马车停下。
一股混杂着煤烟与热浪的气息，猛地冲进了车厢。
荀彧的眉头，下意识地皱紧。
他走下马车，脚踩在坚实而略带温热的地面上。
眼前的一幕，让他这位一生沉静如水的颍川名士，第一次感到了生理上的不适。
视线所及，是一片由黑色、灰色和暗红色构成的，巨大而丑陋的建筑群。数十根粗大的烟囱，如同一株株畸形的黑色巨树，向着天空喷吐着滚滚浓烟，将半边天都染上了一层铅灰。
震耳欲聋的轰鸣声，从四面八方传来，仿佛一头被囚禁在地下的巨兽，在发出永不停歇的咆哮。
“此乃……何地？”
荀彧的声音，几乎被噪音所吞没。
“冀州铁厂。”
李峥的声音平静，仿佛早已习惯了这一切。
荀彧的眼中闪过一丝毫不掩饰的鄙夷。
「奇技淫巧，喧嚣浮躁，非经国大道。」
他心中冷哼一声，跟在李峥身后，走进了那片钢铁丛林。
一踏入厂区，更加灼热的浪潮扑面而来。
数千名工人，赤着上身，古铜色的皮肤上挂满了汗珠，在蒸汽与烟尘中闪闪发光。他们有的挥舞着重锤，有的推动着满载矿石的轨道车，有的则在高高的炉台上手持长杆，搅动着什么。
场面看似混乱，但荀彧何等眼力，他很快便发现，这数千人的劳作，竟遵循着一种他无法理解的，却又严丝合缝的秩序。
每一个人的动作，都与下一个环节紧密相连，形成了一条条流动的，由人力组成的“河流”。
这与他印象中，那些死气沉沉、由官吏监工用鞭子驱赶着劳作的官营工坊，截然不同。
他注意到那些工人的脸。
没有麻木，没有呆滞。
那一张张被汗水与烟尘弄脏的脸上，是一种他从未在底层工匠身上见过的神情。
专注。
以及一种……近乎灼热的干劲。
「一群苦力罢了，何来如此心气？」
荀彧心中不解。
就在这时，一声尖锐的汽笛声，猛地划破了嘈杂的背景音！
“开炉——！”
一声沙哑却中气十足的呐喊，从不远处一座最为高大的高炉下传来！
所有人的动作，仿佛都在这一刻慢了半拍。
荀彧下意识地循声望去。
只见那座足有七八丈高，如同小山般的巨物下方，一个被烧得暗红的口子，被几名工人用一根巨大的铁钎猛地捅开！
下一瞬。
一束比正午的太阳还要刺眼千万倍的光芒，从那炉口中轰然迸发！
荀彧只觉得双目一阵刺痛，下意识地眯起了眼睛。
紧接着，一条由铁与火组成的巨龙，咆哮着，翻滚着，从那炉口中奔涌而出！
炽热的铁水，带着足以熔化一切的气势，沿着早已挖好的沟槽，向着远处的模具区疯狂流淌！
热！
一股难以想象的热浪，瞬间席卷了整个场地！
空气被点燃，扭曲，发出“噼啪”的爆响！
荀彧一生泰山崩于前而色不变，此刻，却被这股原始、磅礴、充满了毁灭性力量的景象，震撼得不由自主地……后退了半步。
仅仅半步。
却仿佛耗尽了他毕生的沉凝与镇定。
他的脸色，在那片映红了半边天的火光之下，一片骇然的苍白。
“文若先生。”
李峥的声音，平静地在他耳边响起，将他从失神中唤醒。
“这样一座高炉，一日出铁之量，可抵汉室全盛时期，一个大郡一年的总和。”
这句话，比那奔涌的铁水，更具冲击力！
荀彧猛地转头看向李峥，那张总是挂着温和笑意的脸上，此刻没有任何表情。
他在陈述一个事实。
一个足以颠覆荀彧所有认知的事实。
荀彧的嘴唇翕动，喉咙干涩，却一个字也发不出来。
他脑中一片空白。
一个郡……一年……
他想起了自己为了支撑官渡之战的后勤，是如何费尽心机，从各个州郡搜刮、催缴、调运那些少得可怜的生铁。
他想起那些士族，是如何把持着铁矿，将一把最普通的农具，卖出天价。
而在这里……
钢铁，竟如同河水一般，在地上肆意流淌！
