“我中式那一年，拜谒座师、同年交游，花了二百多两银子，这还是不敢和别人攀比，如今厚礼贽见是常例，此事万万不能马虎。”
放榜次日要拜见座师房师，严教授谆谆教诲，颇有些狗头军师的架势。
张昊从善如流，让人准备礼物，又对镜涂脂抹粉，太阳不给力，一个冬天过去，黑炭脸变成小白脸，出门化妆成了首务。
黛笔是西施阁从杭州购进，主要原料来自波斯螺子黛，配以麝香、龙脑等香料，先抹眼角，再涂法令，用泥巴色的膏脂在脸上点匀，脖子也不放过，揽镜左右端详，真十八岁的我。
汪家已在烧酒胡同购置房产，挂上了常州会馆牌匾，可惜常州府今科只有他一花独放，呼朋唤友只能去江南会馆，裘花等人挑礼担跟着。
丁世美听到动静开门，眼袋浮肿，一副宿醉的模样，拱手道：
“贤弟快进来，看到你的名字高居贡榜，愚兄不胜欣喜之至，我方才起床，失礼勿怪。”
“同喜同喜，昨日喝多了吧？”
张昊看过裘花抄录的贡士名单，今科会元叫蔡茂春，丁世美位列第十一，八字胡刘志友也中了，还有一位他意想不到，江方舟也中了。
“惭愧，一朝得中，有些得意忘形，加上贺客太多，没把持住，会馆今科中了九位，你稍后。”
丁世美匆匆收拾一下，带张昊见过其余几位贡士，八字胡刘志友态度大变，再三诚恳道歉。
张昊开句玩笑，大伙一笑而过，结伴前往李座师府邸。
今科主考官是翰林学士李玑，掌詹事府，这是辅导皇子的内务官，能被定为今科主考，明眼人心里都有数，皇帝开始操心继承人了。
副主考是翰林学士严讷，太常寺少卿，早年外放基层，被百姓称作老佛，青词写的极好。
莫道君行早，更有早行人，等大伙赶到，学士府车马盈门，都是来拜见座师的。
众人下轿，相互作揖问候，裘花递上拜帖和礼单，张昊随大流入府，站在前院静候。
这么多人等着拜见，会话时间不会过长，没多久便轮到张昊，他硬拉着丁世美一起谒见。
李大学士五十来岁，面目和蔼，张昊入厅急趋两步，作揖装斯文说：
“饮水思源，依木思荫，晚生得中乃老先生赐也，大恩没齿难忘，愿在恩师面前执弟子礼。”
“善。”
李玑微笑颔首。
家人随即端茶过来，张昊献茶，行叩拜大礼敬上，定下师生名分。
这与后世所谓的大师收徒是一个调调儿。
丁世美随后上前行弟子礼，李玑简单勉励几句，二人诺诺称是，恭敬请辞退下。
接着去严学士府上，流程照旧，二人房师不同，随即分别。
张昊的房师是大理寺卿马霖，他的墨卷入了这位同考官法眼，实乃知遇之恩。
来马房师府上拜见的学子同样不少，张昊插队，跟着一个生面孔一起上堂。
师生头次交往，其实就是走过场，混个脸熟罢了，至于关系如何，还要看将来。
张昊谦虚谨慎滴把门生帖子混到手，出府上轿，下一站是右佥都御史周如斗家。
这是老关系，与本次会试无关，之前他不敢拜望老周，如今可以放心大胆去。
半路进来一家成衣铺补补妆，快晌午头到了老周家，递上帖子，很快就被带去书房。
老头看着精神不错，就是脸色不大好看，张昊心里有数，做贼心虚的朝外面瞄瞄，小声说：
“此事是严阁老帮的忙，老师尽管放心，我不会考庶吉士，观政后就下地方。”
周如斗脸色更黑了，愁眉深皱许久方道：
“前科未选庶吉士，今科必定要选，这与科甲名次无关，年少质美、文理优长、擅长书法，都是拣选条件，你能保证不被选取？”
“老师，我有办法直接去观政。”
张昊说着起身，凑过老周身边小声嘀咕。
老周愕然，苦笑一声，摇头道：
