炮击停止后的寂静，沉重得令人窒息。
耳朵里依旧残留着轰鸣的余韵，仿佛有无数只蜂虫在颅内振翅。空气中弥漫着浓得化不开的硝烟味、刺鼻的硫磺味，以及一种更令人不安的、血肉被高温灼烤后产生的焦糊气。铅灰色的天空似乎也被方才的炮火染上了一层晦暗的赭红，低低压在每个人的心头。
山脊，曾经是凤凰山守军最锐利的“眼睛”和“獠牙”所在，此刻已面目全非。原本覆盖着灌木和矮松的山坡，如今像是被巨型的犁铧反复翻刨过，裸露出大片大片焦黑、破碎的土壤。燃烧的树干冒着缕缕青烟，如同插在大地上的一炷炷绝望的香。被炸碎的岩石化作齑粉和尖锐的碎片，铺满了每一寸土地。
工事损毁严重。精心构建的“龙牙”狙击掩体，许多已彻底消失，只留下扭曲变形的金属支架和溅满暗红色斑点的原木残骸。沙袋被撕开，白色的填充物混合着暗红的血浆，汩汩流淌。随处可见散落的兵器零件、破碎的军服布片，以及……更不忍卒睹的残肢断臂。伤者的呻吟声此起彼伏，在死寂的山谷中显得格外清晰和凄厉，仿佛来自地狱的挽歌。
“清点伤亡！抢救伤员！快！”叶飞羽的声音带着一丝不易察觉的沙哑，打破了主观察所内的凝滞气氛。他的命令通过旗语和传令兵，迅速传达到各个阵地。
赵霆推开压在身上的半截断裂的横梁，剧烈地咳嗽着，吐出一口带着泥腥味的唾沫。他晃了晃嗡嗡作响的脑袋，急切地环顾四周：“石头！大牛！栓子！回答我！”
“头儿……我……我在这儿……”旁边一堆松动的泥土和碎木下，传来石头虚弱的声音。赵霆连忙扒开杂物，将石头拖了出来。石头额角被划开一道口子，鲜血糊了半张脸，但看起来并无大碍。
“栓子呢？大牛呢？”赵霆的心揪紧了。
另一个幸存的狙击手从更远处的弹坑里爬出来，哑声道：“栓子……没了，直接命中……大牛腿被压住了，几个人在挖……”
赵霆的眼角狠狠抽搐了一下。栓子，那个沉默寡言却枪法如神的年轻人，昨天还和他一起分享一块干粮。他深吸一口带着浓重血腥味的空气，强迫自己冷静下来：“能动弹的，检查武器，清点弹药！快！”
类似的场景在饱经蹂躏的山脊阵地上不断上演。幸存下来的“龙牙”队员们，带着满身的尘土和血污，从废墟中挣扎而出，眼神中混杂着劫后余生的恍惚、失去战友的悲痛，以及被疯狂炮击激起的、冰冷的愤怒。他们迅速检查着手中比生命更珍贵的狙击铳，幸运的是，这些精密的武器大多被保护得很好。
初步的伤亡统计很快汇集到叶飞羽手中。他看着那串触目惊心的数字，指节捏得发白。“龙牙”特战队减员超过三成，重伤失去战斗力的又有两成，还能继续作战的，不足五十人。掷弹筒小组因为隐蔽得相对较好，损失稍轻，但也超过了百分之二十。前沿的“破军二号”阵地因炮火主要覆盖山脊，伤亡较小，但士气受到了严重影响。
“我们的‘眼睛’差点被戳瞎了。”翟墨林声音低沉，带着痛惜。
叶飞羽将伤亡报告缓缓放在桌上，目光投向窗外那片被摧毁的山脊，眼神重新变得锐利如刀：“眼睛还在，只是暂时被烟熏了。库特勒以为这样就能打掉我们的脊梁，他错了。”
他转向传令兵，语气斩钉截铁：“命令：‘龙牙’剩余所有作战小组，立即进入二级预设狙击位！放弃重度损毁的工事，利用弹坑和自然地貌隐蔽！掷弹筒小组，前出至山脊反斜面预备发射点待命！”
“告诉赵霆，”叶飞羽补充道，“胡虏的炮火停了，步兵就要上来了。让他们睁大眼睛，给我把失去的，连本带利讨回来！”
“是！”
山脊上，接到命令的赵霆，抹了一把脸上的血污，眼神恢复了往日的冷静和凶悍。“都听到了？没死的，还能喘气的，跟我走！让下面的胡虏崽子们尝尝，什么叫阎王爷的点名！”
残存的“龙牙”狙击手们，如同受伤的孤狼，沉默而迅捷地消失在残破的山林与废墟之间，重新寻找着致命的伏击点。他们的数量减少了，但经过血与火的洗礼，剩下的无一不是意志最为坚韧、经验最为丰富的战士。
