岳星城，安乐侯府。
雕梁画栋，庭院深深，仆役如织。勋贵世家的煊赫与森严，如同无形的巨网，笼罩着每一寸空间。然而，这一切繁华，与西跨院最荒僻角落里的那个少年无关。
叶飞羽蜷在厢房唯一的破凳上。窗棂漆皮剥蚀殆尽，裸露出朽木的灰败底色。屋内寒酸得刺眼：一床薄褥、一桌瘸腿、一凳摇晃、一个豁了口的木箱。空气凝滞，经年的霉味混着劣质墨锭散不去的酸腐气，沉甸甸地压在胸口。浑浊的铜盆水里，映着一张过分苍白的少年脸孔。唯有一双眼，沉在深处，蛰伏着与年龄不符的死寂，以及…一丝被铁链锁住的、困兽般的锐光。
叶飞羽。或者说，占据这具十二岁躯壳的灵魂，已在这樊笼里蛰伏半年。最初的惊涛骇浪归于死水，原主的记忆与这令人窒息的现实，早已如冰冷的铁锈，蚀入骨髓。
安乐侯叶镇东，是他名义上的大伯。早逝的父亲叶镇南，是叶镇东的亲弟，却因执意娶了身份卑贱的卖唱女，触怒家族，成为禁忌。父母双亡后，叶飞羽便成了这侯府里最刺眼也最卑微的“污点”。侯府直系血脉，却活得连稍有体面的管事都不如。月例银子被层层盘剥，衣食住行透着刻意的苛待。每一道投向他的目光，都淬着鄙夷的寒冰。
“安乐侯府…” 叶飞羽嘴角扯出一抹冰凉的弧度，指尖无意识划过桌面上那本被翻得卷了边的《东唐舆地志》。讽刺至极。于他，这里只有冰冷的等级、虚伪的体面、和无处不在的恶意。这本书，是他望向外面世界的唯一缝隙，更是他了解这陌生时代、为未来谋划的唯一武器。书中描绘的壮丽山河，是囚笼缝隙里透进的光。
隔壁传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽，是老仆福伯。父亲留下的最后一点旧日痕迹，忠心却已垂垂老矣。叶飞羽默默起身，倒了半碗温水送过去。这冰冷府邸里，也就福伯浑浊眼中那点微弱的暖意，还能让他感知一丝人间的温度。
午后的阳光慵懒地斜照进小院，却驱不散叶飞羽心头的阴霾。他避开主路，沿着僻静小径，如影子般游走向侯府后园的最高处——一座堆砌的假山石亭。
登高远眺，视野豁然。越过侯府高耸的围墙与层层叠叠的屋脊，目光直刺城北。那里，回天岭苍翠的山峦在晴空下勾勒出雄浑的脊线。
回天岭，叶家祖茔！
叶飞羽的目光，如同淬火的钉子，狠狠楔入那个方向，灼热得几乎要燃起来。
那是他魂牵梦萦之地！更是这窒息樊笼中，唯一的生门！唯一的、能让他‘猥琐发育畸形成长’的完美巢穴！
原主的记忆碎片里，那里绝非荒冢：青石铺就的肃穆墓区深处，是守墓人独享的青砖小院！院墙高厚，甜水井深，石砌仓库空阔。更有一片圈起的缓坡林地，足以开垦、圈养、隔绝尘嚣…这哪里是守墓？分明是坐拥山林、自成一国的堡垒！
对他这携带‘异世之毒’的灵魂而言，那口井是实验台，那仓库是兵工厂，那片林地是取之不尽的材料库！ 远离侯府无处不在的恶意目光，他才能将脑中那些足以惊世骇俗、也足以粉身碎骨的‘知识’，一点点锻造成爪牙！蛰伏、积累、化蛹成蝶…那里，是他改写命运的唯一起点！
然而，一道无形的壁垒横亘眼前——现任守墓人，叶土耕。一个嗜酒如命的叶家旁支，勉强维持着墓园表面体面。
