深秋的清晨，霜寒露重。京师朝阳门外，长亭古道，杨柳枝头已尽是枯黄。几辆简朴的青篷马车停在路边，萧景珩一身寻常的青布直缀，正与前来送行的几位友人话别。他今日离京赴任涿县，并未声张，但消息灵通者，仍是不约而同地前来相送。
周秉正御史早早便到了，他须发已白，却精神矍铄，握着萧景珩的手，语重心长：“景珩，此去涿县，虽为外放，实乃砺剑之机。地方政务，千头万绪，最是磨砺人。望你勿以官小位卑为念，当以亲民务实为本，体察民情，勤勉任事。遇有难处，多思多问，但求无愧于心，无愧于民。” 他顿了顿，声音压低些许，“京师这边，自有老夫等留意，你且安心任事，积累实绩，以待来日。”
萧景珩深深一揖：“世伯教诲，景珩铭记于心。必当勤勉克己，不负世伯厚望。”
陈启也带着书局几位得力伙计前来，他神色间既有不舍，更有坚定：“东家放心赴任，京中书局、茶庄诸事，小人定当竭尽全力，谨慎打理，绝不出半分差池。盼东家早日建功，载誉而归。” 萧景珩拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
此外，还有几位素日里在诗社或翰林院中与萧景珩交好、性情相投的年轻官员和太学生，也纷纷前来赠言赠物，或赠以新刊的诗集，或赠以实用的笔墨，言语间充满了鼓励与期许。场面虽不盛大，却情谊真挚。
就在众人依依话别之际，一辆不起眼的青帷小车悄然驶近，车帘掀起，下来的正是四公主身边的侍女云袖。她手中捧着一个紫檀木长匣，走到萧景珩面前，福了一礼，声音轻柔却清晰：“萧大人，奴婢奉家主之命，特来为大人送行。家主言道，知大人不慕虚礼，故备薄礼一份，聊表心意，望大人此行顺利，前程似锦。”
说着，她将木匣奉上。萧景珩接过，入手微沉。匣盖开启，只见里面并非金银珠玉，而是一套上好的湖笔徽墨，一方雕着青松云纹的端砚，以及一册看似寻常、却用锦缎仔细包裹的《资治通鉴》精要抄本。文房之物，正合萧景珩身份，更显赠礼者之用心。而在那册《资治通鉴》的扉页空白处，用清雅含蓄的笔触，题着两句诗：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。” 虽无署名，然其笔迹，萧景珩一眼便认得出。
这不仅是鼓励，更是一种无声的承诺与期许。萧景珩心中暖流涌动，面上却保持平静，对云袖郑重道：“请代萧某拜谢贵上。厚赐谨领，金玉之言，更当铭记。请贵上保重。”
云袖微微一笑，再次福礼，转身上车离去，来得悄然，去得也干脆。
这一幕，落在送行众人眼中，各有思量。周秉正抚须微微颔首，眼中闪过一丝了然。其他人则多是感慨萧景珩人缘之佳，连深宫之中亦有如此关切。
然而，并非所有人都是善意。在距离长亭不远的一处高坡上，吴谦与孙耀二人正骑在马上，冷眼俯瞰着下方的送别场景。见萧景珩轻车简从，仅有寥寥数人相送，吴谦嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“哼，总算把这碍眼的家伙送走了！区区一七品知县，也值得这般惺惺作态？”
孙耀亦是阴冷一笑：“离开了京师这潭深水，去了那涿县小地方，任他有通天本事，又能掀起多大风浪？正好让他尝尝地方上官吏倾轧、士绅刁难的滋味！我等且在京中，静观其‘建功立业’便是！” 二人相视一笑，自觉心头大患已去，调转马头，得意洋洋地回城去了。
他们却不知，萧景珩选择外放，并非退缩，而是真正的以退为进。他早已不是那个初入京师、需要谨小慎微的翰林修撰了。
时辰已到，萧景珩与送行众人一一揖别，转身登上了马车。除了车夫，他只带了展鹏以及两名稳妥的仆从。行李更是简单，主要是书籍和必要的衣物。
车轮滚动，碾过铺满落叶的官道，渐行渐远。萧景珩坐在车中，掀开车帘，回望那渐次模糊的京师城墙，目光沉静如水。那里有过去的荣耀与风波，也有未了的恩怨与牵挂。但他更清楚，前方等待他的，是一片可以真正施展抱负的天地。
他没有丝毫离愁别绪，心中充盈的，是面对新挑战的冷静与决心。涿县，将是他仕途生涯中一个全新的起点。