王铁柱盘坐在角落，双目紧闭，脸色苍白，额头渗出细密的冷汗。疗伤丹药化作暖流在体内扩散，修复着受损的经脉和脏腑，但吴勇那最后一记“虎煞拳”留下的暗劲依旧在四肢百骸中冲撞，带来阵阵撕裂般的痛楚。
他强行收敛心神，运转那已变得圆融平和的灵力，如同最耐心的工匠，一点点梳理、抚平那些狂暴的残余力量。脑海中却不受控制地回放着刚才擂台上那惊险万分的一幕幕。
硬接“虎煞拳”的决绝，脚踏裂痕强行止住退势的狠厉，以及最后时刻体内几近枯竭却依旧强行凝聚的灵力…
险，太险了！
若非平日站桩将下盘根基打得异常扎实，对自身力量的掌控远超同阶，最后那一下绝无可能稳住身形。若非对灵力有着近乎本能的圆融运用，也无法在那种情况下强行凝聚残力。
老先生的教诲，再一次在生死关头救了他。
然而，即便如此，他也清楚，自己与吴勇之间，依然存在着硬实力的差距。能赢，七分靠的是对方对自己战术的不适应和那搏命般的反击，三分靠的是运气。若吴勇一开始就全力以赴，或者战术更为谨慎…
想到此处，王铁柱心中并无太多胜利的喜悦，反而升起一股强烈的紧迫感。小比越到后面，对手越强，类似吴勇这样的强者只会更多，甚至还有柳如风、苏玉、周霖这等早已声名在外的天才。自己这点取巧的手段和尚未稳固的修为，还能走多远？
周围的喧嚣声浪如同潮水般不断冲击着他的耳膜。
“王铁柱！他竟然真的赢了吴勇！”
“练气四层硬撼练气五层绝学而不败…这简直颠覆常理！”
“他到底是怎么修炼的？那身法，那根基…”
“莫非…废丹房那位老先生，真是隐世高人？”
惊叹、质疑、探究…各种声音混杂在一起。无数道目光，或明或暗，如同针尖般刺在他身上，让他即使闭着眼，也能感受到那沉甸甸的分量。
他知道，从这一刻起，他再也无法像以前那样默默无闻了。他已经被推到了风口浪尖。
这种被万众瞩目的感觉，并未让他感到兴奋，反而有种如履薄冰的谨慎。
不知过了多久，体内翻腾的气血终于稍稍平复，剧痛也逐渐转为隐痛。他缓缓睁开眼，映入眼帘的依旧是密密麻麻的人群和那些含义复杂的目光。
他深吸一口气，压下心中的杂念，正准备继续调息，以应对不知何时会到来的下一轮比试。
就在这时，一个略显佝偻、穿着灰色杂役服的身影，不知何时，悄无声息地出现在了他身旁的空地上。
是张老头。
他手里依旧拎着那个草茎编的蝈蝈笼子，里面那只绿头蝈蝈叫得正欢。他脸上没什么表情，浑浊的老眼半睁半闭，像是刚刚睡醒，又像是被这广场上的喧闹吵得有些不耐烦。
他就那么随意地蹲了下来，将蝈蝈笼子放在脚边，然后从怀里摸出个水囊，拔开塞子，慢悠悠地喝了一口——里面装的似乎不是茶，也不是酒，就是普通的清水。
王铁柱连忙想要起身行礼，却被张老头用眼神制止了。
“省点力气吧，鼻青脸肿的，看着就碍眼。”张老头瞥了他一眼，语气平淡，听不出是关心还是嫌弃。
王铁柱依言坐好，心中却是一暖。老先生到底还是来看他的比试了。
张老头喝完水，塞好塞子，将水囊揣回怀里，目光这才真正落在王铁柱身上，上下打量了一番，尤其是在他那青紫交加、微微颤抖的双臂上停留了片刻。
“打得跟猪拱地似的…”他低声嘟囔了一句，声音不大，却清晰地传入王铁柱耳中。
王铁柱脸色一僵，有些讪讪。
“就知道硬顶…”张老头继续他的“点评”，语气依旧没什么起伏，“那大个子拳头过来，你非拿胳膊去拦？你那胳膊是玄铁打的？”
“弟子…弟子当时别无他法…”王铁柱低声辩解。
