云阳城的夜，总带着几分潮湿的黏腻。李忠源离城的第四个晚上，风忽然紧了，卷着树梢的叶子打旋，月亮被厚重的云层压得只剩一点昏黄的光晕——正是江湖人常说的“风高月黑杀人夜”。
梆子声从街尾传来时，万山海家的护院犬正趴在门房外打盹。“咚——咚——”两响，更夫那拖着长腔的吆喝刺破寂静：“风急物燥，小心火灾——”声音刚过，东边巷子里的狗先吠了起来，接着是西边，很快，半个城的狗都跟着狂吠，像是在预警什么。
万府的两条大黄狗也被惊动了，支棱着耳朵站起来，喉咙里发出“呜呜”的低吼。它们是万老爷特意从军中退役的狼犬后代，平日里凶得很，连送菜的小贩都不敢靠近。可今天，它们的警觉没能持续太久——树影里忽然飞出两块油光锃亮的肉，“啪嗒”落在青砖地上，肉香混着某种奇异的甜腻味，顺风飘进狗鼻子里。
两条狗先是警惕地嗅了嗅，随即被那股香味勾得挪不开腿。它们你争我抢地叼起肉，三两口就吞了下去。肉里掺的“醉仙散”是黄总管托人从关外买来的，对犬类尤其管用，不过一炷香的功夫，两条狗就晃了晃脑袋，“扑通”倒在地上，舌头伸得老长，呼噜打得比人还响。
树影里的黑衣人等的就是这一刻。他像片被风吹动的落叶，悄无声息地滑到墙根下。这身夜行衣是用最细密的湖州乌绒做的，贴在身上连风都透不进，蒙脸的黑布只露出一双眼睛，亮得像淬了毒的匕首。
他先是侧耳听了听院内的动静，除了远处仆役房的鼾声，再无其他。随即深吸一口气，膝盖微屈，猛地一弹——这“旱地拔葱”的功夫练得极纯，八尺高的围墙在他眼里如同无物，身子腾空时还轻巧地转了个圈，避开墙头的碎瓷片，落地时只发出“噗”的一声轻响，像一片雪花落在地上。
院内的青砖地刚洒过水，带着潮气。黑衣人伏在地上，像只蓄势待发的豹子，眼睛飞快地扫过四周：东厢房是账房，西厢房住的是老管家，正屋旁边那间亮着窗纸的，就是万山海的卧房。他前两夜踩点时早就摸透了——万山海有个习惯，睡前要喝两盏花雕，喝完总爱坐在窗边看会儿书，约莫三更才睡。
此刻，正屋的窗户是暗的。黑衣人贴着墙根往前挪，脚下的厚底布靴踩在青苔上，一点声音都没有。路过花园时，几株夜来香的味道钻进鼻腔，他却连眼皮都没眨一下——黄总管交代过，万山海不能死在花园里，必须死在卧房的床上，死得像“暴病”。
到了卧房门外，他先把耳朵贴在门板上听。里面传来均匀的鼾声，不高，却很沉，带着酒后的浊气。黑衣人从腰间解下一个油布包，里面裹着三件东西：一节竹筒，一根细如发丝的铜丝，还有个巴掌大的小风灯。
他先取了竹筒，拔开塞子，从门缝里塞进去半寸。竹筒里的“迷魂烟”是用曼陀罗花和醉鱼草特制的，无色无味，却能让熟睡的人睡得更沉。他等了约莫两刻钟，估摸着烟味已经弥漫开，才取出铜丝，像穿针引线似的插进锁孔。只听“咔哒”一声轻响，门闩开了。
推开门的瞬间，一股浓烈的酒气扑面而来。黑衣人闪身进去，反手把门掩到只剩一条缝。他点亮小风灯，昏黄的光线下，只见万山海趴在床上，侧脸埋在枕头里，嘴角还挂着一丝涎水，显然醉得厉害。
黑衣人举起风灯照了照，床上的人穿着月白中衣，露在外面的胳膊肌肉匀称，手指修长——这双手昨天还握着笔，在订婚礼单上写下“菲燕”二字。黑衣人眼底闪过一丝冷笑，黄总管说了，就是这双手，再过几日就要牵李菲燕的手，断断留不得。
他走到床尾，轻轻掀开被子。万山海的脚露了出来，皮肤白净，脚趾蜷着，像个没长大的孩子。黑衣人从怀里掏出另一个竹筒，比刚才的略短，顶端有个小孔。他拔开盖子，里面立刻传来“嘶嘶”的轻响——一条碧绿的小蛇探出头来，鳞片在灯光下闪着诡异的光，正是岭南特有的“青竹镖”。
这蛇毒最是阴狠，咬过之后伤口只有针尖大小，毒发时却能让人心脏骤停，死状和中风无异。黑衣人捏着竹筒，把蛇头凑到万山海的脚底板。那蛇像是闻到了活物的气息，猛地一口咬下去，随即缩回竹筒里。万山海的脚趾猛地蜷了一下，却没醒——迷魂烟加醉酒，就算此刻打雷，他也醒不过来。
黑衣人把竹筒盖好，揣回怀里。他又检查了一遍：门窗关得严严实实，地上没有脚印，风灯的烟味正顺着门缝往外散。等做完这一切，他才像来时一样，悄无声息地退出卧房，用铜丝把门锁回原位，翻墙而出，消失在夜色里。
第二天一早，万府的丫鬟来请少爷用早膳时，发现卧房的门还关着。“少爷，该起了，刘掌柜还在客厅等着呢。”她敲了敲门，没人应。