“罢罢罢，过几天我要巡抚应天诸府，你好自为之吧。”
张昊称是应承，指指几上带来的拜匣说：
“这里有些薄仪给老师壮行色，千万别推辞，些许银钱对老师来说很多，对我则是九牛一毛。”
老周闭目连连摆手，一副苦大仇深的样子。
张昊到家脱了碍事的大袖袍服，洗脸卸妆。
在楼廊晒暖的老严丢下话本，背着手进屋，去书案边翻看张昊带回来的门生帖子。
此帖一式两份，师生各自签名，弟子从此就可以依仗老师权势，畅行于这个人情社会。
“接下来殿试甚易，随后馆选庶吉士怎么办？这是内阁牵头，会同礼部、吏部的大考，从预选到考选，比会试还严苛，你如何应对？”
“中进士我已经心满意足，不会再自找麻烦，老师安心，我自有办法躲过馆选。”
张昊给他沏上茶水，入座喜盈盈翻看门生帖。
庶吉士是殿试之后，从二、三甲进士中考选的优异者，名曰馆选。
考中者入馆三年，习书经、观史传、正唐音、临字帖，这是大明储备高级官员的方法。
深造期满，考核优秀者留翰林院为编修、检讨，次者为给事中、御史，谓之散馆。
时下非庶吉士不入翰林，非翰林不入内阁，考庶吉士，是新科进士入主权利巅峰的捷径。
搞笑的是，旁人为了馆选庶吉士，勾心斗角挤破头，他却要想方设法，躲过此劫。
师生二人在房间嘀咕，不觉已是饭时，严教授见裘花提着食盒过来，起身去前面吃饭。
裘花把食盒打开摆上，临走说道：
“少爷，小姐昨晚、今早，两顿没吃饭了，也没见她出屋。”
张昊给自己脑袋一巴掌，忙起来把幺娘忘了，去隔壁敲门，半天才听到她哼了一声。
他敲个不停，门终于开了，一张无精打采的脸，披头散发，踢拉着布鞋，转身又去了里屋。
“病了？”
张昊过去坐床边，伸手摸摸她脑门，被她挥手打开。
“为何不吃饭，打算辟谷修仙？我靠、不会是走火入魔吧？”
抓住她手腕摸摸脉搏，跳得很匀，有些沉缓，可能是躺着不吃饭的缘故。
“到底咋了这是，说句话呀？”
张昊束手无策，心说女人每月都有那么几天，身上来了？去屏风后看看，木马子里没啥异色。
“滚出去！”
幺娘隔着屏风见他看尿桶，气得大叫。
“我出去你起来吃饭？”
“饿了我自己会吃。”
幺娘一动不动瞪着头顶盘起的纱帐。
张昊莫名其妙，坐下来观察她脸色，不像有病，那自然是有心事，当即开启心灵导师模式。
“想家啦？”
“你已经中了进士，我准备回去。”
“是贡士，不是进士，还有一场殿试呢，我听说观政可以请病假，到时候咱一块回。”
“我等不及。”
“你想出海？糊涂，漫无目的，上哪儿找大哥去！”
张昊心田忽然生出一丝明悟，幺娘不可能这样一直陪着他。
大明女人的出路是依附男人，父母不可能养女一辈子，俗话说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。
以幺娘的性子，不愿随便将就嫁人，那就只能像兄长一样，走向一条未知的不归路。
“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”
张昊逼叨一句，有些伤感，要么在世间碰壁，要么自我放逐，他经历过，看着幺娘脸说：
“姐，咱俩成亲吧，你就算找到大哥，我也不想你跟那些海盗杀来杀去。”
四目相撞，幺娘冷哼一声，怒目道：
“你可怜我？我不稀罕！给我滚出去！”
说着眼泪就不争气的流了下来。
