“脸乃父母所赐，胆子乃时势所逼。”
沈清道，“沈清所能凭恃，不过是一些或许与众不同的见解罢了。”
“见解？”
女帝轻笑一声，终于换了个姿势，以手支颐，“那你倒是说说，在你看来，如今这天下，是聪明人多，还是蠢货多？”
这是一个极其刁钻的问题，看似随意，实则暗藏机锋。
答聪明人多，似在讽刺帝王权术平衡之下仍多蠹虫。
答蠢货多，则显愤世嫉俗，格局太小。
沈清略一沉吟，缓声道：“天下之人，聪明者不少，自以为聪明者更多。而真正能称得上大智慧者，凤毛麟角。”
“哦？何为自以为聪明？”女帝追问。
“见小利而忘大义，拘小节而失大局，逞一时之快而遗百年之忧，此皆为自以为聪明。”
沈清道，“譬如某些人，只知争权夺利，内耗国力，却不见虎狼邻邦秣马厉兵，此乃蠢。”
“那何为真正的大智慧？”
女帝身体微微前倾，似乎真的被勾起了好奇。
沈清抬眸，望向穹顶那遮蔽日月的玄凰壁画，声音清朗：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。此乃横渠四句，或可诠释一二。”
“为天地立心……为万世开太平？”
女帝轻声重复了一遍，眸中骤然爆发出摄人的光彩！
这四句话，气势磅礴，立意高远，直指圣王之道，是她从未听过，却瞬间击中她心胸的宏愿！
这绝非一个困于闺阁、只知争宠邀媚的男子能说出的言论！
她看向沈清的目光彻底变了，之前的审视和淡漠褪去，染上了浓浓的探究与惊异。
“此言…出自何典？朕为何从未听闻？”
“乃沈清故乡一位先贤所言。”沈清平静道，“此间世界，或许并无流传。”
女帝深深地看着他，仿佛要重新将他看透：“你的故乡……大周？据朕所知，大周文风羸弱，可养不出这般胸怀与见识。”
沈清微微一笑，避重就轻：“世间之大，无奇不有。陛下乃九五之尊，当知天外有天。”
女帝沉默了片刻，忽然道：“那你觉得，朕是聪明人，还是……蠢货？”
问题愈发尖锐，直指自身，殿内空气仿佛都凝滞了。
沈清神色不变，拱手道：“陛下自然是聪明人，否则也不会留下沈清，问这些问题。”
“滑头。”
女帝嗤笑一声，却并未动怒，“若朕非要你评价呢？”
沈清沉吟片刻，道：“陛下睿智天成，雄才大略，然……有时或亦会被‘自以为聪明’之人所蔽。
忠言逆耳，良药苦口，阿谀奉承之徒环绕，难免偶有失察。此非陛下之过，乃高位者之通病。”
这话说得极有水平，既肯定了女帝的智慧，又委婉指出了为帝者可能面临的困境。
并将原因归咎于环境，而非她本人！
女帝听完，忽然笑了起来。
她笑声不高，却带着一种奇特的磁性，宛如冰珠落玉盘，清冷又悦耳。
“好一个‘有时或亦会被自以为聪明之人所蔽’！沈清，你果然很大胆。”
她止住笑，眸光流转，落在沈清那俊美无俦的脸上，带着一丝玩味，“那你呢？你是想做那逆耳的忠臣，还是……苦口的良药？”
“沈清不敢自比忠臣良药。”
沈清垂眸道，“我只愿做陛下掌中一把剑，一面镜。剑可斩荆棘，镜可照得失。用与不用，何时用，如何用，皆凭陛下圣心独断。”
“掌中之剑？镜？”
女帝轻声咀嚼着这两个词，目光掠过他微敞的衣领下那截白皙的锁骨，眸色渐深。
“你这把剑，倒是生了副惑人的剑鞘。这面镜，也照得人……心绪不宁。”
她的语气悄然染上了一丝别样的意味，那属于帝王审视的目光，似乎多了一点属于平常女子对绝色男子的欣赏与……
占有欲。
沈清心中警铃微作，面上却依旧平静：“剑刃是否锋利，镜面是否清晰，方是关键。皮相外物，不过点缀。”
“是吗？”
女帝缓缓自龙椅上站起身。
玄金凤袍随着她的动作如水般流淌而下，勾勒出修长曼妙的身姿。
她一步步走下玉阶，步伐从容，周身那浩瀚的威压也随之缓缓收拢，却并非消失，而是变得更加凝练，更具压迫感。
她停在了沈清面前，仅三步之遥。
如此近的距离，沈清更能感受到她那迫人的美貌与气场，以及那似有若无萦绕身边的冷冽檀香。
她比沈清略高一些，此刻正微微垂眸看着他，目光在他脸上细细巡梭，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。
“可朕却觉得，你这‘点缀’……甚美。”
她伸出手，指尖缓缓探向沈清的脸颊。
那手指纤长如玉，指尖却蕴含着令人心悸的力量。
沈清身体瞬间紧绷，但并未后退。
指尖在即将触碰到他肌肤的前一刻……
停住了！
女帝注意到他眼中一闪而过的警惕，和仍在强撑的镇定，忽而莞尔，收回了手。
“放心，朕还不至于在此地……唐突美人。”
她转身，缓步走回玉阶，“更何况，你还是红绫心尖上的人。”
她重新倚回龙椅，姿态慵懒，仿佛刚才那片刻的逼近从未发生。
“沈清，你的话，朕记住了。你这把剑，这面镜，朕……暂且收下。”
她语气恢复平淡，“今日便到此为止。你且先回去，安心待在秦府。”
“是。”
沈清心中微微松了口气，躬身行礼。
“不过……”
女帝话音一转，“朕希望你能明白，剑虽利，双刃亦可伤主。镜虽明，亦能照见妖邪。好自为之。”
“沈清谨记陛下教诲。”
“退下吧。”
“草民告退。”
沈清保持着躬身的姿势，缓缓退后几步，方才转身，向着殿门走去。
他的后背暴露在女帝的目光之下，能清晰地感受到那目光如实质般烙印其上。
但他步伐依旧稳定，不见丝毫慌乱。
直到走出御书房，重新站在阳光之下，感受到身后殿门缓缓闭合，将那无尽的威压与窥探隔绝。
沈清才几不可查地轻轻吐出一口浊气。
掌心，已是一片湿滑冷汗。
御书房内。
女帝萧凤昭依旧斜倚在龙椅上，眸光幽深地望着已然闭合的殿门，指尖无意识地摩挲着一枚温润的黑玉扳指。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……”
她再次轻声吟诵那四句话，眼底光华流转，似有波澜涌动。
良久，她唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
“沈清……你究竟是从何处来的妖孽？”
“这般见识，这般气度……岂是区区‘魅世仙颜’四字所能概括？”
强取豪夺……非良策。
谋以巧取，方为上策。
她缓缓合眼，殿中檀香缭绕，仿佛一切如常。
只有她自己知道。
那颗越跳越稳、越跳越沉的心。
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