翌日，老唐起了个大早，却赶了个晚集。
他亲往胖虎住处，结果当值坊丁说，田主事寅时便带队野训去了，去向不能告知外人。
军情紧急，三顾茅庐是不可能的，老唐唯有苦笑。
江面雾气朦胧，战船影影绰绰。
下沙渔场码头上人头攒动，坊区老少箪食壶浆，夹道相送北上杀倭的子弟兵。
现场画面感人泪下，张昊策划。
他想好了，与老唐结为师生，问对这一关躲不过，露丑现原形免不了，但可以转嫁责任，很简单，我不主动拜师，你要主动收徒。
就像男女爱慕，谁主动，谁就要自负盈亏，到时候师生问对，藏不得是拙，露不得是丑，不怨我嘛，是你眼瞎，想退婚？呵呵。
欲得老唐顾，须下死工夫，这是一个长期任务，不可操之过急，总之，抓住机会，狂刷好感度就对了，没有机会，那就创造机会。
官兵登船，号角长鸣。
鼻子发酸的老唐作揖辞别父老，朝满眼含泪的张昊点点头，率众上了座船，扬帆出海北上。
张昊跳上早已备好的船只，弯腰进舱。
船到江阴没久留，沿江而上，走得胜河入南运河，径往常州府城。
隶役带刘骁勇去杂院暂歇，张昊跟着仆妇去内宅，进来花园，便看见宝琴和一个丫环蹲在鱼池边，奶奶坐在凉亭里，被爬上爬下、一刻也不安生的月月缠着，大黄从桌下钻了出来。
“奶奶——！”
“大兄！”
小胖妞闻声扭头，尖叫一声，丢下奶奶，小短腿撒开，张开双手飞扑到大兄身上。
张昊一把抱起妹妹，狠狠的亲了几口，大黄认出旧主，跑过来摇头摆尾，仰头短吠。
胖妞见哥哥亲了奶奶脸蛋一口，有样学样，老太太乐不可支说：
“月月把我闹得眼皮子打架，正要回去歪一会呢，你父亲下地方巡视半个月，昨日才回，一早又去了驿馆，扶我起来，家里没事吧？”
“从如皋、海门进来的倭子被官兵灭了，今年江北通州那边最惨，江南没啥事。”
张昊抱着妹妹，朝搀扶奶奶的宝琴挤挤眼，女孩大眼里蒙了一层水雾，笑如花开。
老小说说笑笑，一块回后面，胖妞见奶奶跟着宝琴姐姐去了别院，给张昊咬耳朵。
“大兄，我好想你。”
“我也想你，文远呢？”
张昊亲亲妹妹，胖妞搂着他脖子，扁嘴说：
“他被父亲打得好惨啊，不敢出屋。”
王氏得知张昊来了，寻思片刻，丢下话本，让丫环取褙子套上，瞧一眼铜镜里的脸色，出月门，见兄妹两个嘀嘀咕咕过来，含笑停步。
“母亲。”
头回生二回熟，张昊顺嘴就叫了出来。
“好孩子，乖。”
王氏让丫环去取水果，伸手去抱女儿，嗔怪道：
“你哥哥一路辛苦，怎么老是磨人。”
“我不嘛。”
胖妞抱得更紧了。
张昊捎带有大舅的信，进上房便递给妇人，又把姥姥的身体状况说了。
王氏听着听着便红了眼圈，颤颤的放下信笺，拿手帕抹泪。
胖妞懵懂，问哥哥：
“娘怎么啦？”
“娘想家人啦。”
张昊抵着她脑袋说。
小胖妞眨巴眼睛。
“哦，我知道了，娘想姥姥，还有大舅、小舅，大兄，你带我和娘去京城呀，父亲说那里是皇帝住的地方吔，好想去玩。”
正牌张老爷将近中午才回来，吃罢团圆饭，一家人说些闲话，张昊见父亲出屋，起身跟去书斋。
