待他们身影消失在街角，乔其才慢悠悠踱到老金身边，瞥了眼门口，压低嗓音问：
“老金，你刚才到底塞给他个啥？神神叨叨的……”
老金轻笑两声，说道：“哈哈！这是我跟客人之间的约定，怎么能告诉你呢？我只能说，这东西不值什么钱，可用途却不小！哈哈哈！”
话一说完，他便转身回到柜台后面，不再搭理乔其。
见状，乔其也没再多问，转身快步出了店铺，急忙朝着萧洋他们离开的方向追去。
就在萧洋一行人刚踏出店门没多久，耳边忽然传来一阵吵闹声，似乎有人在争执。
听那声音，像是将臣的。
萧洋循着声响走了过去。
只听得将臣嗓门一提，大声嚷道：“这物件明明是我先瞧上的，当然是归我！”
和他对峙那人一听，冷笑一声，顺手朝卖货的摊主扔出一块灵魂石：“东西是你先看的没错，可大家也都看见了，钱我已经付了！”
“我出双倍！”将臣毫不退让，随即掏出两块灵魂石拍在摊上。
那人顿时瞪眼：“你这是存心挑事是不是？”
“谁挑事还不一定呢！”将臣针锋相对。
等萧洋走近才看清，原来将臣正为了一个玉雕的小瓶跟人争执。
那瓶子通体莹润，但萧洋左看右看，也没瞧出什么特别之处。
那人见将臣不肯服软，本就是本地横惯了的角色，当下挽起袖子就要动手。
拳头刚扬起来，却突然觉得手腕一紧，仿佛被铁钳夹住，根本落不下去。
他猛地回头，才发现是萧洋一只手牢牢扣住了他的腕子。
顿时火冒三丈，吼道：“你活得不耐烦了！”
萧洋微微一笑，手上稍一用力，那人立马疼得直叫：“哎哟哎哟！疼死我了！”
这一叫，四周顿时窜出几个黑衣人，迅速把萧洋围在中间，厉声喝道：
“放肆！红木寨里严禁斗殴，你竟敢当众动武！给我拿下！”
萧洋环视这群人，心里顿时明白——原来是一伙的。
“慢着！”将臣怒道，“刚才他要打人的时候，你们怎么不出来说话？”
一名黑衣人站出来，冷冷问道：“他打到你了吗？”
“还没来得及。”将臣答道。
“那就对了！”那人手指萧洋，“他还没动手，现在反倒是你被人抓住了手，你还想狡辩什么？”
萧洋听了，松开手，神色平静地说：“我也没打他，不过是跟他握了个手罢了。”
“我们可都看见了！”那黑衣人立刻反驳，“在场这么多人，都能作证！”
话音刚落，原本围观的一圈人竟眨眼间跑了个精光，只剩下萧洋几人和这群黑衣人僵持在原地。
那黑衣人气得咬牙切齿：“好啊！你们逃！别让我再抓到！”
萧洋看着空荡的四周，心里已然了然——这些人平日里欺压百姓惯了，谁还敢惹祸上身？
“现在没人能替你说话了，你还有什么可说的？”黑衣人冷笑着。
萧洋淡然一笑：“那你们也拿不出证据说我打了人。”
“算你们走运！”那人狠狠丢下一句，“咱们走着瞧！”
说完，一群人匆匆带着受伤的手下离开了。
等人走远后，萧洋走到将臣身边，低声问：“怎么回事？怎么惹上这帮人了？”
将臣仍是一脸愤恨：“别提了！这些穿黑衣服的混账东西，早晚我要让他们全趴下！”
“我在这儿闲逛，看中一件东西想买，这人就突然冒出来抢。
一开始我还忍了，可只要我看啥，他就搅和啥！摆明了是冲我来的！”
这时乔其走了过来，叹了口气：“怪我……先前我们惹过那个带头的黑衣人，这些人都是他的手下。”
将臣瞥了他一眼：“难怪处处针对我们，原来是早有预谋。”
乔其苦笑一声，拍了拍自己身上那件黑色外袍：“你以为我想穿这乌漆抹黑的行头？要不是为了在这地方混口饭吃，谁乐意披这种皮？”
见乔其如此说，萧洋也没再多留，正打算继续往前走时，方才卖药的那个小姑娘忽然从远处跑了过来，气喘吁吁地喊道：“客官！你们还在啊！”
“你怎么还没回家？”萧洋望着她，有些意外地问。
“嘿嘿，我一直在这儿等你呢！”小姑娘咧嘴笑着，脸上露出两个小酒窝。
“不是让你早些回去吗？”萧洋轻声道。
“不行不行！你一定得去我家一趟！要是你不来，爷爷肯定要说我，我也不敢回去……”她说着说着，眼眶渐渐泛红，声音也带了点哽咽。
明日见她这副模样，心软了下来，便劝萧洋：“你就陪她走一趟吧，不然她回去怕是真要挨骂。”
小姑娘连连点头，急切地说：“就去一下嘛！我家还有好多药材，说不定有你们用得上的！”
萧洋看着她那副可怜又执拗的样子，实在不忍拒绝，只好点头：“天色还早，那就顺路去看看吧。”