李峥没有再说什么，只是带着依旧处于巨大震撼中的荀彧，走向了厂区的另一侧。
那里，是一排排巨大的棚屋，还没走近，便闻到了一股浓郁的饭菜香气。
正值午饭时间。
工人们排着队，从巨大的木桶里，舀起一碗碗热气腾腾的白米饭，和一大勺冒着油光的炖肉。
他们三五成群地蹲在地上，大口地扒拉着饭菜，脸上洋溢着满足的笑容。
有肉。
有白米饭。
荀彧的瞳孔，再次收缩。
这样的伙食，莫说工匠，就是许多自耕农，一年到头也未必能吃上几顿！
一名须发皆白，但筋骨依旧健壮的老工匠，注意到了李峥和荀彧。
他连忙放下碗筷，站起身，对着李峥，行了一个并不标准，却发自内心的举手礼。
“委员长！”
李峥笑着对他点了点头，指着荀彧介绍道：“老丈，这位是荀先生，从许都来的客人，想了解一下你们的情况。”
那老工匠看了看荀彧那一身考究的深衣，眼神里带着一丝敬畏，但更多的，是一种不卑不亢的坦然。
“先生想问啥？”
荀彧定了定神，用一种尽量平和的语气问道：“老丈，在此劳作，可还辛苦？”
“辛苦！”
老工匠咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“咋能不辛苦？一天下来，骨头都快散架了！可这心里啊，舒坦！”
他拍了拍自己的胸膛，声音洪亮。
“在这里，干多少活，拿多少钱！凭的是这双手艺，不是给那些士族老爷当佃户，看他们的脸色！”
“俺一个月挣的钱，比过去种一年地还多！婆娘孩子，都能吃上饱饭！”
荀彧的呼吸，微微一滞。
“那……子孙后代呢？”他下意识地追问。
“子孙？”
老工匠脸上的笑容，瞬间变得无比自豪，甚至带着一丝炫耀。
“俺孙子，今年七岁，在城里的蒙学念书，不花一个子儿！先生说了，他要是学得好，将来还能进太学，当大官，当大匠师！”
“俺们这些泥腿子，祖祖辈辈都没出过一个识字的，现在，俺孙子也能读书了！”
说到这里，老工匠的眼眶，竟有些微微泛红。
他对着李峥，深深地鞠了一躬。
“委员长给的，不光是钱粮，是凭手艺吃饭的尊严！是俺们这些下等人，想都不敢想的……盼头啊！”
盼头……
这两个字，如同一柄无形的重锤，狠狠砸在了荀彧的心口。
他踉跄了一下，脸色比刚才见到铁水奔流时，还要苍白几分。
“工商末业……竟能……富民至此？”
他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。
他一生所信奉的，那“重农抑商”的国策。
他一生所维护的，那“士农工商”的阶级铁序。
在眼前这个老工匠发自肺腑的笑容面前，在那些免费上学的庶民子弟面前，在眼前这片钢铁咆哮、热火朝天的景象面前……
第一次，显得如此的苍白，如此的无力，如此的……可笑。
那座他用毕生心血去维护的，名为“道”与“礼”的秩序高塔，在这一刻，被工业化生产力这头蛮不讲理的巨兽，撞开了一道深不见底的裂痕。
裂痕的那一头，是一个他完全无法理解，却又强大到让他感到战栗的，全新的世界。
* * *
离开铁厂时，已是黄昏。
荀彧一路沉默，坐在马车里，一言不发，只是怔怔地看着窗外。
李峥也没有打扰他。
他知道，有些东西，一旦被种下，便会自己生根发芽。
马车缓缓驶过一片田野，远处的村落里，家家户户的窗户，都透出了温暖的灯火。
李峥看着那片灯火，忽然开口。
“铁，能强国。”
他的声音，在安静的车厢内响起。
“但真正能让一个国家，让一个民族站起来的，是人。”
他转过头，看向依旧陷在沉思中的荀彧。
“下一站，我们去看看‘人’。”