他在来府城的路上便想好了说辞，父亲无非是关心仕途，把君相两家描绘成吃人不吐骨头的凶兽，给膨胀的父亲放气，绝对没错。
“······，父亲，情况就是如此，皇上夺走皂坊，严家讹诈皂引，兀自不满足，我答应捐粮赈灾，才算打发了他们。”
“照你这般说来，······”
张老爷说不下去了，他心里哇凉哇凉的。
闹了半天，麒麟服竟是倾家荡产换来，皇上钦点儿子榜尾，分明是警告啊。
仕途漆黑一片，他就像泄了气的皮筏子，靠在官帽椅里，连恼恨孽子的力气都没了。
张昊告退出来，让父亲缓缓气，消化一下。
回院陪着弟弟说话，熊孩子乖得很，无他，双手都被打肿了，死活不告诉他因何挨打。
丫环过来回禀奶奶午睡醒了，张昊丢下弟弟去别院，伺候奶奶梳洗罢，一起去花园遛跶，他把忽悠父亲的话告诉奶奶，又解释一番。
“你个皮猴子，哄他做什么，真要恁般凶险，谁还去做官？”
奶奶气得拧他耳朵。
张昊死皮赖脸告饶。
“奶奶，皂利太大，当初那些商人都敢下黑手，当官的手段只会更毒辣，我怕啊。”
“原来你也知道怕。”
老太太叹口气，扶着孙子肩膀，进凉亭坐下。
张昊歪靠在奶奶身上，望着池边垂挂飘拂的碧丝绿枝，怔怔道：
“皂坊捏在手里是祸根，给朝廷才是正途，即便我早有此念，离开西苑依旧后怕，原以为能得个好结果，没料到得个榜尾，丢死人了。”
“我还记得你小时候刻苦的模样，乖得叫人心疼，你老子在你身上倾注太多心血和念想，其实奶奶更喜欢如今的你，调皮些才好。
人这一生说长不长，说短不短，年少成名是虚妄，即便进士及第又能如何，男儿立业建功，事事要从实地着脚立基，这才是正果。”
老太太抚摸着孙子脸蛋，缓缓说道：
“青钿腊月回江阴，说起东乡产业进项，我一连数日睡不踏实，就想着等你回来，如何劝你，如今看来，你比你老子强太多。
你爷爷常念叨，人品定要从烈火中锻来，事功必须向薄冰上履过，可他的富贵名利之心，像野草一样，此处拔净，别处复生。
利欲蒙心可怕，不明事理更可怕，尤其是官场，伴君如伴虎，上司就是虎，一件事做错，就会觉得你从前的所有做为都不对。
做官就像皮筏子渡江，容不得哪怕针尖般细小的裂口，所以君子慎独，自省克己，要对得起良心，要靠众人扶持，才得善果。”
祖孙喁喁絮语，到处寻觅哥哥的胖妞飞奔而来，兄妹嬉闹笑声杨，绕膝承欢乐未央。
张昊在常州住了两天，便和奶奶乘船回江阴，待在驿馆的颁旨太监同行。
路上问奶奶，弟弟文远是咋回事。
奶奶是李婶护送来常州，不但弟弟被禁足，李婶的两个儿子也神色不正常，他难免好奇，一群屁娃娃能闯什么祸？
老太太迟疑一下，让他去问宝琴。
张昊一头雾水，愈发好奇。
“你总算想起我了。”
后舱内，宝琴见他进来，好似乳燕投林，扑过去抱住。
“亲亲，等你等得我心疼，你家规矩好多。”
软玉在怀，幽香扑鼻，张昊激灵一下子，爱你爱得要发疯，那是不可能的，心里吐槽，身体却诚实，抱住她腰肢，咸猪手控制不住下滑。
宝琴嘤嘤一声，唇瓣贴了上来。
开车不规范，亲人两行泪，张昊赶紧踩刹车，拉她去窗边坐下，埋怨说：
