江宁府的天空积着薄薄的云层，日光透下，却驱不散笼罩在“景珩商行”周遭那股无形的、令人窒息的压抑。连日来，官府胥吏走马灯似的“巡查”与“问询”未曾停歇，虽不再如最初几日那般气势汹汹、刻意寻衅，但那份例行公事般的冷脸、吹毛求疵的盘问、以及动辄要求“限期整改”、“回衙禀报”的文书，依旧像一道道逐渐收紧的绳索，缓慢却持续地消耗着商行的精力与士气。
掌柜陈启鬓角的白发愈发明显，终日周旋于各房吏员之间，赔尽小心，磨尽了嘴皮，身心俱疲。工坊的工匠们操作时也愈发小心翼翼，生怕一点疏漏便又招来训斥与罚单。就连前来购货的熟客，也感受到这份异样，往往匆匆而来，匆匆而去，不愿多留。商行虽仍在运转，却似负重前行，步履维艰。
萧景珩静坐于内堂书房，窗外依稀传来前厅胥吏刻板的盘问声。他面色沉静，指节无意识地轻叩着案上一份刑房刚送来的“防火疏漏整改文书”，眸光深敛，看不出喜怒。他深知，这看似缓和实则持续的刁难，恰是柳元培手段的高明之处——不欲立刻将其压垮，而是要如温水煮蛙般，慢慢熬干他的心血与斗志。
然而，他并未察觉，另一双清澈而睿智的眼睛，早已将这一切悄然收入眼底，并于无声处，悄然布下了破局的棋子。
那日午后，化名“梁清”、作游学士子打扮的梁婉清，静立于商行斜对面一家茶馆的雅间内，临窗俯瞰。她看着一名户房书吏大摇大摆走入商行，许久后方才慢悠悠踱出，脸上带着一丝办完“要差”的倨傲。她看着陈启躬身将其送出门，背影透着难以掩饰的疲惫。她甚至能清晰地看到，商行侧巷里，伙计们正按照某位差役的“指点”，无奈地将原本堆放整齐的废旧木箱再次挪动位置，以符合那近乎荒谬的“通道畅通”标准。
梁婉清纤细的指尖轻轻划过微凉的窗棂，那双平日总含着疏朗笑意的眸子里，此刻沉淀下一片清冷的锐光。她并未立即离去，而是又静静观察了数日，将那些不同衙门胥吏的嘴脸、行事风格、乃至他们刻意刁难的常用借口，都一一记在心中。
“李姓书吏，鼠须，三角眼，常以核查陈年旧账为由，滞留逾两个时辰，实则多有索要好处之暗示…”
“刑房张差役，面黑，声洪，好以‘防火’、‘防盗’为名，挑剔工坊仓储，动辄勒令停工…”
“市司小吏，年轻，眼神闪烁，常突然巡查，以‘占道’、‘影响市容’罚款，数额不大，却频次极高…”
一桩桩，一件件，在她脑中清晰罗列。这些胥吏的行径，在她看来，拙劣却又有效，分明是得了上头某种默许乃至暗示，方才敢如此肆无忌惮地欺压一家颇有声名的商行。
“柳元培…吏部清吏司郎中…”梁婉清低声自语，唇角掠过一丝极淡的冷峭，“好大的官威。的手倒是伸得长，竟用这等不入流的手段，来打压一个尚未长成的少年。”
她心中那份因赏识萧景珩之才而生的关切，以及某种或许连她自己都未曾细究的情愫，在此刻悄然转化为一种不容置疑的决断。她不能眼睁睁看着这般蝇营狗苟之辈，用如此龌龊的手段，将一棵已然萌发茁壮生机的新苗扼杀于阴沟之中。
是夜，江宁府城某处极为幽静隐秘的别院之内，灯烛昏黄。梁婉清已换回一身素雅却难掩矜贵的常服，坐于书案之前。她并未执笔书写奏章或诉状，那太慢，也太过正式，容易留下痕迹，反而不美。
她沉吟片刻，自抽屉深处取出一枚小巧玲珑、触手温润的羊脂玉牌，其上并无繁复纹饰，只以古篆浅刻一个“梁”字。此乃她离京之时，父皇身边那位最为信赖、掌管内廷机密事宜的老内侍所赠，言道若遇“真正难处”，可凭此物，通过特定渠道，递一句话回家。