话音刚落，小姑娘脸上的泪意顿时消散，像只欢快的小鸟般拉着明日便往村外跑。
就在萧洋准备跟上去时，他忽然想起乔其还留在原地，万一再遇上黑衣人可就麻烦了，便回头提醒道：“我们要走了，你也尽快离开吧，多留无益，小心惹祸上身。”
“不再买些别的药材了？”乔其看了他一眼，语气平静。
“不了，赶时间，路上若碰得到再说。”萧洋淡淡回应。
“也好。
既然你们要走，我也办完事就动身，后会有期。”那人冲萧洋挥了挥手，转身朝老金的铺子走去。
萧洋明白他是去结账拿酬劳去了。
望着他的背影，轻轻叹了口气：“也不知这一别，还能不能再相见。”
在这片被黑暗笼罩的天地间，谁的日子都不容易啊。
他伫立片刻，随即追上了王珍珍一行人。
一行人跟着小姑娘走了约莫半个时辰，终于到了一处偏僻的小寨子。
放眼望去，家家户户都是低矮的茅屋，破旧不堪。
来到村口时，一位满头银发的老翁正站在路边张望，神情焦急。
小姑娘一见是他，立刻撒开腿飞奔过去，扑到老人怀里。
“爷爷，你怎么又跑出来啦？我都这么大了，还能丢了吗？”她嘟着嘴撒娇。
老人一把搂住她，满脸慈爱：“担心你啊，屋里坐不住，刚走到这儿没多久……”
两人说了几句家常话，小姑娘忽然从怀里掏出那块灵魂石，兴奋地举到老人面前：“爷爷你看，这是我今天挣的！”
老人先是惊喜，可定睛一看，脸色立刻沉了下来：“小雅，咱们穷归穷，骨气不能丢！不许偷、不许抢，捡了东西也要还人家。
你说，这块石头到底哪来的？”
正说着，萧洋走上前来解释：“老人家，这石头是我给她的，我买了她的药。”
老人转头打量他一番，眉头微皱：“我家孩子不懂事，可别是诓了你们什么吧？”
小姑娘一听萧洋为自己说话，赶紧拉着爷爷的手摇晃着：“我都记得您教的！没骗人！真的没骗人！”
“记得？那你跟我说说，早上带出去的那些草药，顶多值半块石头，怎么现在回来就成了一整块？你老实讲，是不是哄人家钱了？”老人语气严厉起来。
“真不是！”萧洋连忙接过话，“我看她年纪这么小就在外奔波，心里不忍，多给些也算帮衬。
她没多要，还热情邀我们来家里看看有没有别的药材可用。”
这时王珍珍也走了过来，低声感慨：“果然和明日猜的一样，要是萧洋没答应来这一趟，这丫头回家非得挨打不可。”
老人听了，神色缓和下来，拉着萧洋的手连声道歉：“孩子不懂事，让您费心了，真是对不住。”
“哪里的话，”萧洋笑了笑，“我确实买了她的药，她也没多拿，反而还请我们上门来看看有没有别的能用的药材，这份心意难得。”
“快进来！快进来！外头风大！”
话音未落，孔文震已拉着萧洋往屋里带。
他是那小女孩的爷爷，年轻时在村子里可是出了名的采药好手，山高林密的地方他都敢闯，什么稀罕药材都能找着。
如今虽上了年纪，腿脚不如从前利索，但论起山里走动的本事，村里不少后生也比不上他。
每次他进山一趟，背篓里总能带回些上等药材，惹得旁人眼热不已。
孙女小洁自幼没了爹娘，跟着爷爷相依为命。
孩子懂事又讨喜，嘴甜手勤，村人去红木寨赶集摆摊，总乐意带上她。
她不光把自己家的货卖得飞快，还能帮着别人吆喝叫卖，一来二去，人人都夸这丫头机灵。
今天她的药材卖得特别顺，为了早点凑齐萧洋欠下的半块灵魂石，她特地早早收摊，拉着萧洋先回了家。
“贵客临门，请进请进！”
到了家门口，孔文震推开木门，侧身让萧洋进门。
一踏进屋，萧洋便看见四壁挂满了晾干的草药，种类繁多，竟有不少是蚩尤与东皇太一急需之物，更有一些正适合他们几人修炼所用。
“老爷子，这些……都是您亲手采回来的？”
萧洋环顾四周，忍不住开口问道。
“见笑了。”老人摆摆手，脸上带着笑，“小洁她爸妈走得早，就剩我们爷孙俩过活。
我这把老骨头还能动，就靠这点手艺撑着日子。
虽说比不得年轻时候了，可也不至于饿着孩子。”
“您太谦了！”萧洋摇头笑道，“这些药材我粗略一看，大多对我都有用。
您开个价吧，要多少灵魂石？”
“哎呀，谈什么钱不钱的！”孔文震笑着招呼他坐下，转头冲小洁喊道：“还愣着干什么？快去烧水泡茶！”
别看屋里陈设简陋，家具老旧，可处处收拾得干净整齐，桌椅摆放有致，连角落里的陶罐都擦得发亮。
萧洋一眼就看得出，这家人穷是穷了点，却活得体面。