薛林氏拉着林瑾瑜和碧桃，一路欢喜地回到锦瑟院正厅。
早有丫鬟手脚麻利地重新沏好了上等的君山银针，又端上几碟精致的点心，如松子百合酥、定胜糕等，香气袅袅，满室温馨。
几人刚落座，薛林氏便迫不及待地再次端详起林瑾瑜，眼中是化不开的怜爱。
“快跟姑母说说，这一路上可还顺利？吃住可还习惯？你身边带的人可还得用？我瞧着你这脸色，比上次见时清减了些，可是读书太刻苦了？”
她一边说，一边亲手将一盏茶推到林瑾瑜面前。
“先喝口热茶暖暖胃，这是你上次来说喜欢的君山银针，姑母一直给你留着呢。”
林瑾瑜双手接过茶盏，指尖温润，含笑答道。
“劳姑母挂念，侄儿一切安好。路上虽有些颠簸，但想着能早日见到姑母，便也不觉得辛苦了。身边带着的书墨、书砚都是稳妥的，将侄儿照料得甚为周到，姑母尽可放心。”
他轻轻呷了一口茶，赞道。
“姑母这里的茶，依旧是这般清醇甘洌，令人回味。”
“你这孩子，就是会说话，哄姑母开心。”
薛林氏笑得合不拢嘴，又关切地问。
“你父亲母亲身子骨可还硬朗？家里一切都好？”
“回姑母，父亲母亲身体康健，家中诸事顺遂。临行前，母亲特意叮嘱侄儿，定要代她向姑母致意，说十分惦念姑母，望姑母保重身体。”
林瑾瑜语气温和，从容应答。
“母亲还说，姑母远嫁余杭，难得尝到家乡风味，此次特意让侄儿带了许多金陵的土仪特产，聊慰姑母思乡之情。”
说着，他侧首对侍立在身后的贴身小厮书墨微微颔首。
书墨是个机灵清秀的少年，立刻上前一步，躬身笑着对薛林氏回道。
“回夫人，少爷这次带来的东西可齐全着呢！有江宁织造的云锦四匹，颜色花样都是按夫人往日的喜好挑的，做衣裳或是做屏风摆设都极好。有金陵有名的‘韩复兴’板鸭、‘刘长兴’的小笼包调料，还有苏州采芝斋的松子糖、芝麻薄脆，都是夫人您从前爱吃的零嘴儿。哦，还有上好的雨花茶、碧螺春，并几匣子新式的金陵绒花、绢花，给夫人和府上小姐们赏玩。另外，老爷知道表少爷们勤学，特意寻了一套前朝孤本的《资治通鉴》注解，并一些上好的湖笔、徽墨、宣纸，给少爷们使用。”
书墨口齿伶俐，一番话将礼单报得清清楚楚，既显诚意，又不失分寸。
薛林氏听得眼圈又有些泛红，拉着林瑾瑜的手嗔怪道。
“你这孩子，来便来了，带这许多东西作甚？路途遥远，岂不累赘？姑母这里什么不缺，只要你能平平安安地来，姑母就比得了什么都高兴！”
话虽如此，她脸上的笑意却更深了，娘家带来的东西，每一样都意义非凡。
“姑母言重了。”
林瑾瑜微笑着，反手轻轻拍了拍薛林氏的手背，安慰道。
“不过是些家乡寻常之物，略尽心意罢了，哪里就称得上累赘了。能见姑母展颜，侄儿这趟便算没有白来。母亲常说，姑母最是念旧，见到这些，定能开怀。”
常嬷嬷在一旁也笑着凑趣。
“哎呦呦，表少爷真是有心了。事事想得这般周到，连老奴听着，都觉得心里暖烘烘的。夫人您瞧，这云锦的料子，这光泽，这织工，真是顶顶好的。还有这些吃食，可都是夫人您念叨过的家乡味儿呢。”
她指挥着丫鬟们将礼物一一小心收好，尤其是那套孤本典籍，更是亲自接过，妥善安置。
碧桃也适时柔声开口。
“表哥孝心可嘉，千里迢迢，不忘携家乡风物以慰干娘，实在令人感动。”
薛林氏拭了拭眼角，连连点头。
“是啊，瑾瑜从小就是个体贴的好孩子。”
她看着林瑾瑜，话题又转到了他的学业上。
“你信中说在准备明年的秋闱，近日都在读些什么书？可有名师指点？功课紧不紧？”
林瑾瑜坐姿端正，认真回答。
“回姑母，近日侄儿主要是在温习经义，钻研《春秋》三传的微言大义，兼读些策论范文。父亲为侄儿延请了金陵大儒李东崖先生偶尔点拨，先生常教导，科举之道，首重经义根基扎实，策论则需关注时务，切中肯綮。侄儿不敢懈怠，每日皆有定课，只是资质愚钝，尚有许多需琢磨领会之处。”
“《春秋》义理深奥，能得名师指点是福气。”
薛林氏虽不甚懂具体学问，但听到儿子辈如此上进，心中甚慰。
“李东崖先生的名声，姑母在余杭亦有耳闻，你能得他教导，甚好。读书是好事，但也要顾惜身子，莫要熬得太晚。你年纪轻轻，前程远大，不必急于一时。”
“姑母教诲，侄儿谨记。”
林瑾瑜谦逊应道。
“父亲也常如此说，学问之道，张弛有度方为正理。”
书墨在一旁忍不住插话，语气带着自豪。
“夫人您不知道，我们家少爷可用功了。在船上这些日子，除了偶尔观赏江景稍作休息，大部分时间都在舱内读书写字，笔记都做了厚厚一沓呢。”
薛林氏又是心疼又是骄傲。
“瞧瞧，我就知道！书墨，你可得替我看好你家少爷，定时提醒他歇息，茶水点心不可缺了。”
“是是是，夫人放心，小的定当时刻谨记，伺候好少爷！”
书墨连忙躬身应下。
几人正说着话，外头小丫鬟笑着打帘子通报。
“夫人，大少爷来请安了。”
话音未落，薛允珩已稳步走了进来。他今日穿着一身雨过天青色直裰，更显身姿挺拔，气质清贵。
见到厅内坐着的林瑾瑜，他眼中掠过一丝真正的惊喜，上前先向薛林氏行礼。
“儿子给母亲请安。”
不等薛林氏说话，他便转向林瑾瑜，脸上带着难得的明朗笑容，拱手道。
“瑾瑜表哥，方才在院外就听闻你到了，一路辛苦。怎的也不提前捎个信来，我好去码头迎你一迎。”
林瑾瑜早已站起身，同样拱手还礼，笑意温润。
“珩表弟，许久不见，别来无恙。怎敢劳动表弟亲迎？本就是不欲兴师动众，才未提前告知，只想悄然前来，给姑母和诸位一个意外之喜罢了。”