她从未想过动用此物。但此刻，她却觉得，此事值得。
她取过一张特制的、近乎透明的薄笺，以一枚极细的银簪蘸取特制墨汁，于笺上极快地书写起来。字迹极小，却清晰工整，内容简洁至极：
“江宁府吏，频扰景珩商行，事涉京中柳。查其行，多有不法，索贿扰民，有损天家声誉，亦寒地方士民之心。”
寥寥数语，未提萧景珩，未提自身，只点出“吏治不法”与“有损天家声誉”，并将矛头隐约指向“京中柳”。她知道，仅此一句，便已足够。那位老内侍自有能力与渠道，去核实查证，并以最有效、最不引人注意的方式，将压力精准地传递下去。
书毕，墨迹瞬间浸入纸纤维，表面再看不出丝毫痕迹。她将玉牌与薄笺一同放入一个扁平的玄铁小盒中，扣紧机关，发出极轻微“咔”的一声。
“梁五。”她对着空无一人的内室轻声唤道。
一道黑影如同从墙壁阴影中渗出般悄无声息地出现，躬身立于案前，气息收敛得近乎不存在。此乃父皇遣来，一直暗中护卫她的皇家影卫之一。
“将此盒，以‘乙柒’渠道，即刻送往京中‘老地方’。”梁婉清将小盒递出，语气平静却不容置疑。
“是。”黑影双手接过，并无多言，身形一晃，便再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
梁婉清轻轻吁了一口气，走到窗边，望向夜空。云层渐散，露出几颗疏朗的星子。她不知此举会带来何种具体的变化，但她相信，那条自京城延伸出的、无形却力量巨大的线，已然被拨动。
接下来的几日，景珩商行依旧在一种低气压中艰难运转。萧景珩虽察觉近两日前来“巡查”的胥吏似乎略少了些，态度也隐约少了些许刻意刁难，但他并未放松警惕，只以为是对方策略的微调，或是陈启的打点终于起了些微作用。
然而，变化在不知不觉中悄然加速。
先是那位最为难缠的三角眼户房李书吏，已有三日未曾露面。取而代之的是一位面生的年轻书吏，虽也按章查验账目，却公事公办，速度颇快，不再纠缠细枝末节，更无任何暗示索贿之语。
接着，刑房那位黑面张差役再来时，虽仍板着脸，却只粗略看了两眼工坊，随口叮嘱了几句“注意火烛”，便匆匆离去，并未如往常般深入角落翻检，更未提停工整改之事。
就连市司那位最爱突然袭击、罚款创收的年轻小吏，也仿佛忘了景珩商行这条路，再未出现。
这种变化起初细微，但数日累积下来，便是陈启也敏锐地感觉到了不同。
“东家，”这日午后，陈启带着几分困惑与惊喜向内堂禀报，“说来奇怪，这两日，府衙那边的人…好像突然消停了不少。来的次数少了，查验也快了，挑刺罚钱的更是没了！就连之前几份要求‘限期回复’的整改文书，今日竟有胥吏过来低声说‘不急，您慢慢核’…”
萧景珩闻言，放下手中的书卷，眸光微凝：“可知是何缘故？”
“小人暗中打听过，”陈启压低声音，“只隐约听说，似乎是…京城来了什么巡查的风声？还是府尊大人最近对吏治抓得特别紧？具体的不清楚，但府衙里几位相熟的书办，口风都紧了许多，只暗示咱们…最近安分做事便好，不会再有无端麻烦。”
京城…巡查…府尊紧抓吏治…
萧景珩心中瞬间闪过数个念头。柳元培的压力来自京城，能让其压力悄然消退的，自然只能是更大、更精准的反向压力。而这压力，恰好击中了“吏治”这个要害，精准地缓解了商行的困境。
