高级居住区的公寓并未带来预想中的安宁。
尽管柔软的床铺、充足的热水和不再是合成糊状的食物带来了身体上的舒缓，但一种无形的压力却笼罩着每一位灰烬小队的成员。
他们能感觉到无处不在的视线，无论是走廊里偶尔走过的、眼神锐利的“管理员”，还是窗外看似寻常、却总在特定角度停留的悬浮车，都暗示着他们并未真正获得自由。
林风的精神状态恢复了一些，但偶尔会在深夜惊醒，冷汗涔涔，仿佛还能听到那“凝视者”的疯狂呓语。
李瑶的医疗专业知识让她敏锐地察觉到，林风可能受到了某种深层的精神污染，这并非简单的心理创伤。
她将此隐晦地告知了陈星。
伊万则显得有些烦躁。
他习惯了废土上直来直去的危险，对这种被圈养、被监视的感觉极度不适。
他多次要求外出，均被以“安全隔离期”为由婉拒。
丰厚的报酬像是一副金色的镣铐。
陈星和渡鸦是其中最冷静的。
他们利用公寓内有限的资源，尽可能地收集信息。
渡鸦通过她残存的情报网络碎片，试图摸清沃克博士的背景以及他背后可能存在的势力。
陈星则反复推敲着铁砧基地的每一个细节，尤其是“骸骨”佣兵团的出现和沃克博士对“反向控制”的狂热。
“事情没那么简单。”
陈星在客厅的沙发上，用只有两人能听到的声音对渡鸦说。
“那份数据不仅仅是关于弱点，更可能是关于……力量。
沃克想要的不只是防御。”
渡鸦点了点头，手指在个人终端上滑动，调出一份加密信息。
“沃克·埃利奥特，前pdc生物武器研究部首席科学家，‘焦土黎明’计划的坚定支持者之一。
在‘腐壤症候群’爆发后，他所在的部门因‘研究方向偏差’被整体裁撤，但他本人却很快转入了一个由几个大财团联合资助的‘深层生物科技研究所’。”
“生物武器……财团资助……”陈星咀嚼着这几个词，眼神愈发冰冷。
“所以他看到数据时那么兴奋。
他可能想利用‘厄里斯之根’的特性，开发新的生物武器。”
“或者更糟，”渡鸦补充道，“他想实现所谓的‘反向控制’，如果成功，意味着他能掌控废土上那数以亿计的感染大军。
那将是一股足以颠覆现有秩序的力量。”
就在这时，公寓的门铃响了。
来访者是沃克博士的一名助手，他带来了一份“邀请函”。
“博士非常欣赏各位的能力，”助手脸上挂着职业化的微笑，“研究所有一个新的外包合同，任务地点在靠近腐壤区边缘的一个废弃通讯中继站，回收一批战前遗留的精密仪器。
报酬是上次的三倍，并且可以永久解除各位的‘隔离状态’。”
助手离开后，小队成员聚集在客厅。
“这是个陷阱。”伊万直截了当地说。
“他们想让我们再去送死，或者干脆灭口。”
“也可能是想测试我们的利用价值，或者……验证某些想法。”陈星沉吟道。
他看向林风，“猴子，你能想办法接触到研究所的内部网络吗？哪怕只是最外围的？”
林风深吸一口气，努力集中精神。
“这里的网络防护等级很高，而且有物理隔离。
但如果能让我靠近研究所的外部节点，或许……可以试试。”
“我们不能坐以待毙。”李瑶冷静地分析，“拒绝邀请，可能会让他们采取更激烈的手段。
我们知道的太多了。”
渡鸦看向陈星：“你的决定？”
陈星的目光扫过他的队员——伊万的勇猛，林风的智慧（尽管受损），李瑶的坚韧，渡鸦的缜密。
他们是一个整体，是从地狱里爬出来的兄弟。
他不能把他们带入另一个显而易见的陷阱，但同样不能在这里坐等危机降临。
“我们需要主动权。”陈星最终说道。
“接受邀请，但要有准备。
猴子，想办法搞到那个中继站和周边区域的详细资料，越旧越好。
伊万，检查他们可能会提供给我们的装备清单，找出所有可能的追踪或后门装置。
李医生，准备应对可能的精神污染和新型变异体的医疗方案。
渡鸦，我们需要一条他们不知道的退路。”
他顿了顿，眼神锐利。
“我们要让他们觉得，我们是可以被利用的刀，但同时，我们要知道握刀的手是谁，以及……何时反噬。”
接下来的两天，小队在看似配合的准备工作中，暗中进行着自己的计划。
林风利用一次“设备调试”的机会，成功靠近了研究所外围的一个数据交换箱，植入了一个微弱的、难以被追踪的信号中继器。
虽然无法进入核心网络，但可以捕捉到一些流向外部的数据碎片。
伊万则在检查对方提供的装备时，“意外”损坏了几个看起来多余的定位模块。
李瑶准备了强效镇静剂和抗精神干扰的药物。
渡鸦则通过隐秘渠道，搞到了一张标记着几条废弃地下管线的手绘地图，这些管线在旧城规划图中早已被遗忘。
出发的前夜，林风成功解密了第一批捕获的数据碎片。
内容让他脸色发白。
那是一些关于生物信号放大器和神经束共振器的设计草图，旁边标注着“野外测试 - 相位一”。
而测试地点坐标，赫然就是他们即将前往的那个废弃通讯中继站！
“他们不是要回收仪器……”林风的声音带着颤抖，“他们是要在那里进行某种……生物控制实验！我们可能就是实验品的一部分！”
房间内的空气瞬间凝固。
沃克博士的野心，比他们想象的更加疯狂。
陈星看着屏幕上那些冰冷的设计图，眼中最后一丝犹豫消失了。
他看向他的队员们，沉声道：“计划不变。
但目标更改——我们要知道他们在测试什么，并且，确保那东西不会用来对付我们，或者……其他人。”
他们不再是单纯的雇佣兵，为了报酬而深入险境。
他们被迫卷入了这场由人类自身野心驱动的、可能比腐壤症候群更加危险的游戏。
而这一次，他们不仅要面对废土上的怪物，还要提防来自“同胞”的暗箭。
黎明再次来临，乌鸦运输机载着看似准备充分的灰烬小队，再次飞向那片被死亡笼罩的大地。
只是这一次，每个人的心中都清楚，他们飞向的，不仅仅是一个废弃的中继站，更是一个精心布置的猎场。
而猎人与猎物的角色，或许在抵达的那一刻，就会瞬间逆转。
天空之城的阴影，正随着他们的飞行，悄然投向腐壤的边界。