人们也察觉到了危机，纷纷按他说的围拢到马车周围。
当沙暴袭来的瞬间，所有人已趴在地上，手挽着手紧紧围成一圈。
狂风呼啸而至，萧洋只觉沙砾像刀子一样抽打在身上。
他勉强掀开一条眼缝，想看看其他人是否安好。
可风沙太猛，眼睛根本睁不开，只瞥见一片昏黄混沌，什么都看不清。
他只得重新埋下头，一动不动，只能等风暴过去再说。
不知过了多久，风势似乎渐渐弱了下来。
萧洋感觉周围安静了些，试着抬头，却发现脑袋像是被压住了，沉重无比。
他用力一挣，终于把头抬了起来，晃了晃脑袋想甩掉脸上的沙，却没什么效果。
正想抬手去擦，却发现手臂被埋得死死的，动弹不得。
他用嘴吹了吹脸上的尘土，才勉强睁开一丝视线。
放眼望去，满目皆是黄沙，所有人都被掩埋了大半，只有那辆马车还露出半截车身。
萧洋大声喊道：“风停了！你们都没事吧！”
随着他的声音，陆续有人从沙堆里抬起了头。
萧洋一咬牙，终于站起身来，手臂也恢复了知觉。
他拍打着身上的尘土，转头看见王珍珍和马灵儿等人正艰难地挣扎着把头探出来。
“萧洋……我全身都被压住了，动不了！”
马灵儿喘着气喊道。
“你怎么样？”
萧洋已经清理干净自己，赶紧问她。
“我还好。”
马灵儿点点头。
不一会儿，所有人都陆续从沙里爬了出来。
见大家都脱困，萧洋立即说道：“赶紧数一数人数，看有没有谁失踪！”
这时将臣猛地蹦起来，骂道：“这鬼风沙！差点把我活埋了！”
“哈哈哈！”
秦筝看着他满脸灰土的模样忍不住笑出声。
此刻的将臣活像个泥塑的俑人，浑身上下全是尘。
将臣回头一看秦筝，也咧嘴大笑：“你瞧你自己，一脸褶子灰，跟个老树皮似的！哈哈哈！”
“行了行了，别闹了！先点人头！”
萧洋望着那两个彼此打趣的人，忍不住笑了出来。
此刻笑别人的，其实也在笑自己，谁也不比谁强多少，都是一样的狼狈！没过多久，秦筝便把所有人清点完毕，幸好一个都没少！
“咱们的马去哪儿了？”
明日忽然注意到马车旁空荡荡的，开口问道。
刚才沙尘暴袭来时，大伙儿低着头只顾躲闪，谁也没留意马匹跑到了哪里。
她四处寻了一圈毫无踪迹，本想再往远处找找，可当她爬上一处沙丘远望时，映入眼帘的只有无边无际的黄沙，连个影子都没有。
眼前的荒凉让她明白，那匹马恐怕是找不回来了。
她叹了口气，转身走回马车边，望着空荡的车辕喃喃道：“这可怎么办？没了马，咱们怎么走？”
“别担心，没马我们也一样能走。”
马灵儿轻声安慰道。
“可是……你的身子撑得住吗？”
明日担忧地看着她。
就在这时，远方突然传来一声清亮的马嘶！
明日一听，眼睛顿时亮了起来：“它自己回来了！”话音未落，人已经朝着声音的方向飞奔而去。
不一会儿，众人就看见一匹骠黄马正从沙地尽头疾驰而来，四蹄翻飞，鬃毛飞扬。
见它竟独自穿越风沙归来，众人都惊讶不已。
“这马是怎么避开刚才那场风暴的？”将臣走到秦筝身边，盯着那匹奔来的骏马问道。
秦筝笑了笑，指着那马说：“你不如亲自问它。”
“我要能听懂它的意思，还用得着问你？”将臣低声嘀咕了一句。
明日迎上那匹马，还没站稳，马儿便亲昵地用脑袋蹭她的肩膀，像是在撒娇。
她笑着抚着它的脖子：“总算回来了，不然我们真得推着马车走了。”
那马仿佛听懂了，前腿一扬，昂首长鸣，神气十足。
这时秦筝走上前来，牵起缰绳，熟练地把骠黄马重新套上了车辕。
大家也陆续拍去身上的沙土，整装待发。
萧洋环视一圈说道：“要是都没事，咱们就继续赶路吧。”
“我们都好着呢！”众人齐声回应。
“出发！”将臣应了一声。
说完他顺手走到骠黄马身旁，伸手摸了摸它的头，眼里满是好奇。
他对这马竟能安然躲过沙暴实在难以理解。
转头看向身边的完颜不破，忍不住问：“不破，你说这马究竟是怎么逃过去的？”
完颜不破瞥了他一眼，笑道：“我哪知道。”
顿了顿，他又看了看那匹干净清爽的骠黄马，调侃道：“你看它毛都没乱，八成是跑到没风的地方去了。”
“啊？那它得跑多快才能甩开风沙啊？”将臣一脸惊叹。
“我也只是瞎猜。”完颜不破摆摆手。
将臣盯着那马，半开玩笑地说：“下次再遇上沙暴，我干脆跟着它跑一趟，看它到底藏哪儿去了。”
“你该不会真打算这么干吧？”
“哈哈，逗你玩的！”将臣笑着摇头。
这话一出，周围不少人忍不住投来嫌弃的目光——刚才那场风暴来得又急又猛，谁都不想再经历一次，他还巴不得再来一回？