“你是自找罪受，怨不得旁人，不是告诉过你么，在父亲那边我也不自在。”
“你父母根本不搭理我，哼，我偏要每日晨昏定省，气死他们！”
宝琴故意说气话，见他笑脸如常，心说张郎没骗我，他们父子关系真的有问题。
“还好奶奶疼我，亲亲，若不是想着你，常州我一天也待不下去。”
“不哭不哭，乖。”
张昊隔着茶几拉住小妖精的手劝慰，他心里也不好受，因为幺娘不辞而别。
“小孩子似的，别哭了。”
宝琴擦着眼泪说：
“高太监要回京，下面一个叫何绶的接了位置，起初段姐姐她们吓得半死，以为靠山倒台了，闹半天是回御马监掌印，皇上还赐了蠎衣。”
张昊皱眉缓缓点头，老太监既然坚挺如故，那就继续供着好了，问道：
“文远为啥挨打？手都肿成猪蹄子了，吃喝拉撒全靠丫环，我爹是真下得去手啊。”
“这个、我若是说了，你可别生气啊？”
宝琴见他点头，咬咬唇瓣，蹙蹙笼烟眉。
“我、我洗澡时候被他们吓了一跳，结果就、就是这样。”
“无聊。”
原来是一群屁娃子偷看美女洗澡，还以为她在搞什么幺蛾子呢。
“金陵那边不好玩么，干嘛跑来江阴，大江上也在闹倭寇，真是不让我省心。”
宝琴掐他胳膊。
“你好没良心，过节来看奶奶难道有错？顾顺派人跟着呢，是不是中了进士想做陈世美？”
女孩乌发上插着绿玉簪，芙蓉玉面，宜嗔宜喜，嫌热把无袖的褙子脱了，穿着立领过膝撒花蓝衫，百褶裙拢住绣鞋，坐在那里胸腰弧线诱人。
我不是陈世美，你倒是像潘金莲，张昊扭脸望向窗外，两岸风景倒流，凉风扑面，他在恼恨幺娘心肠，硬得像石头，有事也不告诉他。
“你是不是嫌弃我了？怎么不说话？”
宝琴推搡他。
“我怎会嫌弃你，你不嫌弃我吊榜尾？”
张昊苦笑。
宝琴憋不住发笑，拉他起身，上下打量，越看越满意，笑眯眯香了一口，展臂踮脚旋舞，转到床边，仰身砸在叠起的被子上。
“管你是状元还是榜尾，官奶奶我做定了！”
抬头看看舱门，小声说：
“去关上。”
“嗯。”
张昊出去找奶奶，顺手把门关上。
宝琴没听见动静，探头看看不见了人，气得跳下床，切齿跺脚。
船回江阴，张昊窝在家，陪了奶奶小半月，依旧没有幺娘的任何消息。
期间齐白泽和杨云亭来了几封信，要他去苏州，他呵呵冷笑，无动于衷。
齐家走私船队玩完，元气大伤，想赚钱就乖乖合作，没资格和他讨价还价。
日暖天和，小院春花正妩，宝琴坐在张昊的书案旁，临摹一幅观海听涛图画，听到小良在楼下说话，抬眸看一眼窗外，接着运笔。
张昊丢下大枪，火急火燎撕开杨云亭的信，一目十行看完，变成泄了气的皮球，来信上依旧是筹备南下团队、物品之事，没有幺娘消息。
光脊梁在梨树下发了一阵子呆，气呼呼去澡房冲洗换衣，到后园找奶奶辞行，他死心了。
老太太嘱托完宦游注意事项，又道：
“你长大了，既然不满意父母给你说的亲事，奶奶不强求，把春晓带着，有她照顾起居，我也能放心。”
张昊龇牙咧嘴，他从小被春晓看得太紧，不喜欢这个连吃饭姿势也要纠正他一百遍的家伙。
