉之上，汤面微沸，米粒将化未化，一缕极淡的香气氤氲升腾——是酸梅的微涩，是陈皮的回甘，是老母鸡慢煨八时辰后的醇厚骨香，更是……无数饥民捧碗时那一声哽咽的“谢”。
这汤，叫“归心”。
没人敢尝。
甚至连靠近都不敢。
殿中诸臣或低头避视，或冷眼旁观，唯有萧决靠墙盘坐，玄衣染血，肩头绷带渗出暗红。
他闭目调息，呼吸浅而稳，可额角细汗暴露了伤势之重。
“地道只剩一条。”他忽然开口，声音沙哑如磨石，“走得出，走不出？”
苏晏清没看他，目光仍落在锅上，似在听那汤泡破裂的轻响。
片刻后，她才低语：“若民心不归，走遍天下，亦无路可逃。”
萧决睁眼，眸光幽深如井。
他知道她在等什么。
不是援兵，不是圣旨，更不是天降神迹。
她在等一声响，一道火，一场由千家万户灶台点燃的共鸣。
脚步声自暗道传来，阿火披着满身风雪推门而入，双膝重重跪地，双手高举竹符——那是炊火阁传火使独有的火令信物，刻有七星连珠纹，唯有七十二坊炊长齐签，方可启用。
“百灶已通，只待金鼎三响。”他声音嘶哑，脸上冻疮裂开，渗着血丝。
陈炊长紧随其后，年逾六旬，背已微驼，手中却稳稳托着一幅油布图卷。
他将其展开于地，手指颤抖却坚定地点过每一处标记：“城中七十二坊、十八市、九义灶……小鼎皆藏妥。百姓不知何事，只道‘苏博士又要熬粥济人’，家家备好了米、姜、盐、菜根。”
苏晏清蹲下身，指尖划过地图上的每一个点，像是抚摸那些曾蜷缩在雪夜里等一碗热汤的人们。
她的喉头动了动，眼前浮现出三年前大雪封城，她带着炊火阁弟子沿街施粥的画面——一个老妇抱着孙子跪在雪中哭求：“姑娘，给我孙儿一口热的吧，他还没尝过甜味就快断气了。”那时她掀开锅盖，舀出第一勺归心汤，那孩子含着勺子哭了，说：“像娘的味道。”
原来人心最怕的不是饿，是忘了被暖过的滋味。
她缓缓起身，从袖中取出银勺——那是祖父留下的唯一厨具，柄上刻着“食以载道”四字。
她凝视良久，忽而用力一折！
“咔。”
半截银勺落入汤中，沉底无声。
“这汤不是药，也不是膳。”她转身环视众人，声音清冷如雪落寒潭，“是信。是我苏晏清对这座城的承诺，是对每一位曾在风雪中伸手接碗之人的回应。信若不传，民心何依？”
她将剩余半截银勺递予阿火：“取三滴汤汁，混入特制油膏，涂于信鸽羽根。让它飞过宫墙，飞进千家万户的檐下——让百姓知道，他们的灶还能燃，他们的碗还能热。”
阿火接过，重重叩首，转身隐入暗道。
她又看向陈炊长：“您年岁已高，本不该涉此险局……但若您愿信我一回，请亲赴城南老灶，点燃第一缕‘归心火’。”
老人颤巍巍地点头，眼中竟泛起少年般的光：“老朽这一辈子，就信过两个人——一个是先帝，一个是你。”
他拄杖而去，身影消失在风雪深处。
殿外，韩震仰头望着天际。
雪未停，可远方山脊之上，忽有一缕青焰破雪而出，直冲云霄。
那火色微蓝，带着梅子熏香的独特气息，分明不是寻常柴火能燃。
“哪来的火？”他皱眉。
副将低声道：“似是……炊火阁旧灶。百姓间传言，那是苏博士给灾民熬粥的地方。十年来，每逢大雪，总有人偷偷去那儿点火，说是‘能让亡魂吃饱回家’。”
韩震冷笑：“荒诞不经！一介女子，凭一口锅就想撼动军阵？”
话音未落，忽闻远处钟楼传来一声钝响。
咚——
金鼎第一响。
风骤急，雪更狂。
而在皇城最高的角楼飞檐之下，一个瘦小的身影悄然出现。
