王铁柱是在一阵剧痛与浓烈的药味中恢复意识的。
他睁开眼，首先看到的是废丹房那熟悉的、布满灰尘的房梁。身体像是被拆开后又勉强拼凑起来，尤其是右胸，即便被厚厚的绷带包裹，每一次呼吸依然牵扯着撕裂般的痛楚。稍微内视，便发现体内灵力枯竭，经脉多处受损，那杜杀爪上的阴寒毒气虽然被逼出，却仍残留了些许侵蚀的痕迹，需要时间慢慢清除。
“醒了？”一个平淡无奇的声音在旁边响起。
王铁柱艰难地转动脖颈，看到张老头正坐在他那张破旧的藤椅上，手里拿着一个捣药杵，慢悠悠地捣弄着石臼里一些黑乎乎的药膏。那浓烈的药味正是来源于此。
“老先生……”王铁柱声音沙哑干涩，想撑起身子，却牵动了伤口，忍不住闷哼一声。
“躺着吧。”张老头头也没抬，语气依旧没什么波澜，“骨头断了几根，脏腑受了震荡，毒气入体不算太深，死不了。就是这身伤，没个把月别想动武。”
王铁柱闻言，心中反而一松。他知道，自己能回到废丹房，并且得到救治，本身就已经说明了问题。他回想起昏迷前的那一刻，自己那搏命一击，以及杜杀咽喉被洞穿时那难以置信的眼神。
“弟子……赢了。”他轻声道，像是在陈述，又带着一丝确认。
张老头捣药的动作顿了顿，哼了一声：“赢？用半条命换来的，也叫赢？若不是最后那一下，你对‘意’的运用勉强触及皮毛，扰了他的心神，让他产生了刹那的迟疑，现在躺在这里发臭的，就是你小子。”
话虽难听，却点明了关键。王铁柱心中凛然，知道张老头看似不闻不问，实则对生死台上的一切洞若观火。他那最后的搏命一击，正是将这段时间对“意”的感悟，以一种惨烈决绝的方式爆发出来，才创造了那稍纵即逝的机会。
“弟子明白。”王铁柱低声道，“是弟子修为不济，让老先生费心了。”
张老头没接这话，只是将捣好的药膏放在一旁，又拿起一个破旧的葫芦，拔开塞子，一股清冽的酒香混合着药香弥漫开来。他走到床边，不由分说，将葫芦口对准王铁柱的嘴，灌了几口。
酒液入喉，初时辛辣，随即化作一股温润的热流，迅速蔓延向四肢百骸，所过之处，疼痛似乎都减轻了几分，枯竭的经脉也仿佛得到了滋润。
“便宜你了。”张老头嘟囔一句，收回葫芦。
王铁柱知道这绝非普通药酒，连忙道：“多谢老先生。”
“谢什么？”张老头瞥了他一眼，“废丹房就你一个能干活儿的，你死了，谁给老头子我清理丹炉？”
王铁柱心中微暖，不再多言。他知道，这位看似冷漠的老先生，在用他自己的方式表达着关怀。
就在这时，王铁柱目光一凝，注意到张老头放在墙角的那堆编好的草编玩意儿旁边，似乎多了一样东西——那是一只草编的、形似短矢的小物件，只有寸许长，却带着一股莫名的锋锐之气，与周围那些蚂蚱、小鸟的温吞模样格格不入。
是巧合吗？王铁柱想起之前那淬毒的短矢，心中一动，但见张老头并无表示，他也只能将疑问压在心底。
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与此同时，内门，周霖的居所内。
“砰！”
一套精美的青瓷茶具被狠狠摔在地上，碎片四溅。周霖脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中满是暴怒与难以置信。
“废物！杜杀这个废物！练气八层，竟然死在一个练气五层的垃圾手里！”他低吼着，声音因为愤怒而扭曲。王铁柱不仅没死，反而在生死台上斩杀了杜杀，这消息如同一个响亮的耳光，狠狠抽在了他的脸上。可以想象，此刻内门有多少人正在看他的笑话！
赵乾站在下方，眉头微皱：“周师兄息怒。那王铁柱确实有些邪门，最后那一击，似乎蕴含了一种奇特的力量，并非单纯的灵力。”
“邪门？再邪门他也只是个练气五层的蝼蚁！”周霖眼神阴鸷，“杜杀死了也就死了，一条狗而已。但这王铁柱，必须死！否则我周霖颜面何存！”
他来回踱步，杀意几乎凝成实质。
“他如今重伤，正是机会……”周霖眼中寒光一闪。
赵乾却摇了摇头：“恐怕不行。生死台之战后，宗门律法司那边似乎对此事有所关注。而且，他现在人在废丹房，有张师叔在那里……”
提到“张师叔”，周霖的脚步猛地一顿，脸上闪过一丝深深的忌惮，甚至……还有一丝隐藏极深的恐惧。那个看似行将就木的老家伙，绝不是表面看起来那么简单。他周家内部曾有严令，绝不可轻易招惹废丹房的那位。
“该死！”周霖一拳砸在桌子上，木屑纷飞。有那个老家伙在，他根本不敢再派人去废丹房暗杀。
“难道就这么算了？”他极度不甘。
赵乾沉吟片刻，低声道：“明的不行，可以来暗的。宗门之内不能动手，不代表宗门之外不行。再过不久，便是外门弟子晋升内门的考核期，之后会有‘秘境试炼’或‘宗门任务’……那里，可是法外之地。”
周霖闻言，眼中的暴怒渐渐被冰冷的算计所取代。他看向赵乾，缓缓点头：“你说得对。就让他再多活几天。秘境试炼……哼，我倒要看看，他还能不能有这次这么好的运气！”
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废丹房内，王铁柱服下张老头给的丹药，又运功化开那药酒之力，感觉伤势恢复的速度快了许多。他躺在床上，无法练剑，便只能在脑海中一遍遍复盘生死台上的战斗。
杜杀的狠辣、速度、力量，以及那诡异的毒功，都给他留下了深刻的印象。而自己最后那搏命一击，那种将意志、灵力、乃至伤势痛苦都融为一体的惨烈“意”境，更是让他有了一种全新的体会。
“意……”他喃喃自语。张老头说得对，他仅仅是触摸到皮毛。若非杜杀轻敌，若非那刹那的契机，死的人绝对是他。
对力量的渴望，从未如此强烈。
他需要更快地恢复，需要更强的实力，需要更深刻地领悟那玄妙的“意”。
夜色渐深，废丹房中只有王铁柱均匀的呼吸声和张老头偶尔翻动书页（或是草编材料）的细微声响。
窗外，一道若有若无的神识，如同静谧的月光，悄然笼罩着整个废丹房，将一切潜在的窥探与恶意，都隔绝在外。
张老头坐在藤椅上，浑浊的目光看似望着虚空，手指却无意识地摩挲着那只草编的短矢。
他的守护，无声，却重若山岳。
王铁柱知道，他与周霖的恩怨，远未结束。下一场风暴，或许就在不远的将来。但此刻，在这破旧的废丹房内，他拥有了一个宝贵的喘息之机，和一个深不可测的护道人。
他必须抓住这个机会，变得更强。