完颜不破拍了拍他的后背：“行了，别愣着了，快走吧，你看萧洋他们早就走远了。”
将臣回头一看，身后空无一人，自己竟已落在最后。
他赶紧收住思绪，拔腿追了上去。
接下来的路上，这支几十人的队伍倒也顺利，再没碰上什么意外，风沙也未曾再现。
行至中途，秦筝忽然快步走到萧洋身边，抬手指向前方一处被风沙啃噬得支离破碎的断壁残垣：“皇主，那就是山合关了。
过了那儿，咱们就算离开沙漠了。”
萧洋顺着望去，微微点头：“嗯，快到边界了。
等到了那边，先让大家歇会儿再继续走。”
“是！”秦筝抱拳应道。
这一路不停歇地前行，即便风沙过后也没怎么停歇，所有人都盼着早点走出这片荒漠。
眼看就要离开沙漠了！萧洋察觉到同伴们的神情中透出些许倦意，虽然谁都没开口抱怨，但他清楚，越接近山合关，遭遇黑衣人的可能性就越大。
于是他决定让大家在进入绿洲前稍作整顿，补充体力再继续前行。
一行人走到山合关残破的城墙下，萧洋开口道：“咱们先在这儿歇会儿吧，吃点东西，缓一缓再赶路。”
“好啊！”
“正想休息呢！”
“总算能喘口气了！”
有人忍不住轻叹了一声。
萧洋没看清是谁说的，心里却暗自摇头——这人大概从没走过这么远的荒漠路程，否则不至于才这点距离就喊累。
走进关内，眼前的景象令人唏嘘。
虽名为“山合关”，但昔日的城墙早已坍塌大半，仅存的一段也几乎被风沙啃噬殆尽，摇摇欲坠，仿佛一阵强风就能将它彻底推倒。
然而，旧城基址依然清晰可辨，屋舍地基、道路轮廓依稀可见，足以想象当年这里曾是何等热闹。
见萧洋凝望着这片废墟出神，秦筝走了过来，轻声说道：“听说这里以前可热闹得很。”
据她所言，这山合关曾是通往巴州城的第一道门户，往来商旅络绎不绝，南腔北调的客人挤满了客栈与集市。
那些行商个个腰缠万贯，出手阔绰，带动整个关城富庶一时。
可不知为何，一夜之间，全城上下尽数被屠，无人生还。
血洗之后，尸骨遍野，连哭声都未曾传出。
“难道没人查出原因？”萧洋皱眉问。
“没有。”秦筝摇头，“自那以后，再没人敢靠近这里，年复一年，城也就荒了。”
萧洋默然点头。
眼前这片断壁残垣，在鼎盛时期至少能容纳五六万人生活。
如今却成了一座死城，所有往事都被黄沙掩埋，只留下一个无人解答的谜团。
这时王珍珍提着些干粮和两壶水走来，见萧洋和秦筝站在高处观望，便将吃食递过去：“先垫垫肚子吧。”
“谢谢。”秦筝接过食物。
萧洋只拿过水壶喝了一口，心思仍停留在那段血腥过往上。
他不由得想到正在兴建的无双城——那座未来要容纳二十万人的大城。
二十万人口，意味着更大的责任。
他必须确保这样的悲剧不会重演。
如果有一天他不在那里，无双城也得有能力守护自己。
不仅他的实力需要提升，整座城的防御体系更得牢不可破。
哪怕将来外族加入，居民成分复杂，守备力量也必须牢牢掌握在可信之人手中。
昊天族若愿意归附，自然是好事，但核心军权绝不能松手。
想到这些，萧洋眉头紧锁，脑中反复推演各种可能的风险与对策，一时陷入沉思。
王珍珍见状，默默把食物放在他身旁，转身离开。
她知道，此刻的萧洋正在为更重要的事谋划，不便打扰。
回到马车边，慕欣美瞧见她的神情，低声问道：“怎么了？看萧洋那样子，像是遇上难解的事了？”
“大概是聊起了这座废城吧。”王珍珍语气平淡地答道，“具体说了什么我没听清，只是提了几句这地方从前的事。”
“这城？这城怎么了？”
慕欣美眨了眨眼，满脸疑惑。
王珍珍抿着嘴笑：“我说出来你们可别吓得腿软。”
“哼！这世上还没啥事能吓到我呢！”
慕欣美扬了扬下巴，心里嘀咕，不过一座破城罢了，能有多吓人？
“真想听？”
王珍珍眼睛亮亮的，盯着她。
“快说啊！”
慕欣美催促着点头。
一旁的明日几人也被吸引了过来，围成一圈：“快讲快讲，到底怎么回事？”
王珍珍扫视一圈，压低声音：“那我可说了——待会儿吓出毛病来，可别赖我。”
“哎呀你就别卖关子啦！”
慕欣美皱眉，听得心急。
王珍珍抬头看了看天，暮色已经悄悄爬上城墙。
她故意拖长语调：“算了算了，天快黑了，还是不说了吧……”
“你干嘛老吊人胃口啊！”
马灵儿忍不住跺脚，原本悠闲的心情全被勾得七上八下，“你说嘛！我们不怕！”
“行吧行吧，那我可说了——等会谁抖得像筛糠，可别怪我嘴碎哦！”
王珍珍咧嘴一笑。