“不是有宝琴嘛，奶奶你身边总得有人管事呀。”
“你喜欢宝琴，奶奶不拦着，不过你老子的教训在那里摆着，内宅不安，还谈何做官？
春晓哪里不如她，从小姐姐叫着，说翻脸就翻脸，后来我才闹明白，是嫌我管得太紧！”
奶奶语气严肃，张昊无言辩驳。
“奶奶，春晓在你身边我才安心，你是不是急着抱重孙子？我答应你，三年后再娶她总行吧？”
张昊见奶奶露出笑容，气哼哼翻白眼撒娇。
奶奶的心思他岂会不明白，春晓年纪不小了，但是任何大宅门，都不会任由一个知晓自家根底的管事大丫环离开，死也要死在门里。
他说走就走，到田庄乘舟，顺流直抵东乡，宝琴看到码头盛况，娇躯巨震。
张家产业远比她想象的庞大，各种心思咕咕嘟嘟往外冒，到处都想去踅摸一遍。
可惜没有机会，张昊见过青钿，乘船去下沙，交代小赫、胖虎一番，换乘海船，扬帆向东。
宝琴躺在床上看话本，忽然感到船只晃得厉害，多半是出海了，急忙来到甲板上，看到海面波浪起伏，一望无际，吓得小脸煞白。
“小姐！今日风大，最好还是进舱。”
刘骁勇手下一个当值队长扬声大叫。
宝琴拨开被风吹乱的鬓发，四下张望，没看到心上人，摇摇晃晃回舱。
“你跑哪了！方才吓死我啦。”
宝琴见张昊进屋，扑过去一把抓住他，眼泪说来就来。
“亲亲，好可怕啊，海浪能打上来。”
“我去楼上转了一圈，可有头晕？”
张昊拉她坐舱窗边，看到外面海浪冲起老高，他也是肝儿颤。
宝琴擦一下腮边泪，摇头说：
“我小时候最喜欢坐船，不怎么晕，就是害怕，不过有你在就不怕了。”
“别怕，咱们船大，屁事没有。”
张昊放嘴炮，心里怕得要死，其实他准备相当充分，还有牛皮救生设备哩。
出海都是头几天最难适应，张昊吐得欲仙欲死时候，不由得想起幺娘陪他北上的情景，心里越发难受，都快变成了无生趣的怨妇了。
船队走走歇歇，到了舟山他才慢慢适应过来，杨云亭准备有大批人员和物资，在定海中左卫候着，耽搁半天时间，船队再次扬帆启程。
沿海卫所密布，又有巡洋会哨制度，官兵快蟹哨船望见张家云帆连云，往往号鸣鼓响，舟艇齐出，就差点烽燧狼烟报警了。
张昊一开始还赞叹官兵反应快捷，弄明情况后，一肚子麻麻批。
原来沿海卫所被老唐这个爱查岗的督师吓坏了，往常都是龟缩不动的。
张家船队旗帜插得花里胡哨，有金山卫备倭都司、吴淞盐运司、辽东锦州卫，当然还有内府旗子，借口南下买粮赈灾，一路畅通无阻。
这时候帆船是龟速，赶上风头，一昼夜只能跑上两百来里，海上的日子甚是难熬，好在给养充足，海钓过瘾，张昊换着花样玩。
江浙过去，胡建在望，过呆蛙海峡时候，张昊早就晒成了黑人。
诸般操船技艺他已熟练掌握，只要戴上眼罩，扯上骷髅旗，随时可以投奔怒海。
这天在一个叫草鞋山的海岛驻扎一夜，次日横穿伶仃洋，南岸就是他去执政的大香山。
下县香山无非是穷，地域却不小，西为新会，东是珠江出海口，北上佛山，南下南洋。
远处陆地连绵，近海岛屿星罗棋布，礁岛渊潭里有不少打渔的疍民，随行哨船去询问路程，奈何鸡同鸭讲，语言完全不通。