是谁？谁在暗中出手相助？
他脑海中几乎立刻浮现出一个青衫磊落、眸光清亮的身影——梁清，梁婉清！那日她来访，恰逢官府刁难，她冷静旁观，询问缘由，自己虽未明言，只隐晦提及“京城有人”，以她的聪慧，定然早已洞察关窍！
是她吗？她竟有如此能量，能直抵京城，并如此迅速、如此不着痕迹地扭转江宁府衙的态度？
萧景珩心中涌起一阵复杂的情绪，有惊讶，有感激，更有几分难以言喻的探究与…一丝莫名的悸动。
正当他思忖之际，伙计来报：“东家，梁清公子来访。”
萧景珩眸光一闪，与陈启对视一眼，陈启立刻知趣退下。他整理了一下衣袍，亲自迎出。
只见梁婉清依旧一身青衫，笑意温润，手持一柄折扇，翩翩而来，仿佛只是寻常访友。
“萧兄，别来无恙？”她拱手笑道，目光不着痕迹地扫过比往日清静许多的前堂，唇角笑意更深了些许。
“梁兄光临，蓬荜生辉。快请内堂用茶。”萧景珩将她迎入，吩咐上最好的明前龙井。
二人分宾主落座，寒暄片刻，品评了一番新茶。梁婉清并未主动提及官府之事，只闲谈些近日读书心得、江宁风物。
萧景珩沉吟片刻，终是忍不住，亲自执壶为她续茶，状似随意地开口道：“说来也奇，近几日，府衙前来巡查的差爷，似乎和缓了许多。商行也总算能稍稍喘口气。”
梁婉清端起茶盏，轻轻吹开浮叶，眼帘微垂，语气淡然：“哦？竟是如此么？那倒是好事。想来或许是府尊大人明察秋毫，深知苛政扰民非为政之道吧。”她话语中“苛政扰民”四字，说得略缓。
萧景珩心中了然，知她不愿点破，却已暗中承认。他举杯示意：“无论如何，风波能暂歇，便是幸事。景珩以茶代酒，谢过…这朗朗乾坤，自有公道。”
他语带双关，目光诚挚地看向梁婉清。
梁婉清微微一笑，举杯相应，眸光流转间，一切尽在不言中：“萧兄言重了。清平世界，本就不该有宵小之辈横行无忌。”她轻呷一口香茗，转而道，“如今既得片刻安宁，萧兄那‘凌云志’酒，可否再匀我几坛？近日诗社同窗常问及，皆想一品其烈呢。”
“自是有的！梁兄何时需要，遣人来取便是！”萧景珩立刻应道，心中暖意微生。她不仅暗中解围，更在此刻提及“凌云志”，无疑是在以她自身的影响力，继续为商行张目，助其巩固声名。
又闲坐片刻，梁婉清便起身告辞。萧景珩亲自送至大门外。
临别时，梁婉清似想起什么，回身浅笑道：“萧兄，木秀于林，风或摧之；然根基深厚者，终能参天。 眼下虽得暂安，然前路未必坦荡，还需自身更为强韧，方能无惧风雨。”
此言既是宽慰，亦是提醒。
萧景珩郑重颔首：“梁兄金玉良言，景珩谨记于心。必当深扎根系，固本强元，不负…关切之意。”
梁婉清笑了笑，拱手作别，青衫背影翩然远去，融入市井人流。
萧景珩立于门前，望着她消失的方向，良久未动。胸中那股因连日打压而积郁的闷气，仿佛被一阵清风吹散了许多。
他知道，这场来自京城的打压并未结束，柳元培绝不会轻易罢手。眼前的平静，或许只是暴风雨间隙的短暂安宁。
但，至少此刻，他并非独自一人面对那庞大的阴影。
有一束光，已悄然照入这困局之中。
他转身回府，步伐较往日更为沉稳坚定。目光掠过院内又开始忙碌起来的伙计与工匠，心中已有决断。
梁婉清说得对，外力可解一时之困，然长远之计，终需自身足够强大。 他必须利用这难得的喘息之机，更快地提升实力，拓宽人脉，让景珩商行真正成长为一座风吹不倒、雨打不动的坚实堡垒。