直接索要？无异于痴人说梦。一个被遗忘的“污点”，突然觊觎祖茔重地？此举本身便透着诡异，必然引来叶镇东和府中蛇蝎的警觉与猜忌。一旦被盯死，别说墓园，连现在这点可怜的自由也会化为乌有。
“契机…我需要一个契机…” 叶飞羽攥紧的拳头，骨节泛白，指甲深陷掌心。他需要像最耐心的毒蛇，潜伏在阴影里，等待那个能让他名正言顺、无声无息取代叶土耕的机会。
契机：醉鬼的终点与侯爷的“恩典”
几日后，一个暴雨如注、天色如墨的傍晚。侯府正厅灯火通明，却驱不散叶镇东眉宇间的阴霾。他正与几位心腹幕僚焦头烂额地应对着西林党新一轮的攻讦。
管家叶福脚步匆匆，带着一身湿冷的寒气闯入，面色古怪，声音带着一丝难以压制的荒诞：“侯爷，回天岭…急报！守墓的土耕老爷…殁了！”
“殁了？” 叶镇东眉头紧锁，烦躁更甚，“前几日还好端端的，怎么回事？”
“是…是醉死的！” 叶福的声音都有些变调，“老张头冒雨赶回来报的信，说土耕老爷今日又溜下山打酒，回来时醉得不成人形，偏又赶上这泼天的暴雨…脚下一滑，栽进了个…积雨的野猪坑里。等…等捞上来，人早没气了，那肚皮…都灌鼓了。” 最后几个字，叶福说得极其艰难。
厅内瞬间死寂。幕僚们面面相觑，拼命压下嘴角抽搐的冲动。这死法…太过腌臜！
叶镇东的脸色由青转黑，最终化作一声饱含鄙夷的怒哼：“烂泥扶不上墙的蠢货！守墓饮酒已是渎职，竟醉死在水坑里！叶家的脸都让他丢进泥沟了！腌臜！” 他嫌恶地挥手，像掸掉什么秽物，“按规矩，给他家里发点银子，厚葬了事！别再污了本侯的耳！”
叶土耕的腌臜事处理完，麻烦随之而来：回天岭祖茔不可一日无人！
这差事，表面清苦，实则是远离是非、油水安稳的“肥缺”。消息不胫而走，叶家那些日子紧巴的旁支亲属，乃至府中几个有些心思的管事，纷纷活动起来。或托人递话，或备上薄礼，都想将这美差收入囊中。
看着案头几份或含蓄或直白的请托帖子，叶镇东愈发烦躁。这些旁支，本事稀松，钻营倒勤！管事？更是妄想！祖坟重地，岂容下人染指？祖宗规矩还要不要了！
他揉着刺痛的眉心，目光无意间掠过西跨院的方向。一张沉默、苍白、总是低垂着头的少年面孔，清晰地浮现在脑海——叶镇南和那个卑贱戏子留下的孽种，叶飞羽。
一股混杂着厌恶、膈应与一丝微末怜悯的情绪涌上心头。看见他，就想起家族那段不光彩的往事。这个“污点”的存在本身，就让他如鲠在喉。
啥？终究是亲侄，血脉相连，传出去名声有损，心底那点几乎不存在的亲情也略有不忍。任其在府里“悄无声息地病死”？似乎更省心，却也显得他这侯爷太过凉薄，且有损“治家有方”的名声。
最好的法子，就是像扫掉一粒碍眼的灰尘，扔到个既全了规矩、又永不出现在眼前的地方。眼不见，心不烦。
回天岭…守墓…
叶镇东浑浊的眼中精光一闪。那地方，名义上是祖茔，实则条件尚可，远离尘嚣，让这尴尬的侄子去守着祖宗，名义上是恩典，实则是永久的放逐。一个“污点”去看守“净土”，倒也…讽刺得严丝合缝。既能堵住那些旁支的嘴，又能给这孽种一条“活路”，全了他安乐侯“仁厚”的名声，更将这根眼中刺彻底拔除！一举数得！