果然，就在凤凰山守军抓紧时间抢救伤员、重整防线的同时，蒙元军阵中，进攻的号角再次凄厉地响起！
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，仿佛死神的召唤，穿透尚未散尽的硝烟，清晰地传到落鹰涧每一个守军的耳中。
这一次，蒙元军队的进攻阵型发生了明显的变化。他们不再采用昨天那种相对密集的波浪式冲锋，而是排出了更为疏散的散兵线。数以千计的蒙元步兵，身着皮甲或镶铁棉甲，手持弯刀、长矛和盾牌，三人一组，五人一队，彼此间保持着数步的距离，如同漫过荒原的狼群，沉默而迅猛地向落鹰涧口压来。在散兵线的后方，可以看到数量更多的弓箭手在军官的驱赶下，快步向前移动，企图进入抛射射程。
库特勒的战术意图很明显：用散兵线减少“破军二号”齐射和掷弹筒的覆盖杀伤效果，用持续的步兵压力消耗守军，同时依靠弓箭手进行压制。他相信，经过上午那场毁灭性的炮击，山脊上的狙击力量已被大幅削弱，难以对散兵线构成致命威胁。
“胡虏上来了！准备战斗！”前沿阵地上，军官们声嘶力竭地吼叫着。
王栓和狗蛋趴在战壕边缘，紧张地望着如同潮水般涌来的敌军。看着那稀疏却更加灵活的阵型，王栓感到手心有些冒汗。这样的敌人，齐射的效果恐怕会大打折扣。
“稳住！听命令开火！”老兵的声音在旁边响起，带着一种强自镇定的力量。
蒙元散兵线进入了三百步的距离，依旧没有迎来预想中的密集铳弹。只有零星的、极其精准的枪声从山脊上响起。
“砰！”
一名正弯腰快速前进的蒙元十夫长，头盔上骤然出现一个血洞，一声不吭地扑倒在地。
“砰！”
又一名手持圆盾的刀盾手，盾牌边缘被子弹崩掉一块木屑，子弹余势未衰，钻入了他的肩胛，惨叫着倒地。
枪声并不密集，但每一次响起，几乎都必然伴随着蒙元士兵的倒下。这些子弹仿佛长了眼睛，总是能从散兵线的缝隙中，精准地找到那些试图发起冲锋的小头目、或是动作略显迟疑的士兵。
残存的“龙牙”，在用自己的方式，宣告着他们的存在！
赵霆趴在一个半塌的掩体后面，呼吸平稳，透过瞄准镜，冷静地扫视着战场。他刚刚击毙了一名试图催促士兵前进的百夫长。他没有选择更容易命中的普通士兵，而是专挑那些看上去是指挥官或者勇悍之辈下手。他要打疼敌人，打乱他们的进攻节奏。
“干得漂亮，头儿！”石头在不远处的弹坑里，同样扣动了扳机，一名蒙元弓箭手应声而倒。
蒙元的散兵线出现了一丝不易察觉的停滞。虽然军官和督战队在后面疯狂呵斥、砍杀退缩者，但那种不知会从何处飞来、精准夺命的子弹，依旧给前进的士兵带来了巨大的心理压力。他们不得不更加谨慎地利用地形，前进的速度明显慢了下来。
终于，蒙元散兵线逼近到了离涧口前沿阵地约一百五十步的距离。这个距离，已经进入了“破军二号”的有效射程，也进入了蒙元弓箭手的抛射范围。
“弓箭手！仰射！放！”蒙元后阵传来命令。
霎时间，一片黑压压的箭矢如同迁徙的蝗群，腾空而起，划着抛物线，带着凄厉的尖啸，向着凤凰山的前沿阵地覆盖下来！
“举盾！隐蔽！”战壕中响起一片呐喊。
士兵们纷纷举起临时制作的木盾、藤牌，或者蜷缩在战壕的防箭檐下。笃笃笃的声响如同冰雹般砸落在盾牌和掩体上，间或夹杂着箭簇穿透肉体、士兵中箭倒地的闷哼与惨嚎。
“开火！”几乎在箭雨落下的同时，凤凰山前沿指挥官发出了怒吼！
“砰砰砰砰砰——！”
沉寂了片刻的“破军二号”阵地，再次爆发出愤怒的咆哮！虽然蒙元采用了散兵线，但在进入一百五十步这个相对集中的距离后，依旧形成了足够的密度。灼热的铅弹汇成一片金属风暴，向着疏而不散的敌军席卷而去！
冲在前面的蒙元散兵，如同被无形的镰刀扫过，瞬间倒下了一片！鲜血在焦黑的土地上迅速晕染开来。然而，后面的蒙元士兵在军官的驱赶和求生的本能下，依旧嚎叫着，踏着同伴的尸体，疯狂前冲！他们利用每一个土坎、每一块石头作为掩护，一边冲锋，一边用手中的弓箭进行还击。