船队在白沙所耽误小半时辰，雇上通事翻译，继续开拔，不过半日便到了一处海港。
岸边图绘怪异鱼目的小舟纷纷避让，疍民们惊骇的望着一队大山似的巨舟缓缓驶向河泊所。
宝琴帮张昊换上常服青衫，摇着团扇说：
“亲亲，咱们要在这里登岸？”
“先去打听一下再说，太热，不戴网巾了，草帽给我，要不要下去透气？”
张昊坐下来蹬上布鞋问她。
宝琴擦擦额头汗水，望着窗外刺眼的日光直摇头，她可不想晒得黢黑。
刘骁勇的副队马宝山上船回禀：
“少爷，此地叫背风港，有个河泊所，平时就三个人，今日提领带着书吏吃喜酒去了，剩下一个老杂役看门，南迁过来的，听得懂官话。”
“去看看。”
张昊爬下绳梯，坐快蟹上岸。
一个干瘦的老苍头跪伏在路边沙地上，头也不敢抬。
“起来说话，街上有多少住户？背风所这边疍户有多少？”
“回老爷，街上二十七户人家，开些沙田种粮，再去十排镇贩些物品回来，卖给疍民。
早年疍户多来此聚集，后来逃税，加上倭乱，知县老爷又严令海民内迁，人都跑了。
如今背风所仅余老少百十人，海上起暴风时候，这里会热闹些，来避风的能有上千人。”
张昊进所里看一眼出来，几间简陋的石屋罢了，河泊所的提领官肯定不住这里。
河泊所是收鱼税的，国初以校尉提领，官吏都不入流，嘉靖登基以来，鱼税收归县里负责，全国各地的河泊所大多裁撤。
不过闽粤疍户以船为家，终生漂泊海上，为了管理这个贱籍族群，河泊所仍在发挥作用。
北边不远稀稀拉拉两排房屋，便是这处港口的集市，张昊戴上草帽，摇着蒲扇过去。
街上空荡荡的，房屋破烂不堪，石头砌墙，倒也结实，铺子里除了针头线脑，没啥货物。
百姓黑瘦，见到生人，眼神畏惧不安，再远处开有零星田亩，地头搭着草棚，依稀能看到几个人影，顶着烈日在田间劳作。
张昊望望太阳，真特么毒，扯开衣领回河泊所，瞅一眼老苍头搬来的三条腿破烂官帽椅说：
“看来这边情况，与白沙所老詹所说吻合，此处离濠镜不远，就从这里开始吧。
记住了，要看紧那些师爷，这是稀缺人才，好吃好喝可以有，不能让他们跑喽。”
刘骁勇称是，让手下去叫指挥卸船的马宝山过来，交代他原计划不变。
随手赏了老苍头一钱银子，追上少爷，乘快蟹靠上主船，抓住绳梯爬了上去。
港口留下两艘马船，船队渐渐去远，河泊所那个老苍头摊开手，细瞅那坨碎银，捏着塞嘴里咬咬，慌忙塞进腰间布带，兴奋得直打摆子。
他梦游似的看着官船上爬下来一群衣冠楚楚的老爷，背包袱、拎行李，好像不知所措。
我滴个娘啊，那条大船为何能拆开？又怎会有恁多牛羊？！
老苍头见马船舱壁打开，又看到一层层的牲口圈栏，惊得张大了嘴。
接着就被一道雪花亮光刺得眼花，只见一个官兵正挥舞钢刀，在驱赶那些老爷。
眼见那圆脸将军喝骂士卒，劝老爷们来这边荫凉处歇息，老苍头这才松口气。
他忽然回过神，一边往厨房跑，一边骂自己，适才竟忘了给问话的小老爷奉茶。
等下得打听一下那圆脸将军身份，否则提领老爷回来，又要骂他蠢笨了。