那是个十岁不到的哨童，裹着破旧棉袄，怀里紧紧护着一根骨笛——据说是百年前炊火阁初建时，用第一代炊师指骨所制，唯有至纯之心者能吹鸣。
他冻得发紫的手指缓缓抬起，将骨笛贴上唇边。
风雪呼啸，掩不住那一声即将响起的召唤。
他的眼睛，望向城中万家沉寂的屋顶，仿佛已看见那无数熄灭已久的灶膛，正等待一颗火星，重新燃起人间烟火。
角楼之上，风如刀割，雪似碎玉。
小哨童的指尖早已冻得发僵，唇也裂开细小血口，可那根骨笛却稳稳贴在嘴边。
他闭上眼，仿佛看见母亲曾蜷缩在漏风的茅屋里，捧着一碗热汤说“这味道，像你还在我怀里吃奶时”。
一滴泪滚落，瞬间凝成冰珠。
三短一长——
骨笛声破空而出，清越、苍凉，宛如远古魂灵的低语，穿透层层风雪，直贯云霄。
刹那间，城中七十二坊、十八市、九义灶，百灶齐燃！
不知是谁家老妇率先揭开锅盖，将阿火派信鸽送来的那滴“归心引”轻轻滴入水中；又有谁家汉子默默抓起一把糙米，连同晒干的菜根、姜片一同下锅。
火苗自熄灭已久的灶膛里跃起，噼啪作响，像是沉睡多年的心跳重新搏动。
米香开始弥漫。
不是御膳房里精心调制的馥郁浓香，而是粗粝、真实、带着烟火气与人情味的暖香。
它随风翻涌，越过巷陌屋脊，汇成一股无形洪流，撞向皇城高墙。
街心铜鼓忽然响起。
老鼓伯披着蓑衣，拄拐立于积雪的十字路口，枯瘦的手掌拍打鼓面，一声接一声，不疾不徐，却震人心魄。
那是炊火阁百年传承的《灶心谣》鼓点，每一下都对应着一口灶、一碗饭、一条命。
百姓们从门缝、窗隙中探出身来，望着那缕自城南老灶升起的青焰，听着钟楼传来的第二声金鼎鸣响，终于按捺不住。
有人率先唱出第一句：“一饭一恩苏使君——”
声音微弱，颤抖。
紧接着，巷尾传来回应：“一火一命照寒门！”
第三句从屋顶传来，第四句由孩童稚嫩嗓音喊出，第五句已是整条街齐声高和。
歌声如燎原之火，自一点星火蔓延至万家灯火，层层叠叠，汇聚成海。
“一饭一恩苏使君，一火一命照寒门！”
声浪滚滚，撞入宫墙，震得禁军阵脚微乱。
许多士兵握矛的手松了劲，目光不由自主投向城中——那一盏盏亮起的灯火，像极了他们家乡冬夜里母亲守候的灶火。
殿前，韩震脸色铁青，厉喝：“不准听！列阵拒敌！”
可他的声音被淹没在民声浪潮之中。
就在此时，一道素白身影踏雪而上，登临角楼。
苏晏清手持金勺，立于风雪之巅。
她发丝凌乱，衣袂翻飞，可脊背挺直如竹。
她俯瞰整座京城——万家灯火为一锅汤而亮，千灶同沸为一人之信而燃。
她的视线模糊了一瞬，不是因风雪，而是心头汹涌的情绪几乎破堤而出。
原来，人心真的可以被一碗汤唤醒。
她缓缓举起手中金勺，对准悬于角楼的古铜鼎——那是先帝所铸，象征社稷安危，非重大祭祀不得轻击。
第一声！
“当——！”
钟鸣九重，百灶应和，蒸汽冲天，仿佛整座城都在沸腾呼吸。
第二声！
歌声更烈，连垂髫小儿也拍手相和，满城回荡着“苏博士”三字。
第三声落下时，天地似有片刻寂静。
随即，万民齐呼，声震寰宇：
“苏博士在，国未乱！”
那一瞬，韩震猛然单膝跪地，铁甲因剧烈颤抖而发出刺耳摩擦声。
他仰头望向角楼上的女子，眼中尽是惊涛骇浪。
他喃喃自语，声音几不可闻：“我……竟不知民心如此。”
风雪更深，暗道出口处，一道黑影疾掠而出。
玄镜司的刀，已无声抵上他的后心。