战斗瞬间进入了白热化！
铳声、箭矢破空声、喊杀声、垂死者的哀嚎声……各种声音混杂在一起，奏响了一曲血腥而残酷的战场交响乐。
王栓机械地装填、瞄准、射击。硝烟呛得他直流眼泪，震耳欲聋的声响让他几乎听不清其他声音。他看到一个熟悉的同乡被一支流矢射中眼眶，一声不吭地仰面倒下；他看到狗蛋红着眼睛，用铳托砸翻了一个试图攀爬战壕的蒙元士兵；他看到身旁的老兵被一枚穿过盾牌缝隙的箭矢射穿了手臂，却只是闷哼一声，撕下布条勒住伤口，继续咬牙射击。
死亡，近在咫尺。
蒙元士兵凭借人数优势和散兵战术，终于冲到了离战壕不足三十步的距离！这个距离，火铳的射击频率已经跟不上敌人冲击的速度！
“长枪手！上前！”军官的声音已经嘶哑得几乎变形。
早已等候在战壕后方的长枪手们，发出一声怒吼，挺起如林的长枪，从火铳手之间的空隙猛地刺出！冲在最前面的蒙元士兵猝不及防，顿时被数根长枪同时刺穿，发出凄厉的惨叫。
战壕边缘，瞬间爆发了惨烈的肉搏战！弯刀与长枪碰撞，发出刺耳的金属交击声。怒吼声、兵刃入肉声、垂死前的咒骂声充斥耳膜。鲜血四处飞溅，将战壕边的泥土染成一片泥泞的暗红。
王栓也丢下了打空的火铳，抽出了腰间的佩刀。一个满脸狰狞的蒙元士兵挥舞着弯刀跳进了战壕，直扑他而来。王栓下意识地举刀格挡，“铛”的一声巨响，虎口发麻，他踉跄着后退，险险躲开了后续的劈砍。生死关头，他爆发出所有的潜力，怒吼着反手一刀劈在对方的颈侧，温热的鲜血喷了他一脸。
他来不及感受第一次亲手杀人的恐惧，因为又一个敌人扑了上来。
就在前沿阵地陷入苦战之时，山脊上，一直没有动静的掷弹筒小组，终于接到了命令。
“目标，敌军后续梯队及弓箭手阵地！距离二百二十步至二百八十步！三发急速射！放！”
隐藏在反斜面的掷弹筒，发出了沉闷而有力的“嗵嗵”声。
一枚枚黑乎乎的铁壳榴弹，被抛射药推出炮管，在空中划出优美的抛物线，越过正在厮杀的战线前沿，精准地落在了后续跟进的蒙元散兵队伍和弓箭手阵列中！
“轰！”“轰！”“轰！”
比手榴弹猛烈得多的爆炸，在蒙元进攻部队的纵深炸响！破片如同死神的镰刀，向着四周疯狂溅射！正在埋头放箭的弓箭手，以及等待投入战斗的后备步兵，顿时被炸得人仰马翻，死伤一片！
这突如其来的、来自头顶后方的精准打击，瞬间打乱了蒙元的进攻节奏和兵力输送。后续部队的混乱，直接影响到了前方正在肉搏的士兵的士气。
与此同时，山脊上“龙牙”的枪声也变得越发精准和致命。他们专门狙杀那些试图重新组织进攻的蒙元军官、旗手以及勇悍之士，进一步加剧了蒙元前线指挥的混乱。
“撤！快撤！”蒙元进攻部队中，不知是谁先喊了一声。
本就承受着巨大伤亡和心理压力的蒙元士兵，在掷弹筒的轰炸和“龙牙”的精准狙杀下，终于崩溃了。他们丢下伤员和尸体，如同退潮般向后退去，任凭军官和督战队如何砍杀也无法阻止。
凤凰山守军爆发出震耳欲聋的欢呼声，用最后的力气，将零星来不及撤退的蒙元士兵砍杀在战壕前。
第一次进攻，被打退了。
战壕前，留下了数百具蒙元士兵的尸体和伤员。而凤凰山守军的阵地前，也倒下了不少英勇的士卒。
王栓拄着佩刀，大口大口地喘着粗气，看着眼前尸横遍野的景象，胃里一阵翻江倒海。狗蛋瘫坐在他旁边，胳膊上的伤口再次崩裂，鲜血浸透了绷带，但他脸上却带着一种劫后余生的、近乎虚脱的笑容。
叶飞羽在主观察所里，看着如潮水般退去的敌军，脸上没有丝毫胜利的喜悦。他知道，这仅仅是开始。库特勒的试探已经结束，下一次进攻，必将更加猛烈和残酷。
他望向西方，铅灰色的云层之后，夕阳正在缓缓沉落，将最后一丝微弱的光线，投射在这片被血与火浸透的土地上。
夜幕，即将降临。而更漫长的黑夜，或许还在后面。