“不是可怜你，是稀罕你，若是任由你擦肩而过，我这辈子岂不是白来了？”
两世经历的沉渣在心头泛起，张昊鼻子发酸。
这个世界若是没有他，身边这些人，当然都有自己的人生旅途，然而他终究与这些人相遇了，他不会眼睁睁看着这些人走向莫测前路。
幺娘眼泪横流，鼻子堵塞，摸出枕头下的帕子擦眼泪、擤鼻涕。
张昊回想自己身边的女子。
几个丫环中，青钿这辈子都不会离开，其余的他会给她们找个好归宿。
宝琴是偶遇，明艳不可方物，他舍不得拒绝，若无地位钱财，其实对方不会多看他一眼。
幺娘不同，她爱富贵功名，但是不会为此喜欢他，只有这种女人，才会陪他走到尽头。
“愿逢同心者，飞作紫鸳鸯，今日风日好，明日恐不如，你不说话，我就当你答应做我妻子。”
张昊趴下来亲亲她额头，斩钉截铁道：
“等我下地方当官，咱俩就成亲，谁特么也拦不住咱们！”
小院残雪寒催晓，京师晴云暖欲春。
“你脸咋啦？”
张昊抱着树干金鸡独立，一条腿朝后，吊在枣树枝上，满头大汗正受用呢，见小舅顶着一张贴满膏药的猪头脸缓步进院，把他逗笑了。
“没事？都被人揍成这个死样子了，竟然说没事，看来动手之人来头不小啊。”
“真没事儿，喝多打了一架，醒来就变成这样了，浩然，你是进士啊，吃饱撑着了还是咋滴，一天到晚折腾自己做甚？”
王天赐嘴角跑风，模样滑稽，他实在无法理解这个外甥的行为思路。
“帮我解开，快！”
张昊有苦说不出，幺娘说压腿要兼顾前后左右，只有这样腿筋才能拉开，臭娘们绳子绑好去了前面，他这会儿已经坚持不住了。
王天赐给他解开绳索，搀着去桌边坐下，呲牙咧嘴说：
“浩然，你也不小了，小舅给你说门亲事咋样？姑娘绝对俊俏，门当户对！”
张昊揉着颤抖的大腿冷笑，这不是桃花运来了，而是时下习俗，每科会试的贡士，都会被权贵豪富之家盯上，强强联手，自然富贵绵长。
“你这张脸，不会是瞎鸡扒做媒被人打的吧。”
“出去打听打听，从来只有老子打人，谁敢打老子？！”
王天赐一脸膏药，面不改色，瞪眼梗脖子表示墙裂不满。
张昊好奇问：
“谁家女儿？”
“老三的五妹，水灵着呢，你俩年岁相当，只要你愿意，我有八成，不，十成把握！”
王天赐眼目灼灼，信心十足，就差拍胸脯子打包票了。
张昊听到老三就知是谁家了。
陆炳督掌锦衣卫，三公加三孤，权倾天下，世所罕见，人家女儿不愁嫁，自己算哪根葱。
而且勋贵大臣儿女的婚嫁，牵涉政治前途、家族兴衰，绝非一个无足挂齿的外人能参与。
“我怎么觉得你比我还急呢？
听说陆太尉岳父也在挑女婿，要不你去试试？
做了陆太尉一担挑，岂不是前途无忧？
我看你是过了几天好日子，又飘了。
警告你，别把我往这些破事里面拉。”
“我和老三是从小玩到大的，你咋就不信呢？这是天下第一等的好亲事啊，好好好，进士老爷你别发火，是我咸吃萝卜淡操心！”
王天赐扶着桌子，硬撑着站了起来，出了院门拐进过道，呲牙咧嘴扶住右腰，吐口血水，走路变成一瘸一拐，不时还要痛苦得呻吟一声。
他没走车马门，径直去了前面，路过烤鸭房，顺了两只鸭子准备回去补补。
幺娘让伙计给他包起来，扎着围裙去后园。
“他被谁打了？”
张昊咬牙起身，活动着酸胀的腿脚说：
“这种人不能太把他当回事，你再把我右腿吊起来，免得左右失衡。”
幺娘笑嘻嘻给他绑脚脖子，绳头扔过枣树杈，哧哧溜溜，将他右腿朝后慢慢吊起。
张昊咬牙切齿扶着椅背，疼得吱哇叫唤。