“没法子？”张老头嗤笑一声，浑浊的眼里闪过一丝看穿一切的嘲弄，“他拳头打你头，你就非得用头接？脚是干嘛用的？不会蹲下？不会躺下？实在不行，不会往旁边滚两圈？擂台那么大，还不够你打滚的？”
王铁柱愣住了。
蹲下？躺下？打滚？
这…这算什么打法？未免也太…太难看了吧？修仙者斗法，讲究的是气度风范，哪有在地上打滚的道理？
看着王铁柱脸上那错愕和难以接受的表情，张老头像是早就料到，又嗤笑了一声：
“死要面子活受罪…命重要还是脸重要？打赢了，站着，那叫风光。打输了，躺着，那叫活该。为了点虚头巴脑的面子，差点被人一拳轰下擂台，值得？”
他顿了顿，拿起脚边的蝈蝈笼子，用手指弹了弹，里面的蝈蝈叫得更响了。
“你看这蝈蝈，被人抓住了，知道装死，知道往草根里钻。它要跟你似的，梗着脖子跟人硬顶，早被鸡叼去吃了。”
一番话，如同冰水浇头，让王铁柱瞬间清醒！
是啊！自己之前陷入了一个思维误区！总想着要用“漂亮”的方式，用“符合修仙者身份”的方式去战斗，却忘了战斗最根本的目的——取胜和存活！
老先生说得对，在绝对的力量差距面前，暂时的退避、甚至看似狼狈的闪躲，并不可耻。活下来，找到机会反击，才是最重要的！自己最后那搏命般的反击，不也正是放弃了“正面硬撼”的念头，才险之又险地逼平了吴勇吗？
只是自己做得还不够彻底！心中还存着那份不必要的“矜持”！
想通了这一点，王铁柱只觉得豁然开朗，之前因为硬接“虎煞拳”而产生的些许后怕和迷茫，瞬间烟消云散！
他看向张老头的目光，充满了感激和敬佩：“多谢老先生指点！弟子明白了！”
张老头哼了一声，不置可否，将蝈蝈笼子拎到眼前，眯着眼看着里面那只聒噪的绿头蝈蝈，慢悠悠地道：
“明白就好…下次再这么蠢，就别说是跟我扫地的，丢人。”
说完，他站起身，拍了拍屁股上并不存在的灰尘，拎起蝈蝈笼子，背着手，溜溜达达地，再次消失在熙攘的人群中，仿佛只是偶然路过，随口说了几句无关紧要的闲话。
来也突兀，去也从容。
只有王铁柱还坐在原地，回味着老先生那番看似粗鄙、却直指本质的“赛后点评”，嘴角渐渐勾起一抹苦笑，随即又化为无比的坚定。
他看向自己依旧刺痛的双臂，眼神不再有丝毫犹豫。
是啊，活着，赢下去，比什么都重要。
至于方式…管他好看难看！
他重新闭上眼睛，开始更专注地疗伤和恢复灵力。
而周围那些原本还带着各种探究意味的目光，在张老头出现又离开后，似乎也变得有些微妙起来。
那个废丹房的老杂役…他竟然真的来了？而且，刚才好像…在对王铁柱说话？
他们说了什么？
没人听清。
但王铁柱那瞬间变得坚定和释然的眼神，却落在了许多人眼中。
这个王铁柱，和他身后那个神秘的老杂役，似乎越来越让人看不透了…
高台之上，几位长老自然也注意到了这短暂的一幕。
“那位就是…废丹房的张老先生？”女长老若有所思。
“看来，此子的不凡，果然与这位脱不开干系。”古朴长老捋须沉吟。
“他刚才似乎对王铁柱有所指点…可惜，未能听闻。”另一位长老面露遗憾。
周霖也死死盯着张老头消失的方向，眼神阴晴不定。这个老废物，他到底对王铁柱说了什么？难道又教了他什么阴损的招数？
一股莫名的不安，在他心中悄然蔓延。
广场边缘，古松之下。
张老头晃悠回来，重新在他的蒲团上坐下，将蝈蝈笼子挂在一旁的树枝上。
他抬头，眯着眼，看了看广场中央那些激战正酣的擂台，又看了看王铁柱疗伤的方向，浑浊的眼底深处，无人察觉地，掠过一丝极淡的满意。
“还不算太笨…”