至于叶飞羽愿不愿意？叶镇东嘴角勾起一丝冰冷的弧度。一个仰他鼻息、朝不保夕的弃子，能得此“恩典”，已是祖坟冒青烟！还敢挑拣？
“叶福。” 叶镇东敲了敲桌面，声音淡漠，如同在处置一件无足轻重的旧物。
“老奴在。” 叶福躬身，心头已然明了。
“传我的话：西跨院的飞羽，年纪也不小了，总在府里无所事事，不成体统。如今叶土耕不幸身故，回天岭祖茔不可无人看守。念他是叶家血脉，这守墓的差事，就让他顶上吧。明日便动身。月例银子，按叶土耕的旧例发放，不得克扣。” 他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的警告，“告诉他，好生守着祖坟，安分守己。莫要再生事端，否则…家法无情。”
“是，侯爷。” 叶福领命退下，心中暗叹。这差事对那位少爷，是福是祸，尚未可知。侯爷这“恩典”，裹挟的尽是冰冷。
潜龙入渊
消息传到西跨院时，叶飞羽正闭目坐在窗前破凳上，呼吸悠长，似睡非睡，他实则在搬运那丹田处的内息真气。
福伯跌跌撞撞冲进来，老泪纵横，声音因激动而颤抖：“少…少爷！天大的恩典！侯爷…侯爷开恩，让您…让您去守回天岭祖茔了！明日就走！”
“恩典”二字如九天惊雷，在叶飞羽死寂的心湖轰然炸响！
成了！
一股滚烫的、名为狂喜的洪流瞬间冲垮了所有冰封的堤坝，几乎要将他整个人点燃！他猛地睁开双眼，霍然站起！
下一瞬，巨大的警觉如同冰水兜头浇下！不能露！一丝一毫都不能露！他死死攥紧拳头，指甲狠狠刺入掌心，钻心的刺痛瞬间逼退了眼底几乎要溢出的灼人光芒。肩膀难以抑制地剧烈颤抖起来，他深深、深深地低下头，仿佛被这突如其来的“天恩”压垮了脊梁，承受不住这份“厚重”。
再抬起头时，那张清秀却苍白的脸上，只剩下了一片诚惶诚恐、受宠若惊的感觉。眼眶甚至被他逼出了几分恰到好处的湿润，在昏暗光线下微微闪烁。他看向福伯，声音带着恰到好处的哽咽与难以置信的激动，更像是对着这庭院里无处不在的、无形的监视者：
“福…福伯…真…真的吗？伯父他…他…” 他像是激动得语无伦次，深吸一口气，才颤声道：“替我…替我叩谢伯父天恩！飞羽…飞羽定当日夜焚香，勤勉恭谨，守护祖宗陵寝寸草不失！绝不敢…绝不敢有负伯父再造之德！绝不敢…再生事端！” 字字句句，卑微到了尘埃里，感激涕零，无可挑剔。
福伯看着他“激动”的模样，又是心酸又是欣慰，连连点头：“好，好！少爷，这是您的出路啊！老奴这就去回禀侯爷！”
叶飞羽“感激”地目送福伯佝偻的背影消失在门外小径尽头。当那身影彻底不见，他缓缓转过身，再次面向北方。
脸上所有的卑微、惶恐、感激，如同潮水般褪去，只剩下冰封的平静。然而，那双眼眸深处，却已燃起焚天烈焰！越过侯府森严的高墙，越过岳星城繁华的屋脊，死死钉在回天岭苍茫的山影之上！
所有的压抑、的算计、所有蛰伏的野望，在这一刻化为无声的咆哮，在他灵魂深处震荡轰鸣：
樊笼已破！潜龙入渊！
属于他的时代…从这座坟茔开始！