丫鬟以为少爷宿醉未醒，没敢多催，转身去了厨房。可等到日头升到窗棂上，客厅的刘掌柜都走了，卧房还是没动静。管家心里发慌，叫了两个小厮，“砰砰”地砸门：“少爷！少爷！您醒醒！”
里面依旧死寂。管家脸色一白，喊了声“撞门”！三个小厮合力一撞，“哐当”一声，门闩断了。
卧房里的景象让所有人倒吸一口凉气：万山海还是保持着趴着的姿势，可身子已经硬了，脸色青中带紫，嘴唇却泛着诡异的黑。管家伸手探了探他的鼻息，又摸了摸他的手，“啊”的一声惨叫，瘫坐在地上：“少爷…少爷没气了！”
尖叫声像长了翅膀，瞬间传遍整个万府。下人们慌作一团，有的哭着去找万老爷，有的跌跌撞撞往衙门跑。等到云阳府的提刑官带着仵作赶来时，万府的门槛都快被看热闹的邻居踩烂了。
仵作是个干了三十年的老手，他先看了看万山海的眼睛，瞳孔已经散了；又翻了翻他的眼皮，结膜上有细小的出血点。“像是中了邪。”旁边的捕察嘀咕了一句。
仵作没说话，拿出银针，在万山海的胳膊上扎了一下，拔出来时，银针依旧雪亮。“不是中毒。”他又检查了万山海的口鼻，没有异物；掰开嘴看了看，牙齿缝里只有些食物残渣。
“全身上下都看看，别漏了。”提刑官皱着眉，他总觉得不对劲——好端端的年轻公子，怎么会突然死了？
仵作把万山海翻过来，脱了他的中衣。前胸、后背、胳膊、腿…连头皮都仔细摸了一遍，没有任何伤口。最后，他的目光落在万山海的脚底板上。那里有个芝麻大的红点，不仔细看根本发现不了。
“大人，您看这个。”仵作指着红点。提刑官凑过去看了半天，摇摇头：“像是蚊子咬的。”
这时，管家颤巍巍地说：“我家少爷昨晚喝了半斤花雕，还说有点头疼…会不会是喝多了，犯了心疼病？”
提刑官心里一动。万山海的父亲就是“暴病”死的，听说是心疼病。这么一来，倒说得通了。他又看了看卧房的门窗，都是从里面锁好的，没有撬动的痕迹；地上干干净净，连个脚印都没有。
“行了，”提刑官站起身，“看这样子，是酒后引发旧疾，暴毙。结案吧。”
万山海的死讯传到李府时，李菲燕正在临摹字帖。听到丫鬟的回报，她手里的笔“啪嗒”掉在宣纸上，墨汁晕开一大片，像朵黑色的花。
“你说什么？万公子…没了？”她的声音有些发颤，不太敢相信。前几天见面时，万山海还笑着说要请她去城外的寒山寺听钟，怎么说没就没了？
丫鬟点点头，声音低低的：“万家的人说，是喝酒喝多了，犯了心疼病，早上发现的时候，身子都硬了…”
李菲燕没说话，只是盯着那片墨渍发呆。她对万山海谈不上多深的感情，可一想到那个温润的青年，那个会对着她的字说“笔锋有风骨”的人，就这么没了，心里像被什么东西堵着，闷闷的。
“小姐，要去吊唁吗？”丫鬟小心翼翼地问。
李菲燕摇摇头。她和万山海的婚约还没公开，这时候去，反倒引人非议。“让采月备些奠仪，以我的名义送过去吧。”她顿了顿，又补充道，“别说是我，就说是…普通朋友。”
采月领命去了。李菲燕却再也写不下去了，她走到窗边，看着院外的石榴树。风一吹，叶子沙沙响，像是有人在哭。她忽然想起叶飞羽——要是他在，会不会觉得万山海的死有点蹊跷？
而此时的黄总管，正在马夫人的院子里喝茶。听到万山海“暴病身亡”的消息，他端茶杯的手顿了一下，随即露出一丝不易察觉的笑。
“成了？”马夫人的声音带着兴奋，手里的帕子都攥皱了。
“成了。”黄总管抿了口茶，语气平淡，“提刑官定了‘酒后暴病’，没人会怀疑。”
马夫人笑得眼睛都眯了起来：“那接下来…是不是该轮到李忠源和那个小贱人了？”
“不急。”黄总管放下茶杯，目光阴沉沉的，“李忠源还在京城，府里有雷鹏和方刚那两个碍事的。等我摸清了他们的路数，再动手不迟。”
他早就查过，雷鹏的“铁布衫”练到了第七重，胸口和后背刀枪难入，可腋下是软肋；方刚的“追风腿”快得很，却有个毛病，左腿膝盖受过伤，不能久站。这些，都是他从府里的老仆嘴里一点点抠出来的。
“夫人放心，”黄总管看着马夫人，笑得像只老狐狸，“用不了多久，整个李家，都会是我们的。”
窗外的风还在吹，卷起几片落叶，打着旋儿落在地上。谁也没注意，墙根下的阴影里，一双眼睛正冷冷地看着这一切——那是李忠源留在府里的暗卫，他刚才听到的话，很快就会化作密信，送往京城。
而云阳城的天，似乎更阴了。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。