碧桃几乎是逃也似的回到了自己那间尚未搬离的小厢房。
反手闩上门，她剧烈地喘息着。
薛允琛那一声声刻意拖长了尾音的“妹妹”，如同魔音灌耳，在她脑海里反复回响，撩拨着她紧绷的神经。
脸颊上的热意非但没有消退，反而愈演愈烈，连耳后都像是被点燃了一般，灼烧感蔓延至全身。
心脏在胸腔里失了分寸地狂跳，撞得她心口发麻，双腿阵阵发软。
她跌跌撞撞地走到床边，颓然坐下，双手捂住滚烫的脸。
怎么会这样？
明明……明明那日在小屋里，他已经答应，只要她吻过他，便从此只当她是妹妹，再不纠缠。
可为何他今日这般作态，一口一个“妹妹”，那眼神，那语气，非但没有半分兄妹间的坦荡，反而更像是一种隐秘的挑衅，一种刻意的撩拨？
尤其是他提到“活血驱寒的药材”，提到“夜里睡不安稳”、“手脚冰凉”。
这些话听在知情人耳中，哪里是关怀，分明是。
碧桃猛地摇头，不敢再深想下去。
可越是不愿想，那些画面就越是清晰地浮现出来。
黑暗的房间里，他灼热的呼吸，强势的拥抱，还有那个几乎将她吞噬的吻……
唇上似乎还残留着被他咬破的细微痛感，混合着此刻臆想中的滚烫，让她浑身战栗。
“不对，这样不对。”
她喃喃自语，声音带着惊慌的颤抖。
她是夫人的干女儿了，他是她的二哥，名分已定，礼法不容。
她怎么能……怎么能因为他的几句话，几个眼神，就心慌意乱至此？
这莫名的燥热，这失控的心跳，这挥之不去的羞耻记忆……
一切都指向一个让她恐惧的事实。
她似乎，并没有自己想象中那么坚定地只把他当作哥哥。
这个认知让她感到恐慌。
她必须冷静下来！
对，冷静！
像是抓住了救命稻草，她猛地想起枕下还藏着那条铁牛哥遗落的玄色腰带。
那是她慌乱心绪中唯一的慰藉，是提醒她本心何在的凭证。
她急切地伸手到枕下摸索，很快，那冰凉顺滑的锦缎触感便包裹了她的指尖。
她将腰带抽了出来，紧紧攥在手里，仿佛它能带来一丝清凉。
犹豫了一下，她像是寻求庇护般，将微微发烫的脸颊轻轻贴上了那冰凉的缎面。
一股带淡淡汗意的男子气息萦绕在鼻尖，这味道让她感到莫名的安心，仿佛那个沉默可靠的身影就在身边，守护着她。
“铁牛哥……”
她在心里默念，试图用这个名字压下脑海中那张俊美却带着邪气的脸。
“这才是我该想的，二少爷他，他是哥哥。”
她一遍遍地告诫自己，如同念诵清心咒语。
“不能再想了，碧桃，你清醒一点。他是二少爷，是你的二哥。夫人待你恩重如山，你不能有那些乱七八糟的念头。”
“忘掉，忘掉他刚才的样子，忘掉他说的那些话，都是假的，都是他故意戏弄你的……”
“守住本分，嬷嬷的话你都忘了吗？一步行差踏错，便是万劫不复。”
脸颊紧贴着冰凉的腰带，那丝缕的寒意似乎真的稍稍驱散了些许心头的燥热。
她闭上眼，努力在脑海中勾勒铁牛哥憨厚沉稳的模样，想象着他会如何笨拙地安慰自己。
然而，那属于薛允琛更加鲜明霸道的气息，却总是不合时宜地窜出来，与脑海中铁牛哥的身影纠缠、重叠……
她猛地睁开眼，将腰带从脸上拿开，凑到鼻尖，又仔细地嗅了嗅。
不对。
这气味……除了那令人心安的淡淡汗意，似乎还隐隐缠绕着一缕清冽的松木气息。
这味道……
碧桃的心猛地一跳。
这分明是二少爷薛允琛身上常有的熏香味道。
他习武之人，衣袍熏染，久而久之，连身上都带着这股若有似无的冷香。
怎么会？
铁牛哥的腰带上，怎么会有二少爷的气息？
“胡思乱想些什么！”
她低声斥责自己，指尖用力攥紧了腰带，冰凉的锦缎硌得手心生疼。
“那日在屋里的人，分明就是铁牛哥，我亲自给他做的腰带，料子还是给二少爷做衣裳剩下的，许是他们都用了类似的熏香，或者是不小心沾染上的？”
她努力为这诡异的重叠寻找着合理的解释，心却不受控制地往下沉。
一定是错觉。
是因为刚才被二少爷扰乱了心神，才会产生这种荒谬的联想。
她不能再想下去了。
碧桃用力甩了甩头，仿佛这样就能把那些乱七八糟的念头都甩出去。
她将腰带平铺在膝上，指尖抚过那玄色光滑的缎面。
不能再胡思乱想了。
得做点什么，定定心神。
对，绣花。
她之前就琢磨着要在这腰带上绣些吉祥的云纹，给铁牛哥一个惊喜。
如今正好，借着这针线活，让自己忙碌起来，不再去想那些烦心的事。
她也确实……好久没去找铁牛哥了。
自打张嬷嬷要走，再到夫人认亲，一连串的事情纷至沓来，她忙得脚不沾地，心里也乱糟糟的，竟有好些日子没去寻他说说话了。
想到铁牛哥，碧桃的心稍微安定了一些。
那个沉默寡言的身影，是她在这府里难得的温暖。
她起身，从针线箩里找出与腰带同色的深青丝线和稍亮一些的银灰线，又取了最细的绣花针。
坐在窗边，就着午后柔和的光线，她拈起针，屏息凝神，开始落针。
细如发丝的银灰线在她指尖穿梭，沿着腰带的边缘，勾勒出连绵不绝的如意云纹。
针尖穿透细密的锦缎，发出几不可闻的“簌簌”声。
这需要极大的耐心和专注。
每一针，每一线，都必须精准无误。
碧桃强迫自己将全部心神都凝聚在指尖，凝聚在那逐渐成形的云纹上。
她想着，铁牛哥系上这腰带的样子。
他平日里穿得朴素，这玄色腰带配上精致的暗纹，定然能让他显得精神些。
他会不会喜欢？
会不会看出她藏在针脚里的那点小心思？
她绣得极其认真，额角甚至渗出了细密的汗珠。
然而，就在她专注于一个云纹拐角处，指尖微微用力时，那一缕若有似无冷香的气息，再次变得清晰起来。
握着腰带的手指微微一顿。
这气味……
她闭了闭眼，深吸一口气，再次告诉自己那是错觉。
这冷香，府里不少少爷和小厮都用，定是巧合。
她重新专注于手中的针线，速度却不自觉地加快了些。
一针，一线。
云纹渐渐延伸，如同她此刻纷乱却强行被梳理的思绪。
她要将这份心意，完好地传递给那个应该收到它的人。
等绣好了，就去找铁牛哥。
她这样想着，指尖